211service.com
Ik zag de gezondheidswacht van Alphabet
De gezondheids-spin-off van Alphabet lijkt een beetje op de fabriek van de kerstman een maand voor Kerstmis. De labs zitten vol met veelbelovende ideeën die nog niet helemaal klaar zijn voor levering. Deze omvatten een glucosegevoelige contactlens, een kankerdetecterende polsband en een groot onderzoek naar wat het betekent om gezond te zijn.
Echter, tijdens een bezoek aan Mountain View-based Verily vorige week, werd ik de eerste journalist (die ik ken) die een prototype zag van het gezondheids-tracking horloge van het bedrijf.
Niet alleen is het horloge echt, maar Verily heeft er meer dan honderden gebouwd, volgens Brian Otis, de technisch directeur van het gezondheidsbedrijf en een expert in elektronica met laag vermogen van de Universiteit van Washington.
Dit is niet te verwarren met het werkelijke horloge van Verily, dat helaas niet aan ons ter beschikking is gesteld om te fotograferen.
Otis, die het horloge droeg, liet me het kort inspecteren tijdens een interview over een andere kwestie. Ik wil niet veel over de technische details praten, zei hij, terwijl hij het horloge terugnam.
Voorwaar is een spin-off van de experimentele X-divisie van de zoekgigant Google, die zichzelf een jaar geleden omdoopte tot Alphabet om zijn groeiende ambities te weerspiegelen, waaronder nu de verkoop van gadgets voor thuis, de ontwikkeling van zelfrijdende auto's en een verscheidenheid aan medische apparaten.
Het horloge kan een groot probleem zijn voor Verily, dat belooft sensoren, software en wetenschap te combineren om nieuwe manieren te bedenken om ziekte te meten en te helpen beheersen.
In juni 2015, Bloomberg als eerste gemeld dat de spin-off van Google op het gebied van biowetenschappen een polsbandje had gemaakt voor het volgen van de gezondheid dat medische onderzoekers konden gebruiken om van minuut tot minuut gegevens te krijgen over hoe het met patiënten gaat, en dat het polsslag, hartritme, huidtemperatuur, licht en geluid zou meten.
Het prototype dat ik zag was geplaatst in een gewoon ogende messingkleurige analoge horlogekast die geen knoppen leek te hebben. Otis noemde het de Cardiac and Activity Monitor en zei dat het in ieder geval de tweede generatie van het apparaat was.
Een paar nieuwigheden sprongen eruit. De eerste was het display, een papierwitte ronde wijzerplaat met een eenvoudige digitale tijduitlezing. Het maakt gebruik van e-inkt, een displaytype dat minder stroom verbruikt. Als mensen dit gaan dragen, kun je het niet elke dag opladen; dat gaat gewoon niet werken, zegt Otis, wiens horloge een roze band van flexibel rubber had. De grote druk is nu een laag vermogen.
Het duidelijke display is een teken dat dit apparaat bestaat om gegevens te verzamelen, niet om het aan gebruikers te tonen. In feite heeft Verily gezegd dat het helemaal geen consumentengadget is. In plaats daarvan is het van plan het apparaat te gebruiken in medisch onderzoek, zoals de Baseline Study, een grootschalig project dat duizenden individuen zal meten en volgen om te zoeken naar nieuwe signalen - in hun bloed of van draagbare monitoren - die kunnen voorspellen ziekte.
Op het hoofdkantoor van Verily werden halfvoltooide horloges geassembleerd op een werkbank, een weerspiegeling van de inspanningen van het bedrijf om nieuwe apparaten vanaf de grond af te bouwen, inclusief het ontwerpen van de chips die erin gaan. We herhalen deze dingen voortdurend, zegt Otis.
Een buitenste ring op het prototype, waarlijk bevestigd, meet het elektrocardiogram (ECG) van een persoon, of het elektrische ritme van het hart. Omdat voor een dergelijke meting meestal elektrisch contact moet worden gemaakt met twee ver verwijderde punten op het lichaam, kan het zijn dat gebruikers de ring met hun andere hand vastpakken. Voorwaar niet gezegd, noch heeft het gezegd of de metingen nauwkeurig zijn. Een woordvoerder van Verily weigerde gedetailleerde specificaties van het horloge te geven, omdat het nog in ontwikkeling was.
Toch bood het omdraaien van het horloge een snelle blik op de andere medische sensoren. Vier optische elementen bleken twee groene LED's te bevatten. Het flitsen van dergelijke lichten in de huid is een manier om de hartslag te meten (ook gebruikt door de Apple Watch), een fotoplethysmogram genoemd. Het is gebaseerd op het feit dat bloed groen licht absorbeert en meer zal absorberen naarmate je hart harder klopt.
De onderkant van het horloge bevatte ook vier verhoogde metalen kussentjes, die strak om de pols werden gedragen. Deze kunnen verschillende toepassingen hebben, waaronder als contacten om het horloge op te laden, of als tweede elektrode om de ECG-meting te voltooien.
David Albert, oprichter van AliveCor, dat een draagbare ECG-monitor op de markt brengt die werkt met de iPhone en een ECG-horlogeband heeft ontwikkeld, zegt dat deze elementen ook elektroden kunnen zijn om te meten hoeveel weefsel bestand is tegen een kleine elektrische stroom. Dat is een andere manier om de hartslag te meten, ook gebruikt door Jawbone Up-polsbandjes, en een die minder stroom verbruikt.
Een ander mogelijk gebruik voor zo'n opstelling, zegt Albert, zou zijn om de galvanische huidreactie te meten, of hoeveel je zweet, en een mate van stress. Het horloge bevat ook een versnellingsmeter en een gyroscoop voor het meten van bewegingen, die tegenwoordig in veel fitness-wearables te vinden zijn.
Het is waarschijnlijk dat Verily nieuwe metingen probeert te beheersen, zoals het detecteren van bloeddruk, hoewel misschien niet met het prototype dat ik heb gezien. De Alphabet-divisie heeft onlangs David He aangenomen, een innovator op het gebied van wearables die probeerde een bloeddrukhorloge te bouwen bij de startup Quanttus, in Cambridge, Massachusetts, voordat dat project in de problemen kwam.
Dennis Ausiello, een senior arts in het Massachusetts General Hospital en een betaald wetenschappelijk adviseur van Verily en zijn CEO, Andrew Conrad, zegt dat er niets magisch is aan een horloge, behalve dat mensen er relatief snel een dragen.
Het horloge of de technologieën zoals het zouden kunnen worden gebruikt in de Baseline-studie, waarvan Ausiello zegt dat er uiteindelijk 10.000 tot 20.000 mensen bij betrokken kunnen zijn. Voorwaar zegt dat het van plan is Baseline later dit jaar in meer detail te beschrijven, maar het lijkt een groot epidemiologisch onderzoek te zijn, wat betekent dat het nieuwe patronen zal proberen te ontdekken, waaronder het ontdekken van biomarkers die kunnen voorspellen wie ziek wordt. Ausiello zegt dat een belangrijk doel is om meetinstrumenten te gebruiken die minimaal invasief en minimaal opdringerig zijn om continu grote hoeveelheden gegevens van vrijwilligers te verzamelen.
Het horloge is een van de vele hardware-activiteiten die een gemeenschappelijk doel hebben, namelijk hoe de menselijke conditie beter te beheren en het menselijk organisme op grote schaal over gezondheid en ziekte te ondervragen, zegt hij. Voorwaar, zegt dat het nog geen overeenstemming heeft bereikt over de definitieve line-up van sensoren of instrumenten die het in het onderzoek zou gebruiken.
Het maken van een gezondheidshorloge van medische kwaliteit was niet eenvoudig. appel een aantal gezondheidsmetingen geschrapt kort voor de lancering van zijn Apple Watch deels omdat ze onbetrouwbaar waren. Albert zegt dat een probleem is dat je voor meer verfijnde metingen met een horloge of band ze heel strak om je pols moet dragen en veel mensen houden daar niet van. En als je ze op je dressoir of bureau laat liggen, werken ze helemaal niet.