Ik heb mezelf geleerd om lucide te dromen. Jij kan ook.

We weten nog steeds niet veel over de ervaring om je ervan bewust te zijn dat je droomt, maar een paar onderzoekers denken dat het ons zou kunnen helpen meer te weten te komen over hoe de hersenen werken.

Yoshi Sodeoka

door

• Neel V. Patel archiefpagina

25 augustus 2021

Toen ik 19 was - lang voordat ik ooit had gedacht dat ik een carrière zou beginnen waarin ik over de ruimte zou schrijven - droomde ik dat ik op het oppervlak van Mars stond, uitkijkend over een verroeste woestijn bezaaid met rotsen, vastzittend in een eeuwigdurende lauwe schemering, gefixeerd door de verlatenheid . Nadat ik alles urenlang in me had gezogen, keek ik op en zag een ruimtestation in de lucht hangen. Ik besloot daarheen te vliegen met een soort Iron Man-achtige jetlaarzen aan mijn voeten. Toen werd ik wakker.

Ik kwam niet zomaar in mijn droom op Mars terecht. Ik wist dat ik de hele tijd sliep. Bezig met wat heet lucide dromen , heb ik ervoor gekozen om op Mars te verschijnen. Ik koos ervoor om me te koesteren in de buitenaardse eenzaamheid; Ik koos ervoor om te gaan vliegen. En aangezien ik op dat moment bijna elke nacht lucide dromen had, ervoer ik meerdere variaties van deze droom - elke vreemder en beter dan de vorige.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van september 2021

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Lucide dromen zijn niet gemakkelijk te beschrijven en de manier waarop het werkt verschilt van persoon tot persoon. Maar in de kern betekent het dat je je bewust bent van de droomstaat, waardoor je een actievere rol kunt spelen. Sommige van mijn eigen lucide dromen waren als lege doeken waar ik me een wilde nieuwe omgeving zou voorstellen en die terwijl ik verder ging verzinde. Anderen lieten me stressvolle situaties verwerken, zoals spreken in het openbaar (ik werd er goed in om dit een informeel en ontspannen gevoel te geven door gewoon in een droom te oefenen). In een gedenkwaardige droom speelde ik kaart met mijn grootmoeder, die jaren eerder was overleden. De ervaring hielp me mijn emoties jegens haar te begrijpen op een manier die ik nooit had gekund als een norse 13-jarige.

Zelfs als het voelt alsof ze volledig willekeurig zijn, hebben dromen kracht. Behalve dat ze ons een pauze geven van de vervelende fysieke en sociale grenzen van de echte wereld, kunnen ze ons helpen rouw te verwerken en ons creatiever te laten voelen. Maar toen ik helder was - een toestand die ik tegenwoordig nog maar zelden bereik - merkte ik dat ik meer uit mijn slaap haalde. Mensen die hun ervaringen met lucide dromen posten in online forums schrijven vaak over hoe het nieuwe werken van muziek of fictie inspireerde, hen hielp bij het brainstormen over oplossingen voor problemen uit de echte wereld, of gewoon voor rare momenten van gedenkwaardig amusement zorgde.

Je kunt het argument aanvoeren dat REM-slaap een soort van verwaarloosde hulpbron is, zegt Benjamin Baird , een onderzoeker aan de Universiteit van Wisconsin-Madison die menselijke cognitie bestudeert. Wat als we deze staat zouden kunnen gebruiken voor wanneer mensen daadwerkelijk controle kunnen hebben over hun gedachten en acties en kunnen beslissen wat ze willen doen? De staat zou mogelijk kunnen worden gebruikt voor entertainment en creatieve probleemoplossing, en leren over hoe het geheugen werkt, en allerlei andere [neurowetenschap].

Baird denkt dat een bijzonder intrigerende toepassing voor lucide dromen in de kunst zou kunnen zijn. Een techniek van de beeldend kunstenaars die ik heb ontmoet, is dat ze in hun lucide droom een ​​‘kunstgalerie’ vinden en naar het schilderij kijken dat in de galerie hangt, zegt hij. Ze worden dan wakker en schilderen wat ze zagen. Hetzelfde kan analoog worden gedaan voor het horen van partituren. Het is alsof iemand anders het creëert, maar het is je eigen geest.

Een klein maar groeiend aantal wetenschappers onder leiding van Baird en andere slaaplaboratoria over de hele wereld hopen meer te weten te komen over hoe lucide dromen werken, hoe het wordt geactiveerd en of de gemiddelde persoon kan worden geleerd hoe hij het regelmatig moet doen. Door individuen te bestuderen die zich kunnen herinneren wat er met hen in hun dromen is gebeurd, kunnen deze onderzoekers correleren welke cognitieve processen in de geest plaatsvinden terwijl de hersen- en fysiologische activiteit wordt gemeten en geobserveerd. Hoe nemen de hersenen bijvoorbeeld specifieke objecten of fysieke taken waar die uitsluitend in de geest plaatsvinden? Hoe reageert het op beelden die er niet echt zijn? Hoe bootst het delen van bewustzijn na zonder echt volledig bewust te zijn?

Sommige onderzoekers, zoals Martin Dresler , een cognitief neurowetenschapper aan de Radboud Universiteit in Nederland, suggereert dat lucide dromen zelfs kunnen worden gebruikt om klinische aandoeningen zoals terugkerende nachtmerries of PTSS te bestrijden. Ik denk dat het heel intuïtief en aannemelijk is dat als je je tijdens een nachtmerrie realiseert dat het niet echt is, dat natuurlijk een groot deel van de angel uit de nachtmerrie haalt, zegt hij. Je kunt jezelf misschien gewoon trainen om wakker te worden en de droom te beëindigen, of de zeer levendige gevoelens van angst en angst overwinnen door tegen jezelf te zeggen dat het een droom is.

In een gedenkwaardige droom speelde ik kaart met mijn grootmoeder, die jaren eerder was overleden. De ervaring hielp me mijn emoties jegens haar te begrijpen op een manier die ik nooit had gekund als een norse 13-jarige.

Waarom dromen we? Wetenschappers weten het nog steeds niet echt. Freud dacht dat dromen van ons waren onderbewustzijn dat ons onze onderdrukte wensen laat zien . Sommige evolutiebiologen geloven dat dromen geëvolueerd zijn, zodat we bedreigende scenario's uit het echte leven kunnen naspelen en erachter kunnen komen hoe we op de juiste manier kunnen reageren. Veel neurowetenschappers die neuronale vuren tijdens de slaap hebben bestudeerd, geloven dat dromen een rol spelen bij het coderen en consolideren van herinneringen. Harvard-psychiater Allan Hobson dacht: dromen was hoe de hersenen zich verzoenden wat verschillende lagen van bewustzijn gedurende de dag hadden geabsorbeerd.

Maar terwijl dromen zelf een robuust onderwerp van interesse is onder onderzoekers, is lucide dromen historisch verbannen naar de marge. De eerste gedocumenteerde vermelding in de westerse beschaving kan in de vierde eeuw vGT zijn geweest door Aristoteles, in een verhandeling met de titel: over dromen, waar hij opmerkte dat wanneer iemand slaapt, er vaak iets in het bewustzijn is dat verklaart dat wat zich dan aandient slechts een droom is.

Verspreid anekdotisch bewijs van lucide dromen zou de komende twee millennia niet vaak opduiken in de wetenschappelijke literatuur, maar meer als een curiositeit dan als een echt wetenschappelijk onderzoek. In 1913 bedacht de Nederlandse psychiater Frederik van Eeden de term lucide droom in een artikel dat een staat van dromen beschrijft waar men ervaart inzicht te hebben. Het fenomeen werd voor het eerst wetenschappelijk geverifieerd in de late jaren 1970 en 1980, voornamelijk dankzij de psycholoog van Stanford University Stephen LaBerge . Wetenschappers wisten al jaren dat de ogen van slapers in een droom in dezelfde richting bewogen als hun blik, en in een onderzoek uit 1981 gaf LaBerge lucide dromers specifieke instructies over waar ze moesten kijken tijdens hun droom - 10 keer achter elkaar op en neer, of zes keer van links naar rechts, en observeerde vervolgens hun oogbewegingen tijdens de slaap. De resultaten toonden aan dat lucide dromers niet alleen controle hadden over hun droomlandschap, maar ook beslissingen konden uitvoeren die waren geschetst terwijl ze wakker waren. Oogbewegingen zijn nu de gouden standaardtechniek die onderzoekers gebruiken om objectief een lucide droomstaat in het laboratorium te verifiëren.

Misschien wel de grootste doorbraak van de afgelopen jaren was een onderzoek uit februari 2021 dat aantoonde dat lucide dromers in twee richtingen konden communiceren met mensen die wakker waren. In een paper gepubliceerd in Current Biology, legden de onderzoekers uit hoe ze, in vier verschillende laboratoria over de hele wereld, stelde vragen aan lucide dromers (zoals Wat is 8 min 6?) door gesproken berichten, pieptonen, flitsende lichten of tactiele stimulatie te gebruiken. De deelnemers zouden reageren met specifieke oogbewegingen. De onderzoekers waren in feite in gesprek met iemand die sliep.

Een analyse van 34 onderzoeken die gedurende een halve eeuw zijn uitgevoerd, suggereert dat ongeveer 55% van alle mensen geeft aan een lucide droom te ervaren minstens één keer in hun leven, en bijna een kwart heeft dergelijke dromen minstens één keer per maand. Maar er is een extreem hoge mate van variabiliteit tussen deze onderzoeken, en de overgrote meerderheid van hen kijkt voornamelijk naar westerlingen.

De pijnlijke waarheid is dat lucide dromen slecht begrepen worden omdat er zo weinig onderzoek is gedaan - wat deels komt omdat consistente lucide dromers vrij zeldzaam zijn, en zelfs moeilijker vast te houden voor een laboratoriumonderzoek. LaBerge, het dichtst bij de peetvader van het veld, heeft enkele van zijn gemeenschappelijke biologische eigenschappen vastgelegd - dat het bijvoorbeeld voorkomt in de latere stadia van de REM-slaap wanneer snelle oogbewegingen pieken. Mensen ervoeren ook een hogere ademhaling en hartslag tijdens lucide dromen dan normaal dromen, wat suggereert dat de dromers in een actievere toestand waren. Dresler, de Nederlandse neurowetenschapper, leidde in 2012 het enige fMRI-onderzoek naar lucide dromen tot nu toe, met een enkel onderwerp. Op basis van die observaties gelooft hij dat het fenomeen verband houdt met verhoogde activering van de frontopolaire cortex, die een rol speelt bij metacognitie - bewustzijn van de eigen denkprocessen. Hij werkte ook aan onderzoek in 2015 waaruit bleek dat mensen die vaak lucide dromen, meer grijze stof hebben in de frontale polaire cortex.

HOE LUCIDE DROOM?

• Wetenschappers en enthousiastelingen hebben met succes een aantal van deze trucs gebruikt om een ​​lucide droom op te wekken.

• 1. Begin je dromen te herinneren

  Voordat u een lucide droom kunt hebben, moet u zich meer bewust zijn van uw dromen in het algemeen. Houd een droomdagboek bij en vul het in zodra je wakker wordt. Schrijf in detail alles op wat je je herinnert.

• 2. Stel een doel in

  Baird en anderen suggereren dat mindfulness - een groter bewustzijn van het huidige moment hebben - de sleutel is tot lucide dromen. Het kan helpen om je verlangen naar een lucide droom in de voorhoede van je geest te houden terwijl je afdwaalt.

• 3. Test de realiteit

  de film Aanvang het idee van een totem gepopulariseerd om te controleren of je droomt. LaBerge en anderen hebben anekdotisch ontdekt dat deze benadering enig nut heeft. Doe wat realiteitscontroles als je wakker bent, zoals kijken of de lichten werken als je ze aan of uit doet, en dit kan dan ook een droomgewoonte worden .

• 4. Mediteren

  Mijn eigen lucide dromen begonnen toen ik rond mijn vijftiende elke dag een paar minuten begon te mediteren. Verschillende onderzoeken hebben correlaties gevonden tussen meditatie en lucide dromen, hoewel het nog steeds onduidelijk is wat dat verband zou kunnen zijn.

• 5. Sta open voor ervaringen

  Een gemeenschappelijk kenmerk van lucide dromers is een openheid voor ervaring. Dat betekent dat een van de beste veranderingen die je kunt maken weinig te maken heeft met slapen zelf, maar met je dagelijkse leven. Probeer nieuwe dingen; daag jezelf uit om nieuwsgieriger te zijn naar je omgeving. Kijk dan of je die openheid in je dromen kunt brengen.

Evenzo is er geen geaccepteerd recept onder wetenschappers voor het opwekken van een lucide droom, maar sommige interventies zijn veelbelovender gebleken dan andere (zie zijbalk rechts). Acetylcholine is de belangrijkste neurotransmitter die verantwoordelijk is voor het induceren van REM-slaap, en medicijnen die het verhogen, zoals galantamine, dat wordt gebruikt om milde tot matige Alzheimer te behandelen, zijn zeer succesvol geweest in het helpen van mensen om lucide dromen te krijgen in laboratoriumonderzoeken. Een drietal Duitse en Zwitserse onderzoekers is geïnteresseerd in het gebruik van niet-invasieve hersenstimulatietechnieken om lucide dromen op te wekken, hoewel ze bijna tien jaar later niet veel succes hebben gehad. Een informeel onderzoek uitgevoerd door LaBerge suggereert dat pogingen om het lichtniveau in een droom te veranderen (bijvoorbeeld door een lichtschakelaar aan en uit te zetten) en het observeren van een weerspiegeling in een spiegel soms onthullen dat iemand droomt, aangezien deze acties in de droomstaat niet werken. t werken zoals ze in het echte leven doen.

Onderzoekers als Baird en Dresler worden beperkt door het feit dat de meeste instellingen niet overwegen om $ 500 per uur uit te geven aan fMRI-machines om lucide dromers te zien als een investering die de moeite waard is. Maar ze worden aangemoedigd door het feit dat er meer belangstelling is voor droomstudies in het algemeen. Dat is vooral het geval nadat rapporten in 2020 (inclusief een onderzoek naar droominhoud van over de hele wereld, gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers of Psychology) suggereerden dat pandemische lockdowns rare dingen met onze dromen deden. Sommige mensen ervaren een verhoogd verlangen om wat meer controle over hun leven te vinden, en dat geldt ook voor dromen. Ik zou mezelf zeker tot hen rekenen.

Neel V. Patel is ruimteverslaggever van MIT Technology Review.