Ik vroeg mijn studenten om hun mobiele telefoons in te leveren en te schrijven over het leven zonder hen

Dit is wat ze te zeggen hadden. Door

• Ron Srigley archiefpagina

26 december 2019

conceptuele afbeelding van het gezicht van een man dat wordt verduisterd door zijn telefoon Selman ontwerp

Een paar jaar geleden voerde ik een experiment uit in een filosofieklas die ik gaf. Mijn studenten waren behoorlijk gezakt voor een tussentijdse toets. Ik had het idee dat hun alomtegenwoordige gebruik van mobiele telefoons en laptops in de klas daar deels verantwoordelijk voor was. Dus ik vroeg ze wat ze dachten dat er was misgegaan. Na enkele ogenblikken van stilte stak een jonge vrouw haar hand op en zei: We begrijpen niet wat er in de boeken staat, meneer. We begrijpen de woorden niet. Ik keek de klas rond en zag argeloze hoofden peinzend instemmend knikken.

Ik stelde een oplossing voor: ik bood ze extra krediet aan als ze me negen dagen lang hun telefoons zouden geven en zouden schrijven over het leven zonder. Twaalf studenten - ongeveer een derde van de klas - gingen op het aanbod in. Wat ze schreven was opmerkelijk en opmerkelijk consistent. Deze universiteitsstudenten, die de kans kregen om te zeggen wat ze voelden, onderwierpen zich niet gracieus aan de technische industrie en haar apparaten.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 2020

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Het gebruikelijke industriële en educatieve verhaal over mobiele telefoons, sociale media en digitale technologie is in het algemeen dat ze een gemeenschap opbouwen, communicatie bevorderen en de efficiëntie verhogen, waardoor ons leven wordt verbeterd. Mark Zuckerbergs recente herformulering van de missie van Facebook is typerend: het bedrijf wil mensen de kracht geven om een ​​gemeenschap op te bouwen en de wereld dichter bij elkaar te brengen.

Zonder hun telefoon voelden de meeste van mijn studenten zich aanvankelijk verloren, gedesoriënteerd, gefrustreerd en zelfs bang. Dat leek het verhaal van de industrie te ondersteunen: kijk hoe losgekoppeld en eenzaam je zult zijn zonder onze technologie. Maar na slechts twee weken begon de meerderheid te denken dat hun mobiele telefoons in feite hun relaties met andere mensen beperkten, hun eigen leven in gevaar brachten en hen op de een of andere manier afsloten van de echte wereld. Hier is een deel van wat ze zeiden.

Selman ontwerp

Je moet raar zijn of zo

Geloof het of niet, ik moest naar een vreemde lopen en vragen hoe laat het was. Het kostte me eerlijk gezegd veel lef en vertrouwen om iemand te vragen, schreef Janet. (Haar naam is, net als de anderen hier, een pseudoniem.) Ze beschrijft de houding waar ze tegenover stond: waarom moet je me vragen hoe laat het is? Iedereen heeft een mobiele telefoon. Je moet raar zijn of zo. Emily ging nog verder. Gewoon langs vreemden lopen in de gang of wanneer ik ze op straat tegenkwam, zorgde ervoor dat bijna allemaal een telefoon pakten voordat ik oogcontact met ze kon krijgen.

Voor deze jongeren werd direct, onbemiddeld menselijk contact op zijn best als ongemanierd en in het slechtste geval vreemd ervaren. James: Een van de ergste en meest voorkomende dingen die mensen tegenwoordig doen, is hun mobiele telefoon tevoorschijn halen en gebruiken tijdens een persoonlijk gesprek. Deze actie is erg onbeleefd en onaanvaardbaar, maar nogmaals, ik voel me hier soms schuldig aan omdat het de norm is. Emily merkte op dat veel mensen hun mobiele telefoon gebruikten wanneer ze zich in een ongemakkelijke situatie bevonden, bijvoorbeeld [sic] op een feestje terwijl niemand met hen sprak.

Zonder hun telefoons voelden de meeste van mijn studenten zich aanvankelijk verloren, maar na slechts twee weken begon de meerderheid te denken dat hun mobiele telefoons hun relaties met andere mensen in feite beperkten.

De prijs van deze bescherming tegen ongemakkelijke momenten is het verlies van menselijke relaties, een gevolg dat bijna alle studenten identificeerden en betreurden. Zonder zijn telefoon, zei James, werd hij gedwongen om anderen in de ogen te kijken en een gesprek aan te gaan. Stewart gaf er een morele draai aan. Gedwongen worden om [echte relaties met mensen] te hebben, maakte me duidelijk een beter persoon, want elke keer dat het gebeurde, leerde ik beter met de situatie om te gaan, behalve dat ik mijn gezicht in een telefoon stak. Tien van de 12 studenten zeiden dat hun telefoons hun vermogen om dergelijke relaties te hebben in gevaar brachten.

Vrijwel alle studenten gaven toe dat communicatiegemak een van de echte voordelen van hun telefoons was. Acht van de twaalf zeiden echter oprecht opgelucht te zijn dat ze niet de gebruikelijke stroom van teksten en posts op sociale media hoefden te beantwoorden. Peter: Ik moet toegeven dat het de hele week best fijn was zonder de telefoon. Ik hoefde het verdomde ding niet één keer te horen rinkelen of trillen, en voelde me niet slecht om geen telefoontjes te beantwoorden omdat er niemand was om te negeren.

De taal die ze gebruikten, gaf inderdaad aan dat ze deze activiteit bijna als een vorm van intimidatie ervoeren. Het voelde zo vrij zonder een en het was fijn om te weten dat niemand me kon storen als ik niet gestoord wilde worden, schreef William. Emily zei dat ze merkte dat ze rustiger sliep na de eerste twee nachten dat ze meteen probeerde te slapen toen de lichten uitgingen. Verschillende studenten gingen verder en beweerden dat communicatie met anderen juist makkelijker en efficiënter was zonder hun telefoons. Stewart: Eigenlijk kreeg ik dingen veel sneller gedaan zonder de cel, want in plaats van te wachten op een reactie van iemand (waarvan je niet eens weet of ze je bericht lezen of niet), heb je ze gewoon [van een vaste lijn] gebeld, een antwoord of niet, en ging verder met het volgende.

Technologen beweren dat hun instrumenten ons productiever maken. Maar voor de studenten hadden telefoons het tegenovergestelde effect. Het schrijven van een paper en het ontbreken van een telefoon verhoogde de productiviteit minstens twee keer zo veel, beweerde Elliott. Je concentreert je op één taak en maakt je geen zorgen over iets anders. Studeren voor een toets was ook veel makkelijker omdat ik helemaal niet werd afgeleid door de telefoon. Stewart ontdekte dat hij kon gaan zitten en zich kon concentreren op het schrijven van een paper. Hij voegde eraan toe: Omdat ik er 100% van mijn aandacht aan kon geven, was het eindproduct niet alleen beter dan het zou zijn geweest, ik was ook in staat om het veel sneller af te ronden. Zelfs Janet, die haar telefoon meer dan de meesten miste, gaf toe: een positief iets dat voortkwam uit het feit dat ik geen mobiele telefoon had, was dat ik mezelf productiever vond en dat ik meer geneigd was op te letten in de klas.

Sommige studenten voelden zich niet alleen afgeleid door hun telefoons, maar ook moreel gecompromitteerd. Kate: Het hebben van een mobiele telefoon heeft mijn persoonlijke gedragscode beïnvloed en dit maakt me bang ... Ik moet helaas toegeven dat ik dit jaar in de klas sms'jes heb gestuurd, iets wat ik mezelf op de middelbare school gezworen heb dat ik het nooit zou doen ... Ik ben teleurgesteld in mezelf nu ik zie hoezeer ik afhankelijk ben geworden van technologie … Ik begin me af te vragen of het invloed heeft gehad op wie ik als persoon ben, en dan herinner ik me dat het dat al heeft gedaan. En James, hoewel hij zegt dat we onze technologie moeten blijven ontwikkelen, zei dat wat veel mensen vergeten is dat het van vitaal belang is dat we onze fundamentele waarden onderweg niet verliezen.

Andere studenten waren bang dat hun mobiele telefoonverslaving hen een relatie met de wereld zou ontnemen. Luister naar James: het is bijna alsof de aarde stilstond en ik eigenlijk om me heen keek en me druk maakte om de actualiteit ... Dit experiment heeft me veel dingen duidelijk gemaakt en één ding is zeker, ik ga de tijd die ik ben grotendeels op mijn mobiele telefoon.

Selman ontwerp

Stewart zei dat hij begon te zien hoe dingen echt werken toen hij zijn telefoon niet meer had: een belangrijk ding dat ik heb opgepikt tijdens het doen van deze opdracht, is hoeveel meer ik betrokken was bij de wereld om me heen ... Ik merkte dat de meerderheid van de mensen niet betrokken was … Er is al dit potentieel voor conversatie, interactie en leren van elkaar, maar we worden te veel afgeleid door de schermen … om deel te nemen aan de echte gebeurtenissen om ons heen.

In de plaats van de ouders

Sommige ouders waren blij met het telefoonloze zelf van hun kinderen. James zei dat zijn moeder het geweldig vond dat ik mijn telefoon niet had omdat ik meer aandacht aan haar besteedde terwijl ze aan het praten was. Eén ouder stelde zelfs voor om mee te doen aan het experiment.

Maar voor sommige studenten waren telefoons een reddingslijn voor hun ouders. Zoals Karen Fingerman van de Universiteit van Texas in Austin schreef in een artikel uit 2017 in het tijdschrift Innovation in Aging, meldde in het midden tot het einde van de 20e eeuw slechts de helft van de [Amerikaanse] ouders minstens één keer per week contact met een volwassen kind. Daarentegen, schrijft ze, blijkt uit recente onderzoeken dat bijna alle ouders van jongvolwassenen wekelijks contact hadden met hun kinderen, en meer dan de helft had dagelijks contact via telefoon, sms of persoonlijk.

De stad waarin deze studenten woonden heeft een van de laagste misdaadcijfers ter wereld en bijna geen enkele vorm van gewelddadige misdaad, maar toch ervoeren ze een alomtegenwoordige, ongedefinieerde angst.

Emily schreef dat ik zonder haar mobiele telefoon het gevoel had dat ik snakte naar wat interactie van een familielid. Ofwel om mijn kont in lijn te houden met de komende examens, of om me gewoon te laten weten dat iemand me steunt. Janet gaf toe: het moeilijkste was uitdagend [sic] niet in staat te zijn om met mijn moeder te praten of op verzoek of op dat moment met iemand te kunnen communiceren. Het was enorm stressvol voor mijn moeder.

Ook veiligheid was een terugkerend thema. Janet zei: Als ik een mobiele telefoon heb, voel ik me op een bepaalde manier veilig. Dus toen dat van me werd afgenomen, veranderde mijn leven een beetje. Ik was bang dat er iets ernstigs zou gebeuren in de week dat ik geen mobiele telefoon had. En ze vroeg zich af wat er zou zijn gebeurd als iemand me zou aanvallen of ontvoeren of iets dergelijks zou doen, of misschien zelfs als ik getuige was geweest van een misdrijf, of als ik een ambulance moest bellen.

Selman ontwerp

Wat onthullend is, is dat deze student en anderen de wereld als een zeer gevaarlijke plaats beschouwden. Mobiele telefoons werden noodzakelijk geacht om dat gevaar te bestrijden. De stad waarin deze studenten woonden heeft een van de laagste misdaadcijfers ter wereld en bijna geen enkele vorm van gewelddadige misdaad, maar toch ervoeren ze een alomtegenwoordige, ongedefinieerde angst.

Leef niet langer in fragmenten

De ervaring van mijn studenten met mobiele telefoons en de sociale-mediaplatforms die ze ondersteunen, is misschien niet volledig of statistisch representatief. Maar het is duidelijk dat deze gadgets ervoor zorgden dat ze zich minder levendig voelden, minder verbonden met andere mensen en met de wereld, en minder productief. Ze maakten ook veel taken moeilijker en moedigden studenten aan om te handelen op een manier die ze zichzelf onwaardig achtten. Met andere woorden, telefoons hielpen hen niet. Ze hebben hen kwaad gedaan.

Ik deed deze oefening voor het eerst in 2014. Ik herhaalde het vorig jaar in de grotere, meer stedelijke instelling waar ik nu lesgeef. De gelegenheid was deze keer geen mislukte test; het was mijn wanhoop over de klaservaring in zijn geheel. Ik wil hier duidelijk zijn - dit is niet persoonlijk. Ik heb een echte voorliefde voor mijn studenten als mensen. Maar het zijn verschrikkelijke studenten; of liever, ze zijn helemaal geen studenten, althans niet in mijn klas. Op een willekeurige dag zit 70% van hen voor mij te winkelen, sms'en, opdrachten af ​​te ronden, video's te kijken of zich op een andere manier bezig te houden. Zelfs de goede studenten doen dit. Niemand probeert zelfs maar de activiteit te verbergen, zoals studenten eerder deden. Dit is precies wat ze doen.

In hun wereld ben ik de afleiding, niet hun telefoons of hun sociale-mediaprofielen of hun netwerken. Maar voor wat ik zou moeten doen - jonge harten en geesten opleiden en cultiveren - zijn de gevolgen behoorlijk duister.

Wat is er veranderd? Het meeste van wat ze in de opdracht schreven, kwam overeen met de papieren die ik in 2014 had ontvangen. De telefoons brachten hun relaties in gevaar, sloten ze af van echte dingen en leidden hen af ​​van belangrijkere zaken. Maar er waren twee opvallende verschillen. Ten eerste hadden deze studenten zelfs voor de eenvoudigste activiteiten - in de bus of trein stappen, eten bestellen, 's ochtends opstaan, zelfs weten waar ze waren - hun mobiele telefoon nodig. Naarmate de telefoon meer alomtegenwoordig werd in hun leven, leek hun angst om zonder te zijn snel groter te worden. Ze waren zenuwachtig, verloren, zonder hen.

Dit kan het tweede verschil helpen verklaren: in vergelijking met de eerste batch vertoonde deze tweede groep een fatalisme over telefoons. Tina's slotopmerkingen beschreven het goed: zonder mobiele telefoons zou het leven eenvoudig en echt zijn, maar we kunnen de wereld en onze samenleving misschien niet aan. Na een paar dagen voelde ik me goed zonder de telefoon, omdat ik eraan gewend was geraakt. Maar ik denk dat het alleen goed is als het voor een korte periode is. Je kunt niet hopen efficiënt te kunnen concurreren in het leven zonder een handige communicatiebron, namelijk onze telefoons. Vergelijk deze bekentenis met de reactie van Peter, die enkele maanden na de cursus in 2014 zijn smartphone in een rivier gooide.

Ik denk dat mijn studenten volkomen rationeel zijn als ze zichzelf in mijn klas afleiden met hun telefoons. Ze begrijpen de wereld waarin ze worden voorbereid veel beter dan ik. In die wereld ben ik de afleiding, niet hun telefoons of hun sociale-mediaprofielen of hun netwerken. Maar voor wat ik zou moeten doen - jonge harten en geesten opleiden en cultiveren - zijn de gevolgen behoorlijk duister.

Paula was ongeveer 28, iets ouder dan de meeste leerlingen in de klas. Ze was teruggekeerd naar de universiteit met een echt verlangen om te leren nadat ze bijna tien jaar had gewerkt na de middelbare school. Ik zal nooit de ochtend vergeten dat ze een presentatie gaf voor een klas die nog meer afwisselend bezig was dan normaal. Nadat het allemaal voorbij was, keek ze me wanhopig aan en zei gewoon: hoe doe je dit in hemelsnaam?

Ron Srigley is een schrijver die doceert aan Humber College en Laurentian University.

zich verstoppen