211service.com
Iedereen is aan het videobellen
Tijdens de Consumer Electronics Show (CES) van vorige week in Las Vegas werden een hele reeks nieuwe smartphones, tabletcomputers en zelfs tv's met camera's aan de voorkant aangekondigd, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor videobellen om de volgende grote trend in communicatie te worden. Er is slechts één probleem: een gebrek aan interoperabiliteit tussen verschillende videochatplatforms kan frustraties opleveren voor gebruikers.
Oog in oog: Telefoons met camera's aan de voorzijde, snellere datanetwerken en apps zoals Qik (onlangs overgenomen door Skype) maken videobellen alomtegenwoordig.
Videobellen was een belangrijk kenmerk van veel van de smartphones die op CES werden onthuld, zoals de LG Revolution. Gegevensnetwerken van de vierde generatie, of 4G, die worden uitgerold door mobiele operators, bieden de bandbreedte die nodig is om hoogwaardige video te leveren aan mobiele apparaten. We horen van providers over de hele linie dat videobellen de belangrijkste use case voor 4G is, zegt Jonathan Christensen, hoofd platform bij Skype, het in Luxemburg gevestigde bedrijf dat spraak- en videocommunicatiesoftware maakt. De betrouwbaarheid en snelheden die de nieuwe netwerken bieden, zorgen samen voor een video-ervaring die overeenkomt met die op een pc, zegt Christensen.
Inderdaad, toen Sprint in 2010 de eerste 4G-telefoon in de Verenigde Staten lanceerde, de HTC Evo, richtte het zich bij de promotie van het apparaat op videobellen (via een app genaamd Qik). Verizon stapte vorige maand over op zijn eigen 4G-netwerk, gebaseerd op Long Term Evolution-technologie. En op CES kondigde het een nieuwe Skype-app voor videogesprekken aan voor telefoons en andere apparaten die zijn 4G-netwerk gebruiken, waaronder de LG Revolution en de HTC Thunderbolt. Beide telefoons zijn geschikt voor video van HD 720p-kwaliteit. De nieuwe 4G-tablets van Verizon, de Samsung Galaxy Tab en Motorola Xoom, zullen naar verwachting ook Skype aanbieden wanneer ze in de komende maanden worden gelanceerd.
Ondertussen bevat Google's tabletversie van zijn Android-besturingssysteem, die vorige week werd aangekondigd, een nieuwe Google Chat-app voor videogesprekken. En wanneer de iPhone binnen een paar maanden op Verizon verschijnt, zal dit het gebruikersbestand voor de FaceTime-videobelservice van Apple aanzienlijk uitbreiden.
In de woonkamer zag CES Sony en Vizio aankondigen dat ze Skype-functionaliteit zouden toevoegen aan nieuwe op internet aangesloten tv-toestellen, een functie die al wordt aangeboden in sommige modellen van Panasonic en Samsung. Het netwerkbedrijf Cisco, dat toonaangevend is op de markt voor zakelijke videoconferenties, lanceerde ook een dienst genaamd Cisco Videoscape die tv-content en videogesprekken via internet aanbiedt. En Google TV-bezitters kunnen al videogesprekken voeren vanaf hun tv als ze Logitech's Google TV-box gebruiken.
Videobellen wordt volwassen omdat het nu beschikbaar is op meerdere platforms, waaronder tv en mobiel, zegt Eric Kintz, VP van Logitech's video-businessunit. Tegenwoordig plannen veel gebruikers videogesprekken van tevoren en houden ze deze kort, maar ik denk dat daar nu verandering in komt.
Eric Setton, oprichter en CEO van Tango , een mobiele app voor videobellen met zo'n zes miljoen gebruikers, zegt het verschil nu al te zien. Geplande gesprekken zijn een gevolg van het feit dat u voor een pc moet zitten. De meeste van onze gebruikers bellen en bellen ongepland omdat het kan, en de telefoon is persoonlijker. Veel mensen gebruiken videogesprekken om goederen van verre vrienden te laten zien dat ze in een winkel aan het browsen zijn, zegt Setton.
David Hsieh, VP voor opkomende systemen bij Cisco, waarschuwt echter dat providers gebruikers niet per se wild zullen laten gaan met gratis videobellen. Ik denk dat het een tijdje zal duren vanwege de kosten van de 4G-infrastructuur, zegt hij, wat suggereert dat videobellen waarschijnlijk duurder wordt. AT&T, het enige netwerk waarop de iPhone nu beschikbaar is, staat alleen FaceTime-videogesprekken van Apple via wifi toe. Verizon biedt gratis Skype-videogesprekken, net als Sprint via de Qik-app.
Christensen van Skype erkent dat er een trend is naar gedifferentieerde prijzen van providers, een bedrijfsmodel waarbij premiumfuncties zoals videobellen extra kosten met zich meebrengen bovenop het basisabonnementstarief van een gebruiker. We werken actief samen met onze koerierspartners aan dit probleem, omdat we niet willen dat dit een struikelblok wordt voor gebruikers.
Het grootste struikelblok is misschien al aanwezig: het is momenteel niet mogelijk voor gebruikers van verschillende videobeldiensten om verbinding te maken. FaceTime-gebruikers kunnen bijvoorbeeld geen Skype-gebruikers of gebruikers van Google Video-chat bellen.
Hsieh zegt dat dit in strijd is met de wet van Metcalfe, het principe dat de waarde van een communicatienetwerk evenredig is aan het kwadraat van het aantal mensen dat het verbindt. Deze relatie wordt gebruikt om de groei en waarde van alles te verklaren, van vaste telefoons tot internet, en de opbrengst wordt beperkt door de ommuurde tuinen die worden aangeboden door verschillende videochatproviders.
De droom om iedereen te kunnen bellen voor een videogesprek lijkt ver weg. Er zijn normen, maar ze laten geen snelle innovatie toe, zegt Christensen van Skype. Maar we hebben zojuist onze eigen uitgebracht SkypeKit waarmee iedereen Skype in zijn product of software kan inbouwen. Representatieve onderzoeken van Skype's meer dan 500 miljoen actieve accounts laten zien dat het bellen naar andere videonetwerken geen prioriteit is voor gebruikers, zegt hij, en bovendien is het technische werk complex.
Skype, met een gebruikersbestand dat kleiner is dan dat van anderen die videogesprekken voor consumenten aanbieden, is goed geplaatst om de markt te domineren. Bovendien kocht het bedrijf vorige week concurrent Qik, die videodiensten levert op het 4G WiMax-netwerk van Sprint. Een recent rapport van het marktonderzoeksbedrijf TeleGeography zei dat bijna 25 procent van de grensoverschrijdende telefoongesprekken via Skype werd gevoerd. Dit betekent dat ongeveer 10 procent van alle internationale gesprekken al Skype-videogesprekken zijn.