211service.com
Hybride stroom kan de levering van drones helpen op gang te komen
Google, Amazon en DHL werken aan drones die op een dag pakketten rechtstreeks bij je voor de deur kunnen bezorgen. Helaas zouden de meeste drones moeite hebben om iets zwaars als een leerboek meer dan een dozijn kilometer op batterijvermogen te dragen.
Een nieuw hybride gas-elektrisch vliegtuig zou het bezorgen via drones praktischer kunnen maken. Ontwikkeld door een startup genaamd Top vluchttechnologieën , kan de drone met zes rotoren meer dan twee en een half uur vliegen - of 160 kilometer - met een nuttige lading van negen kilogram.
Het bereik van het vliegtuig is vele malen groter dan dat van elke quadcopter op de markt - het meest populaire type drone vanwege zijn manoeuvreerbaarheid. Bijna alle quadcopters werken op batterijen en kunnen slechts ongeveer 40 minuten vliegen tussen oplaadbeurten met een nuttige lading van slechts een paar kilogram. De nieuwe drone kan ook meer dan twee keer zo ver vliegen als een radiografisch bestuurbare, benzine-aangedreven helikopter van vergelijkbare grootte.
De technologie van Top Flight verschilt van wat er door Google wordt ontwikkeld. Het Google-vliegtuig stijgt verticaal op, maar heroriënteert zich vervolgens en vliegt als een vliegtuig. Maar het bedrijf zegt niet veel over hoe ver de prototype-drones kunnen reizen of hoeveel ze kunnen dragen. En bij demonstraties van het vliegtuig in Australië moesten relatief lichte pakketten worden afgeleverd, zoals hondensnoepjes, vaccins en een EHBO-doos.
De efficiëntie van de drone van Top Flight wordt mogelijk gemaakt door het gebruik van batterijen als aanvulling op de benzinemotor. Stroom kan komen van de batterijen, van een benzinegenerator of van beide tegelijk. En omdat de benzinemotor niet al het vermogen hoeft te leveren, is het mogelijk om een veel kleinere en efficiëntere te gebruiken. In tegenstelling tot een hybride auto vangt de drone van Top Flight echter geen energie op bij het remmen.
Top Flight is niet de eerste die hybride technologie probeert met drones. Het Amerikaanse leger en de luchtmacht hebben samen met een in Oregon gevestigd bedrijf genaamd Northwest UAV geëxperimenteerd met hybride vliegtuigen. Een vertegenwoordiger van Northwest UAV zegt dat het bedrijf ook werkt aan een hybride systeem voor gebruik met multi-rotor vaartuigen zoals quadcopters.
Top Flight is opgericht en wordt geadviseerd door onderzoekers van Draper Laboratories en MIT. Er is gekozen voor een relatief eenvoudig type hybride motor, de zogenaamde seriehybride, waarbij er geen mechanische verbinding is tussen de benzinemotor en de rotoren. De motor dient alleen als generator die de accu oplaadt of elektriciteit levert aan de elektromotoren. Long Phan, medeoprichter en CEO van Top Flight, zegt dat toekomstige voertuigen ruim drie uur zullen vliegen - we hebben al de nieuwe motor om het te doen. Het bedrijf ontwikkelt ook technologie voor het vermijden van objecten en andere veiligheidsvoorzieningen - die waarschijnlijk vereist zullen zijn voor drones, althans in de Verenigde Staten (zie FAA's Voorzichtigheid, niet het enige obstakel voor levering van drones). Phan zegt dat het bedrijf tegen het einde van het jaar hoopt zijn hybride drones te gaan verkopen.