211service.com
HP's open innovatiestrategie: gebruikmaken van academische laboratoria
Wanneer Rich Friedrich van HP Labs in de toekomst kijkt, ziet hij bureaus die worden gebruikt als 3D-schermen, printers die een krant automatisch aanpassen aan de smaak van een lezer, snellere en veiligere cloud computing-servers en draadloze nanosensornetwerken die de omgeving bewaken .
Laser op een chip: Deze chip, gefabriceerd door professor John Bowers en zijn groep aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara, is gefinancierd met een HP Innovation Research Award en maakt gebruik van een nieuwe techniek om een laser van 50 micron te integreren op een siliciumfotonicaplatform.
Maar hij ziet ook dat voor het bereiken van deze technologieën gebruik moet worden gemaakt van bronnen die verder gaan dan HP's eigen intellectuele eigendom. Het vereist een omarming van open innovatie, het idee dat bedrijven breder gebruik moeten maken van ideeën en technologieën die uit andere bronnen komen - en dat hun eigen technologieën en ideeën door anderen moeten worden overgenomen.
Daartoe geeft HP's Innovation Research Program, nu in zijn vierde jaar, beurzen van $ 50.000 tot $ 75.000 aan universitaire onderzoekers. Elke subsidie kan met maximaal drie jaar worden verlengd. Het bedrijf beoordeelt voorstellen voor de subsidieronde van dit jaar.
Dit is geen innovatie door contractonderzoek te doen, zegt Friedrich, directeur van het Open Innovation Office bij HP Labs. Dit gaat echt over bottom-up ideeën en inspiratie en proberen te begrijpen hoe deze toe te passen. Bestaande projecten zijn onder meer onderzoek aan de Technische Universiteit van Berlijn naar verbeterde manieren om zoekopdrachten in de cloud te verwerken, werk bij Imperial College London aan het bouwen van nanostaven om nieuwe weergaveapparaten te maken, en datamining-onderzoek aan de Tsinghua University in China.
Dit is geen programma voor incrementele innovatie en zal ook niet in de producten van volgend jaar verschijnen, zegt Henry Chesbrough, directeur van het Center for Open Innovation aan de Haas School of Business van de University of California, Berkeley. Deze programmagebieden die HP identificeert, zijn expliciet voor langere termijn, meer dan vijf jaar. Chesbrough voegt eraan toe dat deze focus op strategische waarde op de lange termijn uniek is onder de bedrijven die hij kent die aan open innovatie doen. En, zegt hij, het programma van HP, dat vorig jaar gaf 65 beurzen aan 49 instellingen in 14 landen -bereikt een veel grotere cirkel dan de meeste.
HP Labs richt zich op acht brede thema's, waaronder cloud computing, digitaal printen en duurzaamheid. Binnen die gebieden zoekt het Innovatieprogramma voorstellen op 26 onderwerpen. Zo is de onderzoeksgroep Sustainable Ecosystems geïnteresseerd in betere methoden om de energiebehoefte van datacenters te beheren en informatietechnologie toe te passen op de infrastructuur van een stad. Dus als een onderzoeker een idee heeft voor een wiskundig model dat zou kunnen beschrijven hoe serverfarms zich gedragen, of manieren heeft om analyses te gebruiken om lekken in waterleidingen te voorspellen, zou hij of zij een beurs kunnen winnen.
Het bedrijf wil 3D-video ontwikkelen waarvoor gebruikers geen speciale bril hoeven te dragen, dus het is op zoek naar nieuwe manieren om camerasystemen te ontwerpen en nieuwe algoritmen om de afbeeldingen te verwerken. Digitaal printen is natuurlijk een groot gebied voor HP, dus het is op zoek naar ideeën om computers te helpen de betekenis van tekst, foto's en video te achterhalen en om vervolgens aangepaste kranten af te drukken. Een ander onderwerp betreft het gedrag van inkten die zijn gemaakt van metaaldeeltjes en polymeren ter grootte van nanometers, die zowel in de farmaceutische productie als in het printen kunnen worden toegepast.
Het idee, legt Friedrich uit, is niet om met een licht verbeterde versie van een bestaand product te komen, noch om volledig onderzoek te doen zonder duidelijke praktische waarde. In plaats daarvan probeert het kantoor een aantal langetermijndoelen te identificeren en erachter te komen wat er nodig is om deze te bereiken.
Ondertussen zijn HP-onderzoekers en subsidieontvangers co-auteur van ongeveer 200 tijdschriftartikelen. Er zijn ten minste 21 uitvindingen ingediend, de eerste stap naar het verkrijgen van een octrooi. HP laat alle subsidiewinnaars een overeenkomst ondertekenen waarin wordt beschreven hoe ze alle intellectuele eigendom die uit het onderzoek voortkomen, zullen delen. Op een gegeven moment verwacht ik dat sommige hiervan invloed zullen hebben op onze producten, zegt Friedrich. Maar we zijn echt bezig met dingen die verder gaan dan de productroadmap.
Natuurlijk kunnen sommige van deze projecten op een dood spoor lopen. Het doel is dat we de grenzen verleggen zodat we de grenzen van wat mogelijk is, blootleggen, zegt hij. Sommige mensen vinden dat misschien een mislukking. Ik beschouw het als de rand van kennis.
Een subsidieontvanger, Alan Willner, een elektrotechnisch ingenieur aan de University of Southern California, heeft zijn subsidie twee keer verlengd. Hij werkt aan betere manieren om signaalverwerking in optische verbindingen op computerchips af te handelen.
Deze interconnects gebruiken meerdere golflengten van licht om gegevens tussen chips te shunt met hogere snelheden dan mogelijk is met draden. Door één lichtstraal te gebruiken om veel signalen tegelijk te verzenden, kunnen ze de enorme hoeveelheden gegevens die betrokken zijn bij cloudcomputing verwerken, terwijl ze tegelijkertijd het energieverbruik drastisch verminderen. HP streeft ernaar de prestaties van dergelijke interconnects in 2012 te verdubbelen en tegen 2017 te vertienvoudigen.
Neil Savage ( www.neilsavage.com ) is een freelance schrijver gevestigd in Lowell, Massachusetts. Hij heeft geschreven voor IEEE Spectrum, Ontdek, en Natuur fotonica.