211service.com
IJsland exporteert energie als data
De belangrijkste exportproducten van IJsland zijn aluminium en vis. Nu hoopt het geïsoleerde land de wereld een nieuw product aan te bieden: een goedkope, onschuldige manier om zijn gegevens op te slaan.
In februari opende een startup genaamd Verne Global een grote serverfarm op een oude NAVO-basis in de buurt van de belangrijkste luchthaven van IJsland en begon met het aanbieden van 100% hernieuwbare computerdiensten aan de rest van de wereld. Het is een van de drie datacenters in IJsland en maakt deel uit van wat de IJslandse regering hoopt dat een nieuwe lokale industrie zal zijn.
IJsland produceert meer elektriciteit per hoofd van de bevolking dan enig ander land ter wereld. Bijna al zijn stroom is hernieuwbaar, afkomstig van gletsjergevoede rivieren of stomende geothermische bronnen. En het is ook nog eens goedkoop. Met 4,3 cent per kilowattuur kosten elektronen op het eiland ongeveer de helft van het gemiddelde winkeltarief in de Verenigde Staten.
Ongeveer vier vijfde van de IJslandse elektriciteit wordt momenteel gebruikt om aluminium te smelten. Grote bedrijven zoals Alcoa hebben faciliteiten opgezet om te profiteren van goedkope stroom; ze exporteren vervolgens het metaal. Volgens de regering Meester plan voor waterkracht en geothermische bronnen zou IJsland zijn elektriciteitsopwekking kunnen verdubbelen . Maar milieuactivisten zijn tegen uitbreiding van de aluminiumindustrie.
Dat heeft ertoe geleid dat de IJslandse regering nieuwe energie-intensieve industrieën wil aantrekken. Datacenters gebruiken tot 2 procent van de in de Verenigde Staten geproduceerde elektriciteit en zijn wereldwijd de snelst groeiende bron van elektriciteitsverbruik. Volgens sommige schattingen zullen de datacenters die e-mails, webbestanden en allerlei documenten opslaan tegen 2020 jaarlijks 1.300 terawattuur elektriciteit verbruiken, of vier keer het niveau van 2007.
Met het juiste verkooppraatje zou IJsland een deel van die markt kunnen veroveren. Invest in Iceland, een door de overheid gefinancierd agentschap in Reykjavik, schat dat het datacenter van Verne, het grootste van de drie op het eiland, tot 100 banen voor IJslanders kan creëren. Hoewel dat een bescheiden begin is, kunnen dingen heel snel gaan als een aantal grote spelers op de markt besluiten zich op te richten, zegt Arnar Gudmundsson, een projectmanager bij Invest in Iceland.
Een ander land zou elektriciteit kunnen verkopen aan energiehongerige buren. Maar IJsland heeft geen buren. Elke tien jaar houdt iemand de cijfers bij om te zien wat het zou kosten om het land op het Europese elektriciteitsnet aan te sluiten. Afhankelijk van waar het landde, zou de kabel ongeveer twee keer zo lang moeten zijn als de langste bestaande onderzeese elektriciteitsverbinding, die zich uitstrekt 580 kilometer tussen Noorwegen en Nederland .
Vorig jaar, een studie door Landsvirkjun, het IJslandse staatsenergiebedrijf, concludeerde dat de kabel economisch haalbaar zou kunnen zijn, hoewel hij twee miljard euro zou kosten. Toch kan het een decennium duren om te plannen en te bouwen, schat Óli Grétar Blöndal Sveinsson, uitvoerend vice-president voor onderzoek en ontwikkeling van Landsvirkjun.
Ondertussen heeft IJsland al drie glasvezelverbindingen naar Noord-Amerika, Schotland en Denemarken, en zijn er plannen om een nieuwe 100 gigabit per seconde aan te leggen. onderzeese kabel langs een geweldig cirkelvormig pad van 6.700 kilometer van New York naar Canada, met een aftakking naar IJsland. Het is veel duurder om energie te exporteren dan de gegevens, en de gegevens zijn waardevoller, zegt John Pflueger, belangrijkste milieustrateeg bij Dell en directeur van Green Grid, een industriegroep. IJsland kan een netto-exporteur van informatie zijn en daar waarde aan ontlenen.
IJsland zal niet voor elke toepassing als locatie werken. Zelfs als ze met de snelheid van het licht bewegen, duurt het 36 milliseconden om gegevens in New York te bereiken. Dat sluit het eiland uit als een locatie voor bepaalde tijdgevoelige berekeningen: snelle handelaren moeten zich bijvoorbeeld binnen een paar kilometer van beurzen bevinden.
Maar de hernieuwbare energiebronnen van IJsland kunnen het land een voorsprong geven. Greenpeace publiceerde vorig jaar een verslag doen van het uitschelden van grote technologiebedrijven, waaronder Apple en Facebook, voor het vertrouwen op steenkool en kernenergie om serverparken van stroom te voorzien. We zien dat deze infrastructuur van cruciaal belang is voor een koolstofarme economie, zegt Gary Cook, senior analist informatietechnologie voor Greenpeace in San Francisco. We moeten ze op de juiste plaatsen plaatsen.
Een van de eerste klanten van Verne is Greenqloud, een cloud computing-operatie die zichzelf als 100 procent CO2-neutraal beschouwt. Verne marketingmanager Lisa Rhodes zegt echter dat het nog steeds de vraag is of groene energie een belangrijk verkoopargument zal zijn. Ze zegt dat Verne, wiens faciliteit toegang heeft tot 50 megawatt aan stroom, IJsland koos om zich te vestigen, voornamelijk vanwege de goedkope elektriciteitstarieven.