211service.com
Hoop in een handschoen voor Parkinsonpatiënten
Toen hij een 24-jarige geneeskundestudent was die in Londen woonde, kreeg Faii Ong de opdracht om te zorgen voor een 103-jarige patiënt die leed aan Parkinson, de progressieve neurologische aandoening die het bewegingsgemak van een persoon aantast. Nadat ze had gezien hoe ze worstelde om een kom soep te eten, vroeg Ong een andere verpleegster wat er nog meer kon worden gedaan om de vrouw te helpen. Er is niets, kreeg hij grimmig te horen.
De GyroGlove, ontworpen voor Parkinson-patiënten, maakt gebruik van gyroscopen om de handbewegingen van een persoon te weerstaan, waardoor eventuele trillingen worden gedempt.
Ong, nu 26, accepteerde het antwoord niet. Hij begon te zoeken naar een oplossing die de trillende symptomen van Parkinson, een ziekte die één op de 500 mensen treft, zou kunnen compenseren, niet door medicijnen maar door fysica. Na het gebruik van elastische banden, gewichten, veren, hydraulica en zelfs zachte robotica te hebben geëvalueerd, kwam Ong tot een eenvoudigere oplossing, een die hij herkende van speelgoed uit zijn kinderjaren. Mechanische gyroscopen zijn als tollen: ze proberen altijd overeind te blijven door impulsmoment te behouden, legt hij uit. Mijn idee was om gyroscopen te gebruiken om onmiddellijk en proportioneel weerstand te bieden aan de handbewegingen van een persoon, waardoor eventuele trillingen in de hand van de drager worden gedempt.
Samen met een aantal andere studenten van het Imperial College London werkte Ong in het prototypelaboratorium van de universiteit om tal van tests uit te voeren. Een vroeg prototype van een apparaat, GyroGlove genaamd, bewees dat zijn instinct correct was. Patiënten melden dat het dragen van de GyroGlove, waarvan Ong denkt dat het de eerste draagbare behandelingsoplossing voor handtrillingen is, is alsof je je hand in een dikke siroop dompelt, waar beweging vrij is maar tegelijkertijd wordt vertraagd. In benchtop-tests ontdekte het team dat de handschoen trillingen tot 90 procent vermindert.
Het ontwerp van GyroGlove is eenvoudig. Het maakt gebruik van een miniatuur, dynamisch instelbare gyroscoop, die op de rug van de hand zit, in een plastic omhulsel dat aan het materiaal van de handschoen is bevestigd. Wanneer het apparaat is ingeschakeld, komt de batterijgevoede gyroscoop tot leven. De oriëntatie wordt aangepast door een precessiescharnier en draaitafel, beide bestuurd door een kleine printplaat, waardoor ze tegen de bewegingen van de drager in duwen terwijl de gyroscoop zichzelf probeert op te richten.
Andere therapieën voor Parkinson
'Injecteerbare hersenimplantaten,' 2015
'Betere hersenimplantaten,' 2015
'Brain Radio' zendt elektrische pulsen uit,' 2013
Hoewel de eerste prototypes van het apparaat nog steeds verfijningen op het gebied van grootte en geluid vereisen, zegt Alison McGregor, professor in musculoskeletale biodynamica aan het Imperial College, die een mentor is geweest voor het team, dat het apparaat veelbelovend is en een aanzienlijke impact kan hebben op de gebruikers' kwaliteit van het leven. Helen Matthews van de Cure Parkinson's Trust is het ermee eens: GyroGlove maakt alledaagse taken zoals het gebruik van een computer, schrijven, koken en autorijden mogelijk voor patiënten, zegt ze.
In 2014 bereikte het bedrijf van Ong, GyroGear, de finale van OneStart, 's werelds grootste biotech-bedrijfscompetitie. Vorig jaar werd het team uitgeroepen tot inaugurele kampioen van de F Factor, de grootste technische uitdaging van de Europese Unie, opgericht door x Factor muziekmagnaat Simon Cowell in een poging om een nieuwe generatie technologie-ondernemers te ontdekken en te ondersteunen. Het prijzengeld van £ 10.000 heeft het grootste deel van de financiering opgeleverd voor de ontwikkeling en exploitatiekosten van de GyroGlove.
Er moeten echter uitdagingen worden opgelost voordat de handschoen in de handel verkrijgbaar zal zijn. Gyroscopen moeten goed worden uitgebalanceerd volgens de snelheden waarmee ze werken, legt Ong uit. Hoe eenvoudig ze ook zijn, het is een andere belangrijke uitdaging om ze stil en betrouwbaar met duizenden RPM te kunnen laten draaien.
Hoewel Ong en het team nog geen exacte lanceringsdatum en kosten voor de handschoen hebben vastgesteld, hopen ze voor september in het VK te lanceren voor een prijs tussen £ 400 en £ 600 ($ 550 tot $ 850). Verder heeft Ong plannen om andere trillingen elders in het lichaam, zoals de benen, aan te pakken. Hij is ook van mening dat het apparaat kan worden gebruikt in professionele contexten waar de drager een vaste hand nodig heeft, zoals chirurgie, fotografie en zelfs sport.
Volgens Sarah Webb, oprichter van het South London Younger Parkinson's Network, heeft het apparaat onder Parkinson-patiënten veel hoop opgewekt. Mensen met Parkinson nemen dagelijks een cocktail van medicijnen, die na verloop van tijd niet zo effectief zullen zijn, zegt ze. De GyroGlove is een spannend en een heel ander concept: iets dat we kunnen dragen, iets waarvan we onmiddellijk de voordelen kunnen voelen en iets dat ons leven gemakkelijker zal maken en ons in staat zal stellen door te gaan met ons dagelijks leven.