211service.com
Ik ben er nog
Voor de Chinezen is 2007 het jaar van het zwijn, het laatste in de cyclus van de 12 dierjaren. Voor I. M. Pei ’40 is 2007 ook een bekronend en gunstig jaar – het jaar waarin hij 90 wordt, zijn 65e huwelijksverjaardag viert en getuige is van de opening van het 60e gebouw dat hij een belangrijke rol speelde bij het ontwerpen. Pei wordt wel de mandarijn van het modernisme, 's werelds grootste architect en de oudere staatsman van het modernisme genoemd, maar hij is niet onder de indruk van etiketten of van de kenmerken van de leeftijd. Ik geloof niet echt in 'ismen', zegt hij. En leeftijd is niet alles.
IM Pei '40
Op een mistige dag in Manhattan, half januari, is Pei verkouden. Hij en zijn vrouw Eileen zijn net terug uit Qatar, waar ze de bruiloft bijwoonden van een dochter van de emir, voor wie Pei een nieuw museum voor islamitische kunst heeft ontworpen. Gekleed in een elegant bruin glen-plaid jack - Pei staat bekend om zijn gevoel voor stijl en heeft de meeste van zijn pakken op maat gemaakt in Hong Kong - staat hij naast een tafel netjes gestapeld met boeken en bouwtekeningen in zijn vrije kantoor in het centrum en vraagt een simpele vraag, met zijn handen opengehouden. Waarom wil MIT mij interviewen? Zullen mensen weten wie ik ben?
Het is moeilijk je iemand voor te stellen die enige aandacht schenkt aan architectuur niet weten wie I.M. Pei is. En het is even moeilijk voor te stellen dat zijn bescheidenheid niet oprecht is; zowel nederig als beschaafd, Pei vertegenwoordigt een wereld van formaliteit en traditie waarin vooraanstaande en gereserveerde heren voor elkaar buigen als een teken van respect. Toch personifieert hij ook de moderne wereld. Tijdens een carrière van bijna zeven decennia heeft Pei samengewerkt met enkele van 's werelds toonaangevende politici en kunstenaars. Hij studeerde bij Walter Gropius, oprichter van de Bauhaus-beweging, en werkte aan bouwprojecten samen met de beeldhouwer Henry Moore. Pei kreeg ook de opdracht van Jacqueline Kennedy om de John F. Kennedy Library te bouwen; aangemoedigd door J. Carter Brown, toen directeur van de National Gallery of Art, om de grens van architectuur en kunst te verleggen met het East Building van de galerij; gekozen door de Franse president François Mitterrand om het Louvre, een van de meest geliefde en belangrijke historische monumenten van Frankrijk, te moderniseren, wat hij deed met een controversiële ingang van een glazen piramide; en verdedigd door popcultuuricoon en Atlantic Records CEO Ahmet Ertegun om Cleveland's Rock and Roll Hall of Fame and Museum te ontwerpen.
Hoewel Pei in 1990 met pensioen ging bij zijn bedrijf, is hij niet het soort man dat zijn roeping gemakkelijk kan opgeven. Tegenwoordig trekt hij regelmatig naar een klein kantoor op de 10e verdieping van Wall Street Plaza, een strak gebouw ontworpen in 1973 door IM Pei and Partners, dat hij in 1955 oprichtte. Het bedrijf veranderde zijn naam in Pei Cobb Freed and Partners in 1989. Ik was 73 en besloot dat het tijd was om de jongere mensen het bedrijf te laten overnemen, maar ik was nog niet klaar om te overwinteren, zegt hij. Ik moest iets anders doen dan wat ik deed. Het was in die tijd dat ik een wending maakte van mijn gebruikelijke vroegere praktijk.
Multimedia
Bekijk Pei's architectonische ontwerpen.
Voor Pei betekende dat verder kijken dan de Amerikaanse geografie die sinds de jaren vijftig zijn verbeelding domineerde: zijn projecten na zijn pensionering brachten hem naar Japan, Spanje, Griekenland, Engeland, Duitsland, Luxemburg, China en Macau. Hoewel Pei aan het Louvre begon te werken terwijl hij nog een volwaardige partner bij het bedrijf was, stimuleerde de tijd die hij in Frankrijk doorbracht hem om nog verder van zijn basis in New York City te gaan.
Ik ging al sinds 1951 naar het Louvre. Ik dacht dat ik Parijs en de Fransen kende, maar dat was niet zo, zegt hij. Je weet hoe gemakkelijk het is om vrienden te maken als je op reis bent. Mensen zijn nieuwsgierig naar jou, jij bent nieuwsgierig naar hen. Maar zo maak je nooit echt vrienden. Na het Louvre ontdekte ik dat ik nu vrienden heb omdat Ik heb vijanden. Tenzij je vecht, tenzij je elkaar echt confronteert met meningsverschillen, kennen jullie elkaar niet echt. Dat project heeft me wakker geschud. Er stond: 'Als je echt geïnteresseerd bent in de wereld, moet je daar werken.' Dus ik zei: Nu ik met pensioen ben, ga ik iets over de wereld leren. Het is niet te laat. Ik ben er nog.
En hij gaat nog steeds terug naar Parijs, waar het Louvre nu interieurveranderingen nodig heeft om de groeiende drukte tegemoet te komen. Als je onder de piramide gaat, ziet het eruit als een luchthaven, zegt hij, en hij merkt op dat het museum nu meer dan acht miljoen mensen per jaar trekt, van ongeveer vier naar vijf miljoen toen hij in 1983 aan de uitbreiding en modernisering begon. vroeg wat hij vindt van het idee dat Maria Magdalena wordt begraven onder zijn beroemde omgekeerde piramide, zoals werd gesuggereerd in De Da Vinci-code , spot hij en zegt: Fictie, maar hij lacht terwijl hij het zegt. De film was niet erg goed. Teleurstellend. Het boek was beter. Maar De Da Vinci-code , merkt hij op, is een van de redenen voor de acht miljoen mensen die naar het Louvre komen. En hij lacht weer.
Pei, afkomstig uit een vooraanstaande Chinese familie, groeide op in Hong Kong en Shanghai; hij verliet China in 1935 en werd in 1954 Amerikaans staatsburger. Toen hij echter naar de Verenigde Staten kwam om te studeren, had hij geen idee dat de mondiale politiek hem bijna 40 jaar zou weerhouden van terugkeer naar China.
Hij voelt nog steeds de aantrekkingskracht van zijn vaderland. Je moet het ene staatsburgerschap opgeven om een ander te verkrijgen. Dat is het enige eerlijke wat je kunt doen, zegt hij in de documentaire van 1997 Eerste persoon enkelvoud: I.M. Pei . Maar het was echt moeilijk voor mij om China op te geven. Na het winnen van de Pritzker Architecture Prize in 1983, gebruikte hij de $ 100.000 prijs om een fonds op te richten om Chinese studenten te helpen architectuur te studeren in de Verenigde Staten, op voorwaarde dat ze terugkeren naar China. En toen honderden mensen werden gedood tijdens de protesten op het Tiananmen-plein in 1989, was Pei zo bedroefd dat hij een stuk schreef waarin hij het geweld betreurde, getiteld China Won’t Ever Be the Same, voor de New York Times. In 1990 was hij medeoprichter van het Comité van 100 om de betrekkingen tussen burgers van de Verenigde Staten en China te bevorderen.
ongedefinieerd
Ook in China heeft hij belangrijke gebouwen ontworpen. Begin jaren tachtig begon hij te werken aan het hoofdkantoor van de Bank of China in Hong Kong, een project dat drie generaties samenbracht; zijn vader, Tsuyee, was een van de eerste managers van de bank geweest, en Pei's medewerkers aan het project waren twee van zijn zonen, Chien Chung (Didi) en Li Chung (Sandi), die hun eigen bedrijf hebben, Pei Partnership Architects. In overeenstemming met de Chinese traditie om ouderen te respecteren, vroeg de Bank of China Tsuyee om toestemming om zijn zoon te benaderen over het ontwerp van het gebouw. De oudere Pei leefde echter niet lang genoeg om de bank te zien openen in 1989. Het gebouw, een prachtige structuur van glas en staal, was een technische triomf. Uitgedaagd om het bestand te maken tegen tyfoons, verliet Pei het traditionele constructiemodel met kolommen en balken. In plaats daarvan wordt het grootste deel van het gewicht van het gebouw gedragen door enorme diagonale spanten, die in het interieur zijn aangebracht en verbonden met de verticale vlakken van het exterieur. De spanten dragen de wind- en zwaartekrachtbelasting van het gebouw over naar de vier hoeken, die zijn versterkt met composietkolommen. De toren van de Bank of China is 72 verdiepingen hoog en was bij de opening het hoogste gebouw in Azië. Een model van de bank is een van de weinige versieringen in het kantoor van Pei in New York.
In oktober 2006 was Pei aanwezig toen het Suzhou Museum, dat hij ook samen met Didi en Sandi ontwierp, met veel tamtam werd geopend in de Chinese stad Suzhou. De media maakten veel gebruik van de 600-jarige geschiedenis van de Pei-familie in de oude stad, een centrum van kunst en cultuur dat bekend staat om de uitgebreide retraites die zijn gebouwd door welgestelde families. Pei bracht de zomers van zijn kinderjaren daar door, spelend in de beroemde rotstuinen in het toevluchtsoord van zijn familie, de Garden of the Lion Forest.
In eerste persoon enkelvoud, hij vertelt hoe rotstuinders rotsen uitkiezen, beitelen en op een strand plaatsen om de getijden de randen te laten gladstrijken, soms tientallen jaren. Zijn vroege kennismaking met de rotstuinders van Suzhou, met hun respect voor het belang van tijd, had een blijvend effect op hem, niet alleen op mijn werk, maar ook op hoe ik ben, zegt hij in de film. Er is geen onmiddellijke bevrediging bij het maken van een kunstwerk. … Een kunstwerk of architectuur heeft tijd nodig [voor ons] om eindelijk te kunnen beoordelen of het goed is of niet.
Ook Pei's architecturale gevoeligheid had tijd nodig om zich te ontwikkelen. Toen hij China verliet, was hij van plan om architectuur te studeren aan de Universiteit van Pennsylvania, maar hij was verbijsterd door Penns aanhankelijkheid aan de Beaux Arts-stijl en vertrok na twee weken. Hij zegt, ik schreef aan MIT dat ik wilde komen leren over bouwkunde. Ik had een adequate [wiskundige en] wetenschappelijke achtergrond, maar geen kunst, vooral geen westerse kunst. Dus ik dacht dat dit misschien een beter vakgebied voor mij was om na te streven.
William Emerson, decaan van MIT's School of Architecture, moedigde Pei aan om architectuur te studeren, maar Pei verzette zich en zei dat hij niet goed tekende. Emerson wierp tegen dat hij geen Chinees kende die niet kon tekenen. De decaan was geweldig, zegt Pei. Ik heb veel aan hem te danken.
ongedefinieerdIn de eerste jaren van zijn carrière, beweert Pei, was hij een leeg vat zonder een eigen gedefinieerde esthetiek, afgezien van een schuld aan de Bauhaus-beweging, die hij tegenkwam toen hij studeerde bij Gropius op de graduate school. Hij was echter altijd al geïnteresseerd geweest in licht. De essentie van architectuur is vorm en ruimte, zegt hij, en licht is het essentiële element van de sleutel tot architectonisch ontwerp, waarschijnlijk belangrijker dan wat dan ook. Technologie en materialen zijn secundair.
Voor Pei heeft technologie zijn nut, maar het drijft nooit het ontwerp aan. Hij geeft grif toe dat hij anti-computer is en geen computerondersteunde ontwerptools gebruikt voor conceptueel werk. MIT zal verrast zijn om dat te horen, en waarschijnlijk niet erg blij, zegt hij. Wat laat een computer je zien waar je zelf over kunt nadenken? Voor het maken van tekeningen vandaag, kan ik me niet voorstellen dat ik zonder computer zou kunnen oefenen. In technische zin is het een heel mooi hulpmiddel. Maar in conceptuele zin … helpt de computer poëzie?
Pei, die afstamt van een lange lijn van kunstenaars, dichters, kalligrafen en muzikanten aan de kant van zijn moeder, zegt dat hij een bewonderaar is van poëzie, met name Whitman, Thoreau, Li Bai en Du Fu. Hij draagt Chinese poëzie voor en schrijft zijn eigen gedichten in het Chinees. Net als poëzie is architectuur afhankelijk van inspiratie uit een interne bron, zegt hij.
Voor het Museum voor Islamitische Kunst putte Pei uit zijn kennis van islamitische gebouwen in Spanje, India en plaatsen daartussenin. Maar toen hij naar Noord-Afrika reisde om meer te leren, zag hij dat de islamitische architectuur de zon volgt. Voor een architect wiens beste werken worden bepaald door het spel van licht, was de opdracht ideaal.
De architectuur wordt bepaald door de zon, zegt hij. Ik moest op zoek naar de essentie van islamitische architectuur…. De hele weg van Cordoba tot Fatepuhr Sikri is een en al zon, maar de zon doet verschillende dingen op verschillende plaatsen. In de woestijn onthult de zon vorm, en vorm, zegt hij, krijgt daar een speciaal belang: geometrie en wiskunde zijn eigenlijk in dit deel van de wereld ontstaan. Dus besloot ik het magische voorbeeld te zoeken, als er zoiets bestaat. Ik vond het in Egypte.
Er is een moskee genaamd Ibn Tulun. Binnen in de moskee is een grote binnenplaats en er is een kleine wassingsfontein. Het begint als een vierkant in een ander vierkant, dan een achthoek, dan een cirkel. Het is een klein ding. De totale hoogte van die kleine wassingfontein zou niet meer dan 60 of 70 voet kunnen zijn, maar vanwege die opeenhoping van geometrische vormen, onder de zon, is het magisch. Je loopt er omheen en het verandert voortdurend. Daarom leerde mijn gebouw van dat gebouw, zegt Pei.
Dat kleine gebouw is een gedicht.
Om zijn eigen gedicht te maken, werkte Pei samen met de zon. De vorm komt tot leven onder licht, zegt hij over zijn Museum of Islamic Art, dat dit najaar zijn deuren opent in Doha, Qatar. Het maakt niet uit waar je bouwt, maar wanneer je onder de woestijnzon bouwt, wordt het belangrijker. Vorm hoeft niet ingewikkeld te zijn. Het licht geeft zoveel leven. In de noordelijke architectuur - de kathedralen van Europa en alle kleine kerken - worden de details, het beeldhouwen van steen, noodzakelijk omdat het licht er niet is om je erg te helpen. Oppervlakken moet je verrijken. De woestijn reduceert de vorm tot zijn eenvoudigste aard. Er zijn geen waterspuwers of luchtbogen nodig in de woestijn.
ongedefinieerdHoe sterker het licht erin speelt, hoe meer architectuur de neiging heeft om eenvoudig te zijn; het licht zelf kan eenvoudige vormen verrijken, zegt hij. De piramides zijn perfect, maar je kunt de piramides niet midden in Manhattan plaatsen. In de woestijn maakt de combinatie van licht en vorm het perfect.
Pei's architectonisch merkteken op MIT
Toen I. M. Pei in de jaren zestig begon met het ontwerpen van gebouwen voor MIT, had hij net een goedkoop huisvestingsproject in Kips Bay in Manhattan voltooid. Het Instituut, zegt hij, gaf hem de kans om van een ontwikkelaar-architect-relatie naar een klant-architect-relatie te gaan: ik was lid van een ontwikkelingsbedrijf, bijna een huurling. Maar ik werd een onafhankelijke beoefenaar met MIT. Hij ontwierp het Green Building for Earth Sciences (1964), het Dreyfus Chemistry Building (1969), het Chemical Engineering Building Landau (1976) en het Wiesner Building (1984, hierboven), waarin het MIT Media Lab is gehuisvest.
Het Wiesner-gebouw, zegt hij, was een interessante combinatie van architectuur en kunst, een samenwerking die de kunstwerken van Kenneth Noland rechtstreeks in het ontwerp verwerkte. En omdat het gebouw de rand van East Campus zou markeren, hebben we daar een grote poort gemaakt die niet alleen het Media Lab binnenkomt, maar ook de East Campus, zegt Pei.
Hoewel hij trots lijkt op zijn MIT-gebouwen, beschouwt Pei ze niet als zijn beste werk. Het scheikundegebouw is waarschijnlijk voor mij een gebouw met bouten en moeren, maar het is best goed gedaan en ik schaam me er niet voor, zegt hij. Het definieerde destijds de campus. Je hebt geen idee hoe Eastman Building helemaal tot aan de slaapzalen één groot veld was met niets daar. De gebouwen zijn er om ruimtes te definiëren, en ik denk dat ze die rol goed hebben gespeeld. Vroeger groeide daar zelfs geen gras. Als ik een bijdrage heb geleverd aan MIT, dan is dat meer in de planning van de locatie dan in gebouwen.
Maar O. Robert Simha, MCP '57, gepensioneerd MIT-directeur planning en docent bij de afdeling Stedelijke Studies en Planning, heeft met Pei samengewerkt en zegt dat hij te bescheiden is. Simha zegt dat hoewel de ontwerpen van de gebouwen Green, Landau en Dreyfus opzettelijk - en passend - ingetogen zijn, hun elegantie landschap en gebouwen, architectuur en kunst samenbrengt. De gebouwen zelf zijn niet dramatisch, ze schreeuwen niet naar je, maar het is het geheel van de gebouwen dat de prestatie is, zegt hij. Ze hebben een architectonisch belang en een visuele impact die behoorlijk verbazingwekkend is.
I. M. is loyaal aan zijn alma mater, zegt Simha, en zijn bijdragen zullen blijvend zijn. Hij was altijd technologisch op het snijvlak, bracht altijd een gevoel van gratie en culturele gevoeligheid, en geeft echt om de plek. Hij is ook onvermoeibaar.
Wat betreft de architecturale risico's die nu op de campus worden genomen, is Pei onder de indruk. Ik zou vandaag graag voor MIT willen werken als ik jonger was, zegt hij.–G.M.