Ik begrijp nu wat vreugde is: een deelnemer aan een MDMA-proef vertelt zijn verhaal

Een patiënt in een baanbrekend onderzoek beschrijft zijn levensveranderende ervaring met de psychoactieve drug.

Door

• Charlotte Jee archiefpagina

25 augustus 2021

Andrea Daquino

Nathan McGee was pas vier jaar oud toen hij het trauma ervoer dat hem uiteindelijk bijna vier decennia later tot MDMA-therapie zou leiden. Het is nog te pijnlijk om op de details in te gaan.

In de tussenliggende jaren speelde hij wat hij diagnosebingo noemt. Artsen vertelden Nathan op verschillende manieren dat hij een aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit, angst, depressie en dyslexie had. In 2019 werd bij hem een ​​posttraumatische stressstoornis vastgesteld. Onderweg fietste hij door een breed scala aan medicijnen - antidepressiva, pillen tegen angst en tabletten om de effecten van ADHD te kalmeren. Maar hij wilde niet elke dag meerdere pillen slikken om zich normaal te voelen.

Nathan McGee maakte deel uit van een proef waarbij MDMA, ook wel ecstasy genoemd, als onderdeel van zijn therapie werd gebruikt.

BEN RASMUSSEN

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van september 2021

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Ik had me nooit echt gelukkig gevoeld, wat er ook in mijn leven gebeurde, zegt hij. Ik voelde me altijd rusteloos, altijd die onderliggende zwaarte. Dingen klopten gewoon niet in mijn hoofd. Het was alsof iemand een kabel had gepakt en de stekker uit het stopcontact had gehaald, en ik probeerde hem er weer in te steken.

Uiteindelijk hoorde Nathan over een onderzoek waarin het gebruik van MDMA voor de behandeling van ernstige PTSS werd getest, en hij slaagde erin om in een fase 3 klinische studie te komen, de laatste hindernis voordat Amerikaanse regelgevers overwegen om de therapie goed te keuren.

MDMA is een synthetische psychoactieve stof met een reputatie als partydrug die populair is onder clubbezoekers - je kent het misschien als ecstasy, E of molly. Het zorgt ervoor dat de hersenen grote hoeveelheden van de chemische serotonine afgeven, wat een euforisch effect veroorzaakt, maar het is ook gebleken dat het de activiteit in het limbische systeem van de hersenen vermindert, dat onze emotionele reacties regelt. Dit lijkt mensen met PTSS te helpen hun traumatische ervaringen in therapie opnieuw te beleven zonder overweldigd te worden door sterke emoties zoals angst, schaamte of verdriet.

Om deze theorie te testen, Multidisciplinaire Vereniging voor Psychedelische Studies , een in Californië gevestigde non-profitorganisatie, zette een gerandomiseerde, dubbelblinde studie op waaraan Nathan deelnam. De deelnemers woonden drie sessies van acht uur bij, waarin ze ofwel placebo's ofwel twee doses MDMA kregen voordat ze hun problemen bespraken en begeleiding door twee gediplomeerde therapeuten.

In mei 2021 is de proef resultaten werden gepubliceerd in Nature Medicine . Ze waren adembenemend. Van de 90 patiënten die deelnamen, rapporteerden degenen die MDMA kregen significant betere resultaten dan de rest. Twee maanden na de behandeling had 67% van de deelnemers in de MDMA-groep geen PTSS meer, tegenover 32% in de placebogroep.

Ik zie het leven meer als iets dat onderzocht en gewaardeerd moet worden dan als iets dat moet worden doorstaan.

Nathan McGee

Ben Sessa , een in het VK gevestigde onderzoeker die betrokken is bij de lancering van de eerste psychedelische therapiekliniek van het land, in Bristol, zegt dat de Amerikaanse Food and Drug Administration MDMA-ondersteunde psychotherapie voor PTSS tegen eind 2023 zou kunnen goedkeuren.

Er zijn andere proeven aan de gang in de VS, het VK en daarbuiten om te testen of verbindingen zoals psilocybine en ketamine kunnen op dezelfde manier worden gebruikt om geestesziekten te helpen behandelen . De eerste tekenen zijn positief, en als ze worden bevestigd, kunnen ze de wereld van de geestelijke gezondheidszorg opschudden.

Ik sprak met Nathan over hoe de MDMA-ondersteunde therapie was. Ons gesprek is voor de duidelijkheid samengevat en bewerkt.

Vraag: Hoe manifesteerden uw geestelijke gezondheidsproblemen zich?

A: Voordat ik deelnam aan de proef, ging het niet goed met mij. Alles wat ik probeerde ging verschrikkelijk. Niets werkte. Ik heb zoveel verschillende therapeuten en verschillende technieken geprobeerd. Ik verloor mijn baan in januari 2018. Dat was deprimerend, en ik had al eerder banen verloren, maar deze keer was het anders. Ik besloot dat als dit wordt veroorzaakt door mijn geestelijke gezondheid, ik dit ga oplossen. Ik ga doen wat nodig is. Als mijn therapeut me had verteld dat ik me naakt moest uitkleden en door een druk winkelcentrum moest lopen en dat zou me helpen, dan had ik het gedaan.

Vraag: Hoe ben je bij dit onderzoek terechtgekomen?

A: Ik was net 's avonds laat in een internetkonijnenhol. Ik had een paar uur onderzoek gedaan naar PTSS en kwam deze studie tegen. Ik dacht dat ik net zo goed kon solliciteren. Ik vond er niets van. Sterker nog, ik was het daarna vergeten. Ik heb het mijn vrouw niet eens verteld. Toen, twee maanden later, kreeg ik dit telefoontje van hen, met de vraag of ze me konden interviewen.

Vraag: Neem me mee door de ervaring van hoe de sessies waren.

A: Als je daar aankomt, lijkt het net een kantoorgebouw. Van buitenaf zou je nooit weten dat er een heleboel mensen MDMA innemen. Maar je gaat door en je wordt naar de behandelkamer gebracht, die een bank, beddengoed, dekens en een kussen heeft. Er wordt muziek gespeeld, en dat is behoorlijk een integraal onderdeel van de hele ervaring. Het is erg rustgevend. Het voelt bijna als een spa. Er komt veel zonlicht naar binnen en door het raam zie je bomen en een gracht. Het is erg vredig. Dan komen de twee therapeuten binnen. Ze controleren je vitale functies - je temperatuur, je bloeddruk, je hartslag, enzovoort. Ze praten een beetje met je over wat je hoopt te krijgen van de ervaring van vandaag. En dan doen ze deze kleine ceremonie of dit ritueel, waarbij ze een kaars aansteken om aan te geven dat de dingen beginnen. Het voelt bijna een beetje als een religieuze of spirituele ervaring. Dus steken ze de kaars aan, en dan gaat een van de therapeuten terug en komt terug met een schaaltje met een pil erop. Ze presenteren het je met een kopje water, je drinkt het water en slikt de pil, en dan blijf je gewoon zitten en wachten. Je chat terwijl je wacht.

Op een gegeven moment zei ik: ik denk niet dat dit de MDMA is. Ik had nog nooit zoiets genomen en was eerlijk gezegd een beetje nerveus. Ze vertellen je niet of je MDMA hebt of niet, maar de hoofdtherapeut vertelde me dat vrijwel iedereen het weet. Bijna zodra ik zei dat ik niet dacht dat ik het had genomen, begon het. Ik bedoel, ik wist het.

Ik herinner me dat ik naar de badkamer ging en in de spiegel keek, en zag dat mijn pupillen eruit zagen als schoteltjes. Ik had zoiets van, wauw, oké. Het voelde rustgevend. Mijn geest leek zich gewoon te openen en helder te zijn. Ze hadden me van tevoren verteld dat het in golven zou komen, en dat gebeurde ook. Ik besloot te gaan liggen en een masker over mijn ogen te doen om het licht te blokkeren, zodat ik gewoon naar de muziek kon luisteren. Ik had een koptelefoon die ik kon opzetten als ik alles wilde blokkeren. Mijn geest ging in het verkennen van alles. En toen ik er klaar voor was, praatte ik met de therapeuten.

Ik was in staat om de traumatische ervaring bijna opnieuw te beleven zonder alle stigma, druk en emotie. Je zou bijna achterover kunnen leunen en het analyseren, zoals je een film zou doen, kijkend naar de geluidseffecten, de verlichting of de make-up. Ik kwam tot een soort begrip, een besef, en ik was in staat om iets van die zwaarte los te laten. Ik ging tussen introspectieve en externe perioden, ofwel pratend met de therapeuten of gewoon ontspannen met mijn masker en koptelefoon op. Iets later op de dag gaven ze me nog een dosis, van een beetje minder van het medicijn, gewoon om de ervaring te verlengen. Toen ik naar beneden kwam, praatten ze me door het hele proces.

Mijn vrouw kwam me ophalen. Ze zei dat ze meteen een verschil zag in de nasleep. Ik leek gewoon meteen zoveel rustiger. Je doet drie van dit soort sessies van een dag, en dan kom je terug voor een paar van wat ze consolidatiesessies noemen, waar je alles wat je hebt geleerd bij elkaar past.

V: Hoe voel je je nu?

A: Ik voel me geweldig. Dit proces heeft mijn leven drastisch veranderd. Ik voel me levend. Ik begrijp nu wat vreugde is. Ik zweef niet rond op een wolk - ik ben niet nooit verdrietig. Maar als ik me nu down voel, voelt het niet als het einde, of een toestand waarin ik vastzit. Ik weet dat het gewoon een waardeloze dag is, die we allemaal krijgen. Vroeger voelde ik me constant gestrest en had ik het gevoel dat er nooit iets goeds was gebeurd. Nu kan ik het goede waarderen. Mijn vrouw, mijn twee dochters, al mijn familie en mijn vrienden - ik geniet zoveel meer van hun gezelschap nu ik me minder om mezelf bekommer. Mijn relatie met mijn ouders is ook enorm verbeterd.

Ik ben nu 43. Ik was vier toen deze traumatische ervaring mij overkwam. Het heeft een levenslange en diepe impact op mij gehad, op manieren die ik nu pas begrijp. Het veranderde hoe ik de wereld zag. En wat ik nu begin te leren, is dat er een verschil is tussen wie ik werkelijk ben en wie ik ben vanwege de effecten van het trauma. Er is deze kern van mij die altijd heeft bestaan. Het was moeilijk voor mij om de ups en downs van mijn leven niet te verwarren met wie ik werkelijk ben. Dat is nu veranderd. Ik maak weer gebruik van dat vierjarige zelf, en ik zie het leven als iets dat ontdekt en gewaardeerd moet worden in plaats van iets dat moet worden doorstaan.

Vraag: Wat zou je zeggen tegen mensen die overwegen om psychedelische therapie te zoeken?

A: Het kan niet snel genoeg gelegaliseerd worden, vooral niet met de huidige staat van de wereld. Er zijn veel mensen die lijden en op zoek zijn naar troost, of gewoon wat voor verlichting dan ook. Maar het is niet alleen een kwestie van het nemen van de medicijnen. Ik keur of veroordeel recreatief gebruik niet, maar als je denkt dat ik naar Burning Man ga en mijn depressie genees door wat molly te scoren, ben je misschien teleurgesteld. Je hebt de juiste mensen nodig om je er doorheen te loodsen en je te helpen je veilig en sterk te voelen. Het is geweldig, maar je moet het wel op de juiste manier doen.

Charlotte Jee is een verslaggever bij MIT Technology Review.

zich verstoppen