Hypermotivationeel syndroom

Onlangs gaf het Partnership for a Drug-Free America zijn imprimatur aan een nieuw modewoord: Generatie Rx . Het jaarverslag over wat Amerikanen denken van gereguleerde stoffen toonde aan dat voor het eerst meer tieners misbruik maken van voorgeschreven pijnstillers dan een verscheidenheid aan veel voorkomende illegale drugs.

Waar worden deze geneesmiddelen op recept voor gebruikt? Sommigen van hen bootsen de effecten van straatdrugs na. De pijnstiller Oxycontin kan bijvoorbeeld, wanneer het van zijn coating is ontdaan, een heroïneachtige high veroorzaken. De gevolgen van dit soort misbruik zijn bekend. Voorstanders van antidrugs waarschuwen al tientallen jaren dat drugs niet alleen de gezondheid van gebruikers schaden, maar ook hun werk. Door drugs veroorzaakte verdoving verdiende zelfs zijn eigen naam: amotivationeel syndroom. De uitbarsting van Timothy Leary op de snelle baan van Harvard joeg waarschijnlijk meer ouders uit de middenklasse angst aan dan de waarschuwingen van J. Edgar Hoover.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van augustus 2005

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Maar er is een aspect van drugsmisbruik op recept dat slechts kort in het rapport wordt genoemd: innemen om uit te blinken, niet rebelleren. Er is nu een hyper motiverend syndroom, het gebruik van voorgeschreven medicijnen niet om te ontsnappen aan de indrukwekkende hoogten van het onderwijs en de economie, maar om ze te bereiken.

De machten die er zijn, hebben lange tijd de verbetering van de chemische prestaties gezegend. Werkgevers moedigden ooit stimulerende middelen aan: honderd jaar geleden kregen Afro-Amerikaanse havenarbeiders in het Zuiden cocaïne als brandstof voor hun slopende arbeid. In de zuidelijke textielindustrie brachten reizende drugskarren mildere stimulerende middelen zoals cafeïnehoudende, suikerhoudende frisdranken en snuiftabak naar de molenaars. De Amerikaanse strijdkrachten verdeelden sigaretten om militairen te helpen het hoofd te bieden aan de gevechtsstress van de Tweede Wereldoorlog. Het gebruik van amfetamine door militaire vliegers begon op hetzelfde moment en hield zelfs aan tijdens latere anti-drugscampagnes, zij het in lagere doseringen, met strengere controles.

Terugkerende veteranen bleven bij tabak; hun kleinkinderen zoeken elders een mentale boost. Voor studenten met een volledige aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD) kan Ritalin een wonder zijn. In 2000, Mensen tijdschrift profileerde een Rhodes-wetenschapper die zowel ADHD als dysgrafie had overwonnen - het onvermogen om leesbaar te organiseren, spellen of schrijven - deels door Ritalin te nemen.

Het is dan ook niet verwonderlijk dat niet-adhd-studenten huisartsen vaak proberen over te halen om off-label voor te schrijven. Als dat niet lukt, kopen sommige studenten pillen op een groeiende zwarte markt. Een junior aan de Yale University beweerde dat hij, versterkt met Adderall, las: Misdaad en straf en voltooide er in ongeveer 30 uur een paper van 15 pagina's over. Het medicijn is efficiënter dan cafeïne, vertelde hij aan een correspondent van ABC News. En Modafinil, ook verkocht als Provigil, laat militaire piloten alert blijven tijdens langdurige missies zonder de gevaarlijke gevoelens van almacht of het verslavingsrisico dat soms verbonden is aan de oudere amfetaminen.

Waarom is er zoveel passie voor het verbeteren van geheugen en besluitvorming en zo weinig voor het prikkelen van de verbeelding? Totdat de American Medical Association in 1963 zijn verzet tegen LSD-onderzoek verklaarde, wat leidde tot hoorzittingen in de Amerikaanse Senaat in 1966 die resulteerden in een virtueel verbod, omarmden vooraanstaande medische onderzoekers en kunstenaars het als een mogelijk middel voor therapeutisch inzicht en uitgebreide creativiteit.

LSD werd op de markt gebracht aan psychiaters door de Zwitserse farmaceutische gigant Sandoz. Aanvankelijk werd het medicijn alom geprezen als een veelbelovend therapeutisch hulpmiddel. In Saskatchewan slikten een psychiater, Humphry Osmond, en een architect, Kyio Izumi, LSD in een poging om zich in te leven in schizofreniepatiënten terwijl ze samen een nieuw psychiatrisch ziekenhuis ontwierpen. Aldous Huxley en Allen Ginsberg prezen LSD als een bron van kennis. John Markoff's Wat de zevenslaper zei... meldt dat Myron Stolaroff, een voormalige Ampex-medewerker, begin jaren zestig een instituut oprichtte dat vrijwilligers rekruteerde, waaronder enkele van de slimste onderzoekers van de elektronica-industrie, om het potentieel van LSD om creativiteit te stimuleren te onderzoeken. Velen werden gelovigen. (Recensies van Bill Joy slaapmuis in een ander artikel.) Een oprichtende programmeur van Microsoft vertelde de Washington Post in 1996 dat ik de inzichten van LSD als zeer nuttig beschouw, zowel professioneel als persoonlijk. De kring van vooraanstaande mensen die LSD gebruikten, vormde een ware hallucinogentry.

Het moment duurde niet lang. De gevaren van door LSD veroorzaakte psychose en zelfs de dood waren reëel. Verbeeldingsbevorderende middelen werden eind jaren zestig verboden. En verboden zijn ze gebleven. Maar de nieuwere medicijnen hebben ook hun risico's, vooral psychologische afhankelijkheid. Ze concurreren met bewezen niet-farmaceutische technieken zoals meditatie. Zonder onderscheid mogen ze gebruikers niet aanzetten om uit ramen te springen, maar ze kunnen er wel toe leiden dat ze sommige deuren sluiten.

zich verstoppen