211service.com
Ik woonde een Oculus-conferentie in virtual reality bij en ik kreeg alleen maar vermoeide ogen
De VR-eenheid van Facebook onthulde de nieuwe Quest-headset op zijn conferentie voor ontwikkelaars, maar ik kon hem niet vanaf mijn bank proberen. 26 september 2018
Afbeelding van een vrouw in de woonkamer met een VR-headset Rachel Metz
Op woensdag, toen Oculus zijn vijfde jaarlijkse conferentie voor virtual reality-ontwikkelaars aftrapte in een congrescentrum in San Jose, Californië, zat ik op de eerste rij.
In werkelijkheid was ik ongeveer 50 mijl verwijderd van de actie, zittend op mijn bank. Maar ik droeg een Oculus Go - de goedkopere, op zichzelf staande headset van het bedrijf - waarmee ik het evenement virtueel kon bijwonen via de Oculus Venues-app. In mijn headset leek het alsof ik in een verduisterd theater was, omringd door een hele reeks andere virtuele aanwezigen, allemaal kijkend naar Mark Zuckerberg, CEO van Facebook (het moederbedrijf van Oculus), en andere leidinggevenden die hun nieuwste VR-ontwikkelingen vertellen.
Oculus heeft al lang beloofd dat VR mensen samenbrengt, niet isoleert. En toch is de technologie niet op een zinvolle manier van de grond gekomen, vooral niet voor sociale interacties. De kans is groot dat de meeste van je vrienden geen headsets hebben, dus het is moeilijk om zelfs maar mensen te vinden om mee om te gaan in VR. Op zeldzame uitzonderingen na zijn er niet veel apps die ervoor zorgen dat u zich samen voelt wanneer u ver van elkaar verwijderd bent.
Maar evenementen, concerten of films kunnen een ander soort sociale interactie bieden die virtual reality gemakkelijker kan imiteren. Kijken naar dit evenement vanuit de privacy van mijn woonkamer, een Oculus Go-controller in de ene hand en een handvol VR-veilige snacks (gummyberen en popcorn) in de andere, was een experiment: zou ik hetzelfde gevoel van opwinding en sociale interactie die ik normaal gesproken zou krijgen op een van deze grote tech-evenementen, zonder er zelfs maar naartoe te gaan? Omdat thuisblijven me ongeveer vier uur rijden in Bay Area-verkeer zou besparen, hoopte ik dat het antwoord ja zou zijn.
Er waren twee opties om het evenement in VR te bekijken: in een privéomgeving of omringd door avatars die andere mensen vertegenwoordigen die via hun eigen VR-apparaten kijken. Ik koos voor de laatste optie en maakte een avatar met groen haar en een groene snor. Het VR-evenement was aanvankelijk bruisend, met enkele tientallen, voornamelijk mannelijk ogende, cartoonachtige avatars met hoofd en torso die net boven hun virtuele stoelen zweefden, elk met een enkele hand (voorlopig werkt de app alleen met Oculus Go en Samsung's Gear VR , en beide headsets ondersteunen bediening met één hand). Iedereen had een soort bril op; Oculus werkt aan steeds realistischer ogende avatars die kunnen knipperen en hun mond kunnen bewegen, maar dat is nog niet uitgerold.
Een voor een werden de aankondigingen bekendgemaakt, met als meest opvallende de onthulling van een headset genaamd Oculus Quest. Gepland om volgend voorjaar uit te komen met een set handbedieningen voor $ 399, Speurtocht is bedoeld als een op zichzelf staande versie van de bestaande Rift-headset van het bedrijf (die biedt een hoogwaardige virtual-reality-ervaring, maar vereist afzonderlijke sensoren en tethering aan een krachtige pc, en de laatste hinder kan het zowel prijzig als vervelend maken om te gebruiken) .
Oculus Quest, beschikbaar in het voorjaar, is in veel opzichten een mobiele versie van de Oculus Rift VR-headset. Oculus
Hoewel de resolutie van Zuckerberg en de andere keynote-sprekers lang niet zo goed was als in het echte leven, was het behoorlijk. De video streamde indrukwekkend goed - ik merkte maar één hapering in meer dan anderhalf uur - en ik vond het leuk om zo dicht bij de actie te zijn. Het was absoluut een verbetering ten opzichte van het kijken naar de keynote op een laptop of televisie, en ik voelde me fysiek dichter bij de sprekers dan normaal bij een livestream.
Ik realiseerde me ook al snel dat ik vlak bij een online buddy zat (of zweefde, beter gezegd), een andere journalist die had besloten het evenement ook in VR te verslaan. Het was een van de weinige keren dat ik een bekende in een virtuele menigte heb gezien, en nadat ik met mijn virtuele hand gezwaaid had om hallo te zeggen, hadden we een leuke, snelle babbel.
Maar het werd al snel moeilijk om te horen wat er op het podium gebeurde, omdat de virtuele menigte om me heen vol was van zware ademhaling, keelschrapen en willekeurige opmerkingen. Ik kon individuele mensen in de menigte dempen, maar het was onmogelijk om te weten wie er op een bepaald moment aan het woord was - er was geen in-VR-indicator en, nogmaals, geen mondbewegingen. Iedereen klonk heel hard en er leek geen enkele manier te zijn om tegen de persoon naast je te fluisteren zoals je in het echte leven zou doen.
Ik begon heen en weer te schakelen tussen de optie voor privéweergave en de openbare, maar elke keer dat ik dat deed, belandde ik op een nieuwe stoel. Na een tijdje zette ik het volume van de opmerkingen van het publiek gewoon zachter, zodat ik me kon concentreren.
En toen ik dat deed, hoorde ik dat het publiek in San Jose de nieuwe Quest-headset direct na de presentatie zou kunnen uitproberen. Daardoor realiseerde ik me een van de grote nadelen van het bijwonen van een evenement in VR: je kunt geen nieuwe hardware testen.
Ik was niet de enige die teleurgesteld was. Ik wou dat ik erbij kon zijn om de technologie uit te proberen, hoorde ik iemand bij mij in de buurt zeggen.
Kunnen we het niet in VR proberen? vroeg iemand anders.
Een ander probleem? Batterijduur. Na ongeveer een uur waarschuwde mijn headset me dat de batterij bijna leeg was. Ik heb echter geen lang snoer, dus om de rest van het evenement te bekijken, moest ik op de grond zitten, 60 cm van een stopcontact (en ik kon niet te veel bewegen, anders zou ik de stekker uit het stopcontact trekken). muur).
Erger nog, voor mij was de vermoeidheid van de ogen en het hoofd. Ik breng meestal niet meer dan 20 minuten per keer in VR door, dus de keynote-presentatie van 90 minuten voelde als een marathon. Mijn hoofd en ogen begonnen na ongeveer 30 minuten pijn te doen, en ik moest kleine pauzes nemen, de headset optillen om de echte wereld binnen te laten.
Toen het evenement eindelijk eindigde, kreeg ik de kans om een echt gesprek te voeren met een aantal mensen die virtueel met mij in het theater hadden gezeten. Een van hen, die in VR een rode bril droeg die eruitzag als het vizier van Geordi La Forge, maar in de echte wereld een gepensioneerde Texaan Howard Warren is, was opgewonden door de ervaring.
Warren vertelde me dat hij zijn Oculus Go-headset minder dan een week geleden kocht om virtueel te reizen. In zijn dagelijks leven gebruikt hij een rolstoel en is hij aan de dialyse, wat zijn mobiliteit beperkt. Dit was zijn tweede grote VR-evenement nadat hij onlangs naar een vertoning van een Twilight-film was geweest, en hij vindt het een coole manier om samen te komen.
Virtueel naar plaatsen kunnen gaan is een belangrijk ding voor mij, zei hij.
Het zou uiteindelijk voor iedereen een belangrijk iets kunnen zijn. Het is mogelijk dat Quest dit oude industriedoel binnen bereik zal brengen door het goedkoper en gemakkelijker te maken om te verdwalen in virtual reality.
We komen steeds dichter bij het kunnen stappen tussen fysieke en digitale werelden, zei Zuckerberg tijdens zijn keynote speech. Maar voor mij voelt die stap nog net buiten bereik.