211service.com
Ik brand van verontwaardiging
In het begin van de twintigste eeuw werkten Florence Luscomb, Katharine Dexter McCormick en andere MIT-alumnae onvermoeibaar om het stemrecht voor vrouwen veilig te stellen. 20 oktober 2020
Drie mede-MIT-suffragisten, van boven naar beneden: Mary Hutcheson Page (klasse van 1888), Katharine Dexter McCormick (klasse van 1904) en Ida Annah Ryan (klasse van 1905). Library of Congress (pagina, sjerp); Wikimedia (Ryan); MIT-museum (McCormick)
In 1892 nam Hannah Knox Luscomb haar vijf jaar oude dochter, Florence, mee om Susan B. Anthony te horen spreken. De toespraak maakte zo'n indruk op Florence dat ze haar levensverhaal altijd met dit moment begon, wat haar lange carrière als activist inspireerde. Ze zou beginnen als studente en samenwerken met een groep MIT-alumnae die een sleutelrol speelden in de zoektocht om vrouwen het recht te krijgen om te stemmen.
Nadat ze door haar moeder was opgevoed om wat zij een onafhankelijkheid van geest noemde te ontwikkelen, zette Luscomb haar zinnen op het bijwonen van MIT toen ze klaar was met de middelbare school. De meeste van mijn jongensklasgenoten gingen naar het MIT, herinnerde ze zich later dat ze dacht. Waarom zou ik niet gaan? Dus schreef ze zich in aan het Instituut om landschapsarchitectuur te studeren, en met drie van haar mannelijke klasgenoten liep ze elke dag zes mijl van Allston naar de campus van MIT in Boston en terug.
Toen ze geen stemtoespraken hield, verkocht Florence Luscomb (klasse van 1909) vaak exemplaren van de Woman's Journal op de hoek van Winter en Tremont Streets in Boston.
WIKIMEDIA
Hoewel ze een van de slechts 12 vrouwen was onder 1.200 studenten, beschreef Luscomb MIT als een voorproefje van de hemel. Toen een mannelijke student tijdens een college een muis onder haar stoel losliet, noemde ze het rustig een mooie muis. Evenmin was ze verontrust door de ongastvrije ontvangst die MIT gaf aan kiesrechtactivisme. Alle aankondigingen van de stemmingsvergaderingen die op de prikborden waren gehangen, werden onmiddellijk afgebroken, zou ze later vertellen. Dat weerhield haar er niet van om lid te worden van de College Equal Suffrage League. Ze werd ook een officier in de Cleofan, de vereniging voor vrouwen aan het MIT. Ik brandde van verontwaardiging over deze belediging van mijn menselijke waardigheid, zei ze later dat ze het stemrecht was ontzegd.
Luscomb was al een vurige en overtuigende spreker in het openbaar tegen de tijd dat ze MIT binnenkwam, en werd bekend door haar toespraken in de open lucht. Toen ze nog student was, bood ze zich vrijwillig aan om in plattelandssteden te spreken op trolleytours die werden gesponsord door lokale organisaties voor vrouwenkiesrecht. Waar de trolley ook zou stoppen, ze zou van boord gaan en een gepassioneerde toespraak houden terwijl ze bovenop een Moxie-doos stond die ze had geleend van de dichtstbijzijnde drogisterij.
Mede-suffragist Katharine Dexter McCormick, Class of 1904, nam ook deel aan dergelijke trolleytours. Gedurende twee maanden in 1908 bezochten McCormick en andere leden van de Massachusetts Woman Suffrage Association (MWSA) drie steden per dag, waarbij ze 97 keer spraken met in totaal ongeveer 25.000 mensen. Een lange worsteling, noemde McCormick het in een brief aan haar man, met nauwelijks een moment voor zelfs maar een frisse wasbeurt of een shampoo. Onderweg namen ze ook deel aan een circusparade; in hun stop in Lawrence, Massachusetts, gingen ze omhoog in een heteluchtballon en regenden pamfletten op de menigte.
In hun zoektocht om vrouwen ervan te overtuigen dat ze een stem in de democratie verdienden, lieten de MIT-suffragisten zich niet afschrikken door nee-zeggers. Gelijke verkiezingen worden niet tegengehouden door de oppositie, zei Luscomb in een toespraak tot de MWSA. Dat helpt ons. We worden gehandicapt door onverschilligheid en de daaruit voortvloeiende onwetendheid.
Katharine Dexter McCormick tijdens een evenement van de National Woman Suffrage Association op 22 april 1913.
WIKIMEDIATerwijl ze die onverschilligheid probeerden te bestrijden, waren de suffragisten niet bang om de conventie met voeten te treden. Toen de politie probeerde te voorkomen dat McCormick sprak op Nantasket Beach, waadde ze de oceaan in en hield haar toespraak terwijl het water rond haar knieën klotste. McCormick diende van 1912 tot 1920 als officier in de prominente National American Woman Suffrage Association, waar hij strategische plannen op staatsniveau beheerde, afgevaardigden opleidde in het effectieve gebruik van publiciteit en de interne operaties van NAWSA beheerde.
Rond de eeuwwisseling werd het loutere feit dat McCormick en Luscomb buitenshuis spraken als radicaal beschouwd. Vroeger werd van respectabele vrouwen verwacht dat ze alleen zouden spreken bij indoorlezingen. Maar toen Mary Hutcheson Page (Class of 1888) in 1901 samen met Maud Wood Park en Pauline Agassiz Shaw de Boston Equal Suffrage Association for Good Government (BESAGG) oprichtte, hadden ze baanbrekend werk verricht door tactieken toe te passen die werden gebruikt door Britse kiesrechtactivisten, waaronder huis-aan-huis-activisten. -doorzoekingen en toespraken in de open lucht. BESAGG werd de belangrijkste en meest vooruitstrevende (dat wil zeggen, de minste anti-immigranten) kiesrechtgroep in Massachusetts. Maar Page liet het publiek met anderen praten en concentreerde zich in plaats daarvan op fondsenwerving, schrijven en het werven van andere begaafde vrouwen voor de zaak.
Page was niet de enige MIT-alumna die haar pen hanteerde ter ondersteuning van het kiesrecht. Eugenia Brooks Frothingham (Class of 1899), een bekende romanschrijver, publiceerde in 1914 een essay getiteld Fears of the Anti-Suffragist. En toen Luscomb haar MIT-graad behaalde in 1909, trad ze toe tot het in Waltham gevestigde architectenbureau van mede-MIT-suffragist Ida Annah Ryan, Class of 1905, en samen sponsorden ze in 1913 een vrouweneditie van het Waltham-dagblad. (In 1906 was Ryan de eerste vrouw die een Master of Science-graad behaalde aan het Instituut en de eerste vrouw in het land om een master in architectuur te behalen; haar was een van de eerste vrouwenarchitectenbureaus van het land, gespecialiseerd in gemeentelijke gebouwen en arbeiderswoningen.)
Ryan, een lid van de Waltham Equal Suffrage League, gaf Luscomb toestemming om de zomers vrij te nemen om aan kiesrechtactivisme te werken, maar tegen 1918 had Luscomb de architectuur verlaten om fulltime voor het kiesrecht te gaan werken. Haar toespraken waren te horen op bijeenkomsten en fabrieken in de VS en zelfs in Londen: op haar hoogtepunt hield ze 255 toespraken in drie jaar.
Op het stenen trottoir op de hoek van Winter en Tremont Street tegenover Boston Common, stond Luscomb regelmatig en verkocht exemplaren van de suffragistische krant Woman's Journal uit haar draagtas onder een venterslicentie. Ze werkte ook voor BESAGG, waar ze de assistent-uitvoerend secretaris was. Vastbesloten, koppig en onvermoeibaar, werd ze gemotiveerd door wat ze beschreef als een bijna dwangmatig verlangen om druk en nuttig te zijn.
Zes maanden voordat de goedkeuring van het 19e amendement in 1920 vrouwen het recht gaf om te stemmen, richtte McCormick samen met Carrie Chapman Catt de League of Women Voters op, en werd de eerste vice-president. Later in haar leven zou ze de ontwikkeling van de anticonceptiepil en de bouw van MIT's McCormick Hall financieren, die de eerste huisvesting voor vrouwen aan het Instituut zou bieden.
Ondertussen vond de onvermoeibare Luscomb vele andere oorzaken om voor te vechten, protesterend tegen het McCarthyisme, de oorlog in Vietnam en kernwapens en als uitvoerend secretaris van de Boston-afdeling van de Women's International League for Peace and Freedom. Elke zomer, toen ze in de zeventig was, beklom ze Mount Chocorua vanuit haar eenkamer-houtverwarmde hut in de White Mountains van New Hampshire. Op 89-jarige leeftijd was ze nog steeds aan het houthakken en daar een moestuin aanleggen. Luscomb was nooit getrouwd en woonde tientallen jaren in co-ops met veel jongere huisgenoten. In 1976 werd ze geprofileerd door de Boston Globe terwijl ze in een commune in Cambridge woonde. Ik leef graag met jonge mensen, vertelde ze de Globe-reporter. Het houdt me actueel. We zijn hier een goede linkse groep, hoewel ik denk dat ik de meest radicale ben.