211service.com
Ik dacht dat VR het kijken naar Olympisch snowboarden geweldig zou maken. Helaas viel het tegen.
Cameron Spencer | Getty
Zoals veel mensen zat ik gisteravond vastgelijmd aan een live-uitzending van de Olympische Winterspelen in Pyeongchang, kijkend naar het Amerikaanse snowboardfenomeen Chloe Kim die de kont van de concurrenten schopte in de finale van de halfpipe voor vrouwen. In tegenstelling tot de meeste andere toeschouwers zag ik echter kruit vliegen met een virtual reality-headset op mijn gezicht.
VR klinkt als een geweldige manier om dit soort enorme internationale sportevenementen te bekijken. De Olympische Winterspelen zijn meestal te duur en te ver weg om persoonlijk bij te wonen, en zelfs als je er komt en kaartjes bemachtigt voor de evenementen die je wilt zien, heb je misschien geen goed zicht op de actie. Je krijgt het ook nog eens ijskoud.
Ik ga er liever gewoon virtueel heen terwijl ik in mijn klimaatgecontroleerde woonkamer in de VS zit, en NBC helpt je graag met zijn NBC Sports VR-app, die werkt met een reeks VR-headsets (je moet ook inloggen met uw kabelaanbieder). Gedurende de twee weken van de games - die op 9 februari begonnen en tot en met 25 februari lopen - werkt NBC samen met Intel en Olympic Broadcasting Services, die video's van de games produceren, om meer dan 50 uur aan live-evenementen te verspreiden die in VR kunnen worden bekeken, van snowboarden tot curling tot kunstschaatsen, evenals vooraf opgenomen clips.
Dit is de tweede keer dat NBC VR gebruikt om de Olympische Spelen te presenteren, maar de eerste keer dat het evenementen streamt zoals ze plaatsvinden via een VR-app. Ik ben geen grote fan van wintersport, maar ik was benieuwd of de realtime VR-dekking mijn opwinding zou kunnen opwekken. Dus ik heb een paar dagen zoveel mogelijk gekeken op een Google Daydream-headset met een compatibele smartphone.
Ik zag curling en snowboarden live in VR en bekeek video's over bobsleeën, alpineskiën, skispringen en meer. Het was af en toe opwindend, zoals toen Shaun White langs me heen blies op een halfpipe, of toen ik een virtuele rit maakte op een bobslee en over de baan vloog. En het was fijn om mijn kijk van het ene VR-cameraperspectief naar het andere te kunnen veranderen terwijl ik naar een aantal evenementen keek.
Mijn virtuele avontuur bewees echter vooral dat VR zich begin 2018 op een raar kruispunt bevindt: hoewel het goedkoper en breder beschikbaar is dan ooit tevoren, is het nog steeds niet geweldig in het transformeren van visuele ervaringen voor de massa.
Als het gaat om brillen zoals de Olympische Spelen, weten makers van inhoud nog steeds niet zeker hoe ze boeiende VR-beelden moeten maken of hoe ze hun inhoud het beste aan ons kunnen presenteren. En het blijft moeilijk om langer dan een paar minuten te kijken, met vervelende glitches en beeldkwaliteit die nog steeds ver beneden wat je krijgt op een flatscreen.
Het eerste wat ik me realiseerde was dat hoewel de resolutie van virtual reality-video's beter lijkt dan op de Olympische Zomerspelen 2016, het nog steeds behoorlijk verschrikkelijk is. (Mijn man probeerde de headset op om een livestream te bekijken, maakte wat boze geluiden en gaf hem toen aan mij terug.)
Ik kon grote kenmerken zien, zoals het besneeuwde landschap van Pyeongchang, de lichamen van atleten, hun sportuitrusting en close-upobjecten zoals het tijdelijke plastic hek waar de VR-camera's vaak buiten worden geplaatst. Maar gezichten waren onmogelijk te onderscheiden, tenzij ik keek in een speciale VR Cast-modus die automatisch besliste welke VR-cameraweergave ik moest zien; het omvatte een virtuele tv op groot scherm waarop close-ups van de atleten te zien waren. Tot overmaat van ramp viel de stroom regelmatig uit.
Het werd ook snel duidelijk dat evenementen waarvan je zou denken dat ze cool zouden zijn om live in VR te bekijken, om een aantal redenen niet altijd zo goed werken. Ik dacht dat halfpipe snowboarden, een snel evenement vol spins, er geweldig uit zou zien. Maar de dingen gebeurden zo snel dat de atleten zelden meer waren dan wazige beelden die langs mijn uitkijkpunt raasden, ongeacht waar ik me op het parcours positioneerde. En het veranderende licht buiten op het moment van het evenement maakte het nog moeilijker om te zien wat er aan de hand was.
Tot mijn verbazing was curling veel beter geschikt voor live VR-kijken, omdat het binnenshuis op een vlakke ondergrond plaatsvond en er maar een paar mensen tegelijk deelnamen. De verlichting was consistent, het was gemakkelijker om vanuit elk gezichtspunt meer actie te zien en er was genoeg tijd voor mij om van het ene camerabeeld naar het andere te schakelen zonder veel te missen. (Het verveelde me nog steeds net zoveel als het kijken op een flatscreen, sorry, curling!)
Ik hoop dat NBC, Intel en OBS betere VR-ervaringen bouwen voor toekomstige Olympische Spelen. Hier is mijn lijst met dingen die moeten worden opgelost:
- Verbeter eerst en vooral de beeldkwaliteit. Niemand wil naar fuzzy atleten kijken.
- Gebruik meer 360°-camera's. De live-evenementen die ik vanuit Pyeongchang zag, zijn gefilmd met een camerabeeld van 180°, wat geen meeslepende ervaring biedt. De korte video's met hoogtepunten zijn daarentegen gemaakt met 360°-camera's. Als u deze de hele tijd zou gebruiken, zou dat een groot verschil maken.
- Denk goed na over waar de camera's moeten worden geplaatst. Het is misschien niet logisch om er een te plaatsen op de top van een besneeuwde helling waar atleten snel voorbij zullen rennen, of op een plek waar mensen voor hen kunnen ronddwalen.
- Laat meer live-evenementen zien en denk goed na over wat vooraf opgenomen video's te bieden hebben. Als ik de moeite ga nemen om een app te downloaden en een VR-headset op te zetten, wil ik iets speciaals zien. Live-evenementen geven VR-kijkers een gevoel van urgentie.
Ik zal de Olympische Spelen in 2020 opnieuw bekijken in VR, wanneer de games naar Tokio gaan, maar ik ben van plan om af te stemmen op de sluitingsceremonie van 2018 op een tv.