211service.com
Ik heb het hongerdieet van Prolon geprobeerd, zodat jij dat niet hoeft te doen
Een afbeelding van Adam Piore voor een bord olijven Bruce Peterson
Mijn bitterheid bereikte een hoogtepunt halverwege dag vier van het Fast-Mimicking Diet, toen een ouder met donuts bij het softbalspel van mijn dochter arriveerde. Terwijl kleine meisjes en collega-coaches zich rond de box verdrongen, stond ik apart en nipte somber uit mijn speciale waterfles met zijn gepatenteerde mix van voedingsstoffen.
Als ontbijt had ik een notenreep ter grootte van een kleine cracker en een paar vitamines genuttigd. Lunch was vijf olijven uit Sevilla.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van september 2019
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Eerlijk gezegd kreeg ik een hekel aan Valter Longo, de uitvinder van... prolon , het vijfdaagse, $ 250 rage dieet dat mijn ellende veroorzaakt. Toegegeven, de in Italië geboren biochemicus had me heel aardig geleken toen ik hem een paar dagen eerder op zijn kantoor van het Longevity Institute van de University of Southern California had bereikt om met hem te praten over de wetenschap achter het dieet en wat het voor mijn generaal zou kunnen betekenen. gezondheid en levensduur. Hij had geduldig uitgelegd hoe het dieet mijn lichaam tijdelijk in een hongertoestand zou brengen, waardoor mijn cellen jarenlang opgehoopt celafval zouden consumeren voordat een golf van herstellende regeneratie losbarstte. Het opruimen van afval leek precies wat ik nodig had. Maar nu gaf ik hem de schuld van mijn hachelijke situatie. Ik wilde een donut.
Mijn Prolon-maaltijdpakket was aangekomen in een witte kartonnen container die iets groter was dan een schoenendoos. Binnenin had ik een maaltijdprogrammakaart gevonden met daarop het menu, een grote lege waterfles met het woord Prolon en vijf kleinere kartonnen dozen, elk met een bijbehorende dag. Ik opende de doos voor de eerste dag, gefactureerd als een overgangsdag met meer calorieën, en was aangenaam verrast. Het zag er niet zo slecht uit. Ik zou veel van de hoogtepunten van het dieet proeven: een klein pakje boerenkoolcrackers, tomatensoep in poedervorm, algenoliesupplementen, een zak olijven, kruidenthee en niet één maar twee op noten gebaseerde repen (zij het verontrustend klein).
Toen ik echter dag twee opende, begon ik een beter idee te krijgen van wat me te wachten stond. Een van de nietige notenrepen was vervangen door een op glycerine gebaseerde energiedrank, waaraan ik de hele dag water moest toevoegen en nippen. Er was meer kruidenthee - hibiscus, munt en citroen (ik hou niet eens van kruidenthee) - plus nog een paar pakjes soeppoeder en twee kleine pakjes olijven. Waar was de rest?
We geven je behoorlijk wat eten - iets meer dan 800 calorieën, een nette, jeugdige voedingsdeskundige die onironisch uitgelegd wordt in een YouTube-video die ik heb opgehaald om er zeker van te zijn dat er geen vergissing was. Het doel van Prolon, legde hij uit, is om het lichaam te laten denken dat je aan het vasten bent, en het ertoe aan te zetten om dezelfde paden te onderdrukken alsof je volledig vast.
Op dag drie heeft je lichaam alle voordelen geactiveerd en brengt de rest van de dagen door met optimaliseren, regenereren, verjongen, voegde hij er opgewekt aan toe. U kunt dus echt verwachten dat u de voordelen op dag vier zult voelen.
Valter Longo, Prolon-uitvinder Met dank aan foto
De les van Biosfeer 2
Het idee dat jezelf uithongeren terwijl je nog steeds cruciale voedingsstoffen binnenkrijgt, je langer laat leven, is niet nieuw. De praktijk, caloriebeperking genoemd, is de enige bewezen manier om het leven te verlengen dat werkt bij een grote verscheidenheid aan wezens, van wormen tot knaagdieren tot primaten. En het was al interessant voor biologen toen Longo voor het eerst in het veld begon, bijna 30 jaar geleden.
In die tijd waren er maar weinig mensen die zich meer identificeerden met het radicale dieet dan Roy Walford. Walford, een meer dan levensgrote figuur, had al in zijn UCLA-lab aangetoond dat hij de levensduur van muizen kon verdubbelen door hun calorie-inname drastisch te beperken. Hij had ook een aantal populaire boeken over het onderwerp gepubliceerd, waaronder Het 120-jarige dieet en Voorbij het 120-jarige dieet , en zou zelf de laatste 30 jaar van zijn leven een strikt 1.600 calorieën dieet volgen (het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid beveelt 2.800 calorieën per dag aan voor een actieve man van middelbare leeftijd). Hij woog het grootste deel van die tijd 59 kilo, ver onder het gemiddelde gewicht voor iemand van 175 centimeter lang.
Toen Longo in 1992 in het laboratorium van Walford aankwam om aan zijn promotieonderzoek te beginnen, was Walford met tijdelijk verlof. Enkele maanden eerder was hij naar de woestijn van Arizona gegaan om als een van de acht bemanningsleden te dienen in een complex van 1,2 hectare hermetisch afgesloten koepels dat bekend staat als Biosphere 2. Het tweejarige experiment in gemeenschappelijk leven werd gefactureerd als een test van het soort huis dat ooit zou kunnen worden gebouwd en gebruikt voor de kolonisatie van de ruimte. Kort nadat ze in 1991 de biosfeer waren binnengegaan, ontdekten de bemanningsleden dat ze lang niet zoveel voedsel konden verbouwen als ze hadden verwacht. Het was Walford, de bemanningsarts, die hen overhaalde om een streng caloriebeperkt dieet te volgen - een beslissing die wereldwijde media-aandacht kreeg toen ze in 1993, uitgemergeld en ziekelijk de biosfeer uit strompelden.
Walford stierf in 2004, op 79-jarige leeftijd, aan amyotrofische laterale sclerose, ook wel motorneuronziekte of de ziekte van Lou Gehrig genoemd - een aandoening, merkt Longo op, waarvan velen vermoedden dat deze het gevolg was van de twee jaar extreme caloriebeperking hij doorstond in de biosfeer. Het is een theorie die Longo serieus neemt.
We weten niet of dat de oorzaak was, zegt hij. Maar ik was erbij toen hij uit de biosfeer kwam, en hij zag er ziek uit, net als alle anderen. Misschien heeft hij daar een prijs voor betaald. We weten niet wat het verband is met motorneuronziekte. Maar het is mogelijk dat zijn neuronen deze extreme situatie jarenlang en jaren en jaren niet aankonden. Misschien gecombineerd met iets anders.
De les was duidelijk: hoewel caloriebeperking je misschien langer zou laten leven, was het een probleem om het voor langere tijd te doen, en waarschijnlijk niet praktisch voor de meeste mensen.
Biologische huisreiniging
In ieder geval was Longo destijds minder geïnteresseerd in het verband tussen voeding en een lang leven dan in wat hij beschouwde als een fascinerend bijproduct van extreme caloriebeperking. Longo ontdekte dat toen hij bacteriën en gist uithongerde, ze niet alleen veel langer leefden dan hun goed gevoede tegenhangers, maar ook een beschermende toestand bereikten die hen leek te beschermen tegen omgevingsstress. Bij blootstelling aan waterstofperoxide was gist in de uithongeringsmodus 60 tot 100 keer beter bestand tegen celbeschadiging dan gist die uit een glucoserijke omgeving was gehaald om zich te voeden.
Dat was verrassend. Zou een door hongersnood verzwakte cel niet minder bestand zijn tegen schade in plaats van meer? Maar in de jaren die volgden, ontstond er een consensus die zowel de ontdekking van Longo als de bevindingen van andere onderzoekers verklaarde dat proefdieren die een caloriebeperkt dieet kregen, langer leefden.
We geven je behoorlijk wat eten - iets meer dan 800 calorieën, een nette, jeugdige voedingsdeskundige die onironisch uitgelegd wordt in een handige YouTube-video die ik heb opgehaald om er zeker van te zijn dat er geen vergissing was.
In een goed gevoede staat investeren onze cellen en die van andere meercellige organismen energie in reproductie en regeneratie. Maar als voedsel schaars is, worden die functies uitgeschakeld en gebruikt de cel zijn energie om zichzelf te voeden en te beschermen; het kost veel minder energie om de cellen die je al hebt te beschermen dan om nieuwe te bouwen.
Om dit te doen, zet het lichaam een groot aantal beschermende paden op. In het geval van Longo's gist en bacteriën (en uiteindelijk muizen), zouden hij en anderen later aantonen dat de organismen enzymen maken die vrije radicalen neutraliseren - moleculen met ongepaarde elektronen die andere cellen kunnen beschadigen. Er worden andere eiwitten en enzymen geproduceerd die ervoor zorgen dat eiwitten zich niet verkeerd vouwen, en in elke cel gaat de cellulaire machinerie die is toegewijd aan het repareren van zijn eigen DNA in overdrive.
In complexere organismen zoals muizen of mensen heeft het lichaam nog steeds calorieën nodig om het hart te laten kloppen, de hersenen te laten denken en de spieren te laten samentrekken. Om ze te krijgen, houdt het zich bezig met een proces dat autofagie wordt genoemd (een oud Grieks woord dat zelfconsumptie betekent), waarbij de lichaamseigen cellen worden afgebroken en hun componenten worden gerecycled. Maar deze autofagie is niet willekeurig.
Het begint meestal met het eten van eiwitten die verkeerd gevouwen of gedenatureerd zijn, legt Eric Verdun, de president en CEO van het Buck Institute for Research on Aging, uit. Er zit een schoonmaak aspect aan. Het consumeert zichzelf, maar het consumeert de eiwitten die eerst moeten worden opgeruimd.
Gedwongen om naar binnen te keren voor energiebronnen, jaagt het lichaam op, eet en recyclet zijn eigen celafval, terwijl het afval verwijdert dat kan voorkomen dat cellen efficiënt werken.
Kankercellen verhongeren
Een Prolon-maaltijdkit wordt geleverd in een witte kartonnen container die iets groter is dan een schoenendoos. Binnenin zit een maaltijdprogrammakaart met daarop het menu, een grote lege waterfles en vijf kleinere kartonnen dozen, elk met een bijbehorende dag.
1. Het dieet brengt je lichaam in hongersnood, maar probeert het draaglijk te maken.
2. Elke dag eten komt in zijn eigen verontrustend kleine kartonnen doos.
3. Boerenkoolcrackers waren de favoriet van de auteur.
4. Prolon is dol op olijven uit Sevilla, die heerlijk smaken maar niet erg vullend zijn.
5. Eventueel mag je citroen toevoegen om de smaak te versterken.
Bruce Peterson
Longo was gefascineerd door dit proces en hij zou de komende twee decennia helpen de genen en biologische paden op het werk te identificeren. Terwijl hij dat deed, begon hij iets onverwachts te herkennen. Veel van de betrokken genen waren ook prominent aanwezig in de kankerliteratuur.
Op het gebied van kanker stonden ze bekend als proto-oncogenen - precies dezelfde genen die, wanneer ze gemuteerd waren, de kracht hadden om een normale cel in een kankercel te transformeren, door in wezen de regeneratiemachinerie van de cel permanent in de aan-positie vast te klemmen en deze te veroorzaken. om zich ongecontroleerd te verdelen en te verspreiden.
Dat bracht Longo op een idee. Hij had al aangetoond dat uithongering alle normale cellen van een organisme in een beschermende staat kan brengen. Maar kankercellen zijn geen normale cellen. Een van de kenmerken van kanker is dat de cellen niet reageren op biochemische signalen die hun groei onderdrukken. Wat zou er gebeuren, vroeg Longo zich af, als hij muizen in de hongerdood zou zetten voordat ze aan chemotherapie werden blootgesteld? Als de normale cellen in een beschermende staat zouden gaan, maar de kankercellen niet, zouden medicijnen de kanker kunnen doden met minder risico om normaal weefsel te beschadigen.
Longo diende hoge doses van het chemotherapie-medicijn doxorubicine toe aan gist. Hij ontdekte dat normale gistcellen onder verhongeringsomstandigheden duizend keer resistenter werden tegen stress, terwijl kankercellen werden blootgesteld aan het grootste deel van de vergiften. Toen Longo de test herhaalde op muizen, waarbij één groep 60 uur voor de chemo werd uitgehongerd, waren de resultaten dramatisch. Alle normale muizen stierven. Alle uitgehongerde muizen leefden.
Maar toen Longo contact begon te zoeken met clinici die met kankerpatiënten werkten, stuitte hij op onverwachte weerstand. We dachten: ‘Natuurlijk. Iedereen gaat het doen. Het wordt makkelijk,’ herinnert Longo zich. Het kostte ons vijf jaar om 18 patiënten te rekruteren. Het was vasten met alleen water. Helemaal gratis. Eet niet. Gewoon drinken. Niemand wilde het doen. Iedereen vond het een ramp.
Geconfronteerd met een nederlaag, zochten Longo en zijn team naar alternatieven en kwamen snel op een beter idee: misschien konden ze een dieet ontwerpen dat erop gericht was het lichaam te laten denken dat het aan het vasten was, zonder echt te verhongeren. Longo wist dat als hij een koolhydraatarm dieet zou volgen zonder glucose en bepaalde essentiële aminozuren - met andere woorden, de meeste eiwitten en alle koolhydraten waren op - het lichaam nog steeds in zijn beschermende staat zou komen.
Longo creëerde een bedrijf, L-Nutra . In 2014 had zijn laboratorium zijn eerste prototype geproduceerd. En in 2015 publiceerde hij een studie die aantoonde dat muizen van middelbare leeftijd die een snel nabootsend dieet volgden, veel minder tumoren hadden en beschermd waren tegen cognitieve achteruitgang. Tegen die tijd hadden onderzoekers in Leiden in Nederland eindelijk genoeg vrijwilligers aangemeld om aan te tonen dat vasten met alleen water menselijke patiënten hielp beschermen tegen de verwoestingen van chemotherapie. Ze kwamen overeen om te beginnen met het testen van een versie van Longo's dieet op 125 kankerpatiënten die een vergelijkbaar chemoregime ondergaan.
Longo zegt dat er momenteel meer dan 40 proeven aan de gang zijn, bij een grote verscheidenheid aan instellingen. Ze zijn niet allemaal voor kanker; er zijn ook onderzoeken naar de ziekte van Crohn, de ziekte van Alzheimer en de ziekte van Parkinson.
Het gevaar van succes
Longo is zijn roots in het laboratorium van Walford nooit vergeten. Hij wist dat caloriebeperking ongelooflijke effecten had, maar hij wist ook dat een strikt dieet problemen had. De immuniteit was verlaagd, omdat het lichaam niet zo snel witte bloedcellen kon aanmaken. Bovendien kunnen maar heel weinig mensen zich aan caloriebeperking houden, zegt hij. Misschien één op de tienduizend in de Verenigde Staten. Het was voor de overgrote meerderheid van de mensen niet haalbaar.
Longo was er echter van overtuigd dat periodieke caloriebeperking enkele van dezelfde gezondheidsvoordelen had als fulltime op dieet zijn - voordelen die de moeite waard zijn, als je een paar dagen honger zou kunnen verdragen.
Hij besloot dat hij het dieet moest commercialiseren - niet alleen ten behoeve van kankerpatiënten, maar omdat hij ook wilde dat het serieus werd genomen als middel om gezond ouder worden te bevorderen. Voor mij was het heel duidelijk dat er op de een of andere manier een medicijnachtig product van moest worden gemaakt, zegt hij. Ik realiseerde me al vroeg dat als er geen product was, het voor artsen en elke beroepsbeoefenaar in de gezondheidszorg erg moeilijk zou zijn om het serieus te nemen en ook te implementeren. Artsen zijn gewend aan iets dat klinisch is getest. Ze kunnen niet zeggen: 'Hier is een dieet dat iemand van het USC heeft gebruikt.'
Dus in september 2016 werd Prolon, het dieet dat ik probeerde, geboren. Onderzoek naar het snel nabootsende dieet is nog beperkt. Tot dusverre is de meest prominente publicatie hierover een studie uit 2017 in het tijdschrift Science Translational Medicine, waarin 71 gezonde volwassenen in de Verenigde Staten het Prolon-dieet eenmaal per maand gedurende drie maanden kregen gedurende vijf opeenvolgende dagen. De resultaten toonden aan dat het dieet niet alleen veilig was, maar ook dingen verminderde zoals lichaamsvet, bloeddruk, insuline-achtige groeifactor, lipoproteïne-cholesterol met lage dichtheid en triglyceriden, die allemaal in verband worden gebracht met veroudering en leeftijdsgerelateerde ziekten. Het is ook veel gemakkelijker vol te houden dan een snelle hongerdood in het water.
De schaarste aan onderzoeksgegevens bij mensen heeft het enthousiasme niet getemperd. Vandaag de dag is Prolon meer succesvol dan alles waar een academicus redelijkerwijs op zou kunnen hopen. Het product - dat volgens een bedrijfswebsite belooft [je lichaam] in een beschermende en stressbestendige modus te brengen; verwijder beschadigde cellen en weefsels; en zelfherstel bevorderen door cellulaire regeneratie en verjonging - is een rage in Silicon Valley. Het wordt verkocht in 15 landen en is door meer dan 150.000 mensen geprobeerd.
In plaats van backflips te doen, maakt Longo zich de laatste jaren echter steeds meer zorgen over wat dit commerciële succes zou kunnen doen met zijn wetenschappelijke reputatie. In 2017 kondigde hij, na een reeks artikelen over het product – waarvan er één beschreef dat Longo klonk als een verkoper van slangenolie, hoewel het redelijk positief was over het onderzoek – aan dat hij geen advieskosten meer zou accepteren en zijn aandelen zou doneren in de bedrijf aan een goed doel.
Alle beslissingen worden genomen door de CEO, zegt hij. Ik treed op als professor... Ik ben een wetenschapper en mijn hart ligt bij de wetenschap en ervoor zorgen dat het werkt. En het hart van het bedrijf ligt op een andere plek. Zodra u investeerders begint te krijgen en aandeelhouders begint te krijgen, is het anders. Hij voegt eraan toe: als ik iets doe, probeer ik het bedrijf de juiste dingen te laten doen, en soms zeg ik tegen ze: 'Kijk, kun je de prijs verlagen?' Ik vecht voor de mensen die ik heb. zie naar de universiteit komen om de proeven te doen. Ik ben de waakhond van het bedrijf.
Longo is niet de enige anti-verouderingswetenschapper die het onderwerp is geworden van weinig vleiende media-aandacht, of aanvallen van rivalen die kritiek hebben op producten waarbij hij betrokken is als niet getest. De anderen gaan er op een andere manier mee om. Nir Barzilai, die het Institute for Aging Research aan het Albert Einstein College of Medicine leidt, richtte een beursgenoteerd bedrijf op, CohBar genaamd, dat zich richtte op peptiden die betrokken zijn bij veroudering en aan leeftijd gerelateerde ziekten. Hij stopte met elk onderzoek in het gebied om de schijn van conflict weg te nemen als hij erover praat in de media. Hij heeft met andere woorden een financieel belang, maar zijn wetenschappelijke carrière spitst zich nu toe op andere vragen.
Je krijgt veel conflicten, zegt Barzilai. Ik zit in sollicitatiegesprekken. Ik ben op televisie. Ik wilde niet dat iemand zou zeggen: 'Je promoot je onderzoek en je bedrijf.'
Anderen nemen een meer ontspannen houding aan. Leonard Guarente, een MIT-professor en prominent anti-verouderingsonderzoeker, was medeoprichter van een bedrijf genaamd Elysium om supplementen te verkopen die zijn ontworpen om te werken aan een familie van eiwitten, sirtuins genaamd, die een rol spelen bij veroudering, zoals hij in de vroege jaren 2000 ontdekte. Zijn verklaarde doel is om de winst te gebruiken om te volgen met wetenschappelijke studies die de effecten op mensen documenteren. Hij is niet bang om het te bezitten, ondanks de reactie van de media. Ik weet niet of het mij net zoveel stoort als sommige anderen, zegt hij.
In een veld dat zwaar aangetast is door hype en valse beweringen, staan de wetenschappers voor een echt dilemma. Hun producten hebben, in tegenstelling tot vele andere op de markt, legitieme wetenschap achter zich. Het is nog vroeg, maar hun anti-verouderingsbenadering zou kunnen werken. Ons doel in dit onderzoek is om de ouderdomsziekten te stoppen, zegt Barzilai. Als we dat niet gaan doen, wie gaat het dan precies doen? Het kan niet zonder ons.
Min 8 pond en gelukkig
Na vijf lange dagen op Prolon werd ik op een ochtend wakker met een dag die zoveel soep, sap en lichte maaltijden met peulvruchten en pasta beloofde als ik aankon. Dag zes is een overgangsdag en lijners worden aangemoedigd om niet te binge. Ik kan niet zeggen dat ik de voorgestelde instructies heb gevolgd. Mijn eerste stop was Whole Foods, waar ik een heel pakje gepofte rijstschijfjes ter grootte van een frisbee at.
Ik voelde me geweldig. Mijn vrouw vertelde me dat ik ongewoon energiek leek te zijn. Ik was ook in vijf dagen acht pond (bijna vier kilogram) afgevallen. Over het algemeen was het niet al te slecht. Ik had al een aantal jaren gelezen en gerapporteerd over verschillende biologische routes die betrokken zijn bij gezond ouder worden, en de wetenschappelijke beweringen over Prolon kwamen overeen met veel van wat ik had gelezen.
Het was niet gemakkelijk. Ik was hongerig, humeurig en bitter geweest. Maar ik had nooit vijf dagen lang echt alleen water kunnen vasten. En in de dagen die volgden, leek het alsof ik me echt veel beter voelde dan voorheen. Zelfs als ik me de effecten inbeeldde, wat ik niet denk dat ik was, bleef ik weken daarna weg van suikers en junkfood. Dat alleen al is reden genoeg om het opnieuw te doen - wat ik van plan ben te doen nadat het voorgestelde interval van drie maanden is verstreken.
Dan is het softbalseizoen al lang voorbij.
Adam Piore is een freelance journalist gevestigd in New York. Hij is de auteur van The Body Builders: Inside the Science of the Engineered Human , over hoe bio-engineering de moderne geneeskunde verandert.