211service.com
Hype scheiden van realiteit op Amazon's Drones
Amazon's plannen om pakketten te bezorgen met drones, waarvan het voorspelt dat het net zo normaal zal zijn als het zien van postvrachtwagens op de weg vandaag, wordt algemeen afgedaan als niet meer dan slimme zelfpromotie.
Hoog vliegen: Matternet, een startup in Californië, gebruikte een drone met acht propellers zoals deze om een pakket van twee kilogram 10 kilometer in Haïti af te leveren voor ongeveer 25 cent.
Toch heeft levering via drones in sommige contexten potentieel aangetoond. Vorig jaar startte een startup genaamd Matternet in Palo Alto, Californië, geteste drones als een manier om voorraden te leveren aan vluchtelingenkampen in Haïti en ontdekte dat het slechts 20 tot 70 cent kostte om een pakket van twee kilogram op 10 kilometer te bezorgen - minstens een vijfvoudige besparing in vergelijking met standaard vrachtwagenbezorging.
Technisch is het volledig haalbaar, zegt R. John Hansman , een professor in de luchtvaart aan het MIT. De belangrijkste kwesties zullen zijn of de [Federal Aviation Administration] dit soort operaties toestaat - ze zouden moeten - en of de businesscase logisch is.
Maar Hansman zegt dat de bezorgkosten hoog kunnen zijn: ze zullen een aanzienlijke premie moeten vragen voor dit soort bezorging, dus de producten moeten een bezorgkosten van $ 100 tot $ 200 waard zijn voor een pakket van vijf pond of zo.
Om thuisbezorging veilig en alomtegenwoordig te laten werken, zou het betekenen dat je elke hoogspanningslijn in een straat in een buitenwijk moet vermijden, satellietkaarten moet ontcijferen om te beslissen op welke precieze plek op een terrein je moet landen, en ervoor moet zorgen dat een drone geen dwalend kind of hond raakt. Hansman noemde die uitdagingen niet onoverkomelijk.
Zelfs als die uitdagingen zouden worden aangepakt, zou het gebruik van drones door Amazon in de Verenigde Staten waarschijnlijk een niche, dure service zijn voor hoogwaardige artikelen. De FAA werkt momenteel aan veiligheids- en gebruiksregels voor drones die naar verwachting in 2015 van kracht worden. De regels zullen naar verwachting leiden tot nieuwe commerciële toepassingen, waaronder bouwinspecties, politiewerk en bezorgdiensten (zie Flying Robots).
Matternet gelanceerd vanaf Singularity University met $ 500.000 aan startkapitaal, samen met een tweede startup voor het bezorgen van drones, Aria Logistiek , dat tot doel heeft een autonome logistieke infrastructuur te bouwen. Matternet stelt zich voor om pakketten af te leveren op vooraf bepaalde blokken, in plaats van ze op de loopbrug naar een huis te laten vallen, zoals werd afgebeeld in een Amazon-demonstratievideo.
Amazon onthulde het plan in een interview met de oprichter van het bedrijf, Jeff Bezos, dat werd uitgezonden op 60 minuten op zondagavond - waarin Bezos de uitdaging erkende. Het moeilijkste hier is om alle redundantie, alle betrouwbaarheid, alle systemen in te voeren die je nodig hebt om te zeggen: 'Kijk, dit ding kan niet op iemands hoofd landen terwijl ze door hun buurt lopen', zei hij.
Maar in een online Q&A sprak Amazon vertrouwen uit in de technologie en zei dat deze al in 2015 klaar zou zijn - en zelfs een leveringsbelofte van 30 minuten voor pakketten tot vijf pond, als de regelgeving dit toestond.
Er is veel hype rond wat Amazon gisteren heeft gezegd, maar we moeten onszelf niet voor de gek houden, zegt Andreas Raptopoulos, CEO van Matternet. De technologie is er nog niet om het ons te laten doen, en de regelgeving is er nog niet om het ons te laten doen. We hebben het over alle verschillende weersomstandigheden, over zeer moeilijk terrein en winden. Het vereist nogal wat testen om die dingen uit te voeren.
Amazon reageerde niet op vragen over hoe het zou proberen die problemen op te lossen. Amazon stelt voor om een zogenaamde octocopter te gebruiken, die acht draaiende rotorbladen heeft en kan blijven vliegen als een van hen het begeeft. Matternet gebruikte ook een drone met acht rotoren voor zijn proef. Beide zijn versies van commercieel verkrijgbare drones.
Canada en Australië hebben al regels die commercieel gebruik van drones toestaan, zegt Raptopoulous. En in sommige delen van de wereld is het testen begonnen. In Sydney, Australië, zegt een leerboekverkoper genaamd Zookal dat het van plan is zes drones te gebruiken om boeken op buitenlocaties af te geven. En een Chinees bedrijf, Shunfeng Express, test pakketbezorging in Dongguan, China.
De Matternet-visie omvat een netwerk van hubs waar drones kunnen opladen voor vluchten over langere afstanden, en diensten zoals medicijnen of boerderijbenodigdheden kunnen leveren aan mensen in afgelegen delen van ontwikkelingslanden. We noemen het een netwerk voor materie, dat enorme gevolgen kan hebben voor mensen hier en in de derde wereld waar geen wegen zijn, zei Raptopoulos.