Illumina's bod om kanker te verslaan met DNA-tests

'S Werelds grootste DNA-sequencingbedrijf zegt dat het een nieuw bedrijf zal vormen om bloedtesten te ontwikkelen die $ 1.000 of minder kosten en vele soorten kanker kunnen detecteren voordat de symptomen zich voordoen.

Illumina, gevestigd in San Diego, zei dat zijn bloedtesten tegen 2019 op de markt zouden moeten komen en zouden worden aangeboden via dokterspraktijken of mogelijk een netwerk van testcentra.

De naam van de spin-off, Grail, weerspiegelt de stijgende verwachtingen rond nieuwe soorten DNA-tests die mogelijk meer zouden kunnen doen om kanker te verslaan dan de meer dan 90 miljard dollar die elk jaar door artsen en ziekenhuizen aan kankermedicijnen wordt uitgegeven. Illumina CEO Jay Flatley zegt dat hij hoopt dat de tests een keerpunt kunnen zijn in de oorlog tegen kanker.

De startup zal worden gevestigd in San Francisco en heeft meer dan $ 100 miljoen opgehaald bij Illumina, Bill Gates, het durfkapitaalfonds van Jeff Bezos, Bezos Expeditions en Arch Venture Partners. Illumina behoudt de meerderheidscontrole.

Het testconcept dat door Illumina wordt nagestreefd, soms een vloeibare biopsie genoemd, is om high-speed DNA-sequencing-machines te gebruiken om het bloed van een persoon te doorzoeken op fragmenten van DNA die vrijkomen door kankercellen. Als er DNA met kankerverwekkende mutaties aanwezig is, geeft dit vaak aan dat er al een tumor wordt gevormd, zelfs als het te klein is om symptomen te veroorzaken of te zien op een beeldvormende machine.

Illumina heeft het idee voor de tests niet uitgevonden, die voor het eerst werden ontwikkeld door academische centra, waaronder aan de Johns Hopkins University (zie Kanker opsporen in een flesje bloed) en in Hong Kong (zie vloeibare biopsie). Maar Flatley zegt dat gen-sequencing pas recentelijk goedkoop genoeg is geworden om te proberen de kankerscreeningtests betaalbaar te maken.

Illumina, gevestigd in San Diego, heeft spin-offs opgericht in Silicon Valley om consumentenmarkten voor DNA-gegevens aan te spreken.

Een DNA-test die veel soorten kanker kan oppikken, zou revolutionair kunnen zijn, omdat tumoren die vroeg worden ontdekt vaak kunnen worden genezen met een operatie of bestraling. Sinds de jaren zeventig is de grootste daling van het sterftecijfer door kanker het gevolg van gedragsveranderingen, zoals afnemend tabaksgebruik, of van effectieve screeningtests, voornamelijk colonoscopieën en uitstrijkjes. Nieuwe medicijnen hebben ook geholpen, hoewel hun impact op de overleving over het algemeen bescheiden was.

De verwachting dat bloedonderzoek bij kanker snel een miljardenindustrie zal worden, heeft een groeiende belangstelling van investeerders gewekt. Vorige week zei bijvoorbeeld een startup genaamd Guardant, gerund door voormalige Illumina-executives, ook dat het $ 100 miljoen had opgehaald.

Guardant's test is geen test voor vroege detectie, maar wordt in plaats daarvan gebruikt om tumor-DNA te meten bij patiënten die al kanker hebben en kan worden voorgeschreven in plaats van een invasieve weefselbiopsie (zie The Great Cancer Test Experiment). Andere bedrijven die bieden op een deel van de testmarkt zijn onder meer Personal Genome Diagnostics, een spin-off van de Johns Hopkins University, evenals Trovagene, Boreal Genomics en Natera.

In de VS is de enige vroege-detectie vloeibare biopsietest op de markt van Pathway Genomics en kost $ 699. Maar aangezien het onduidelijk blijft hoe goed dit soort tests werken, ontving dat bedrijf een waarschuwingsbrief van de Amerikaanse Food and Drug Administration waarin de marketingclaims in twijfel werden getrokken (zie Waarom u geen moeite zou moeten doen met een kankertest van $ 699).

Jay Flatley, de CEO van Illumina, met een DNA-sequencing-machine. Illumina-sequencers zijn verantwoordelijk voor de meeste DNA-gegevens die wereldwijd worden gegenereerd.

Elke ontwikkelaar van een presymptomatische screeningstest voor kanker wordt geconfronteerd met ontmoedigende obstakels. Hoe vaak zal de test kanker vinden, en hoe vaak zal het een verkeerd resultaat geven? Sterker nog, zelfs tests die kanker vroegtijdig ontdekken, kunnen medische rampen worden als patiënten uiteindelijk een agressieve en dure behandeling krijgen voor kankers die hen niet zullen doden.

Het moeilijkste is niet alleen om aan te tonen dat kanker in een vroeg stadium kan worden opgespoord, maar om te kunnen zeggen dat deze kennis in feite zinvol is voor de resultaten van de patiënt, zegt J. Leonard Lichtenfeld, plaatsvervangend medisch directeur van de American Cancer Society. Ik kan je niet vertellen hoe vaak we hebben gezegd: 'Oh, het enige wat we hoeven te doen is elke vorm van kanker vroeg vinden en we zouden het probleem oplossen.'

Flatley is het ermee eens dat de meeste screeningstests patiënten niet hebben geholpen en dat veel bedrijven die ze ontwikkelden, als gevolg daarvan te kampen hadden met omkeringen. Als je naar dit bedrijf kijkt, is het bezaaid met mislukkingen. Op een paar uitzonderingen na, zijn screeningstesten altijd verschrikkelijk geweest, zegt hij. Het is een grote uitdaging.

Om te bewijzen dat vroege detectie mogelijk is, zegt Flatley, zal Grail miljoenen uitgeven aan het organiseren van klinische proeven waarbij maar liefst 30.000 mensen betrokken zijn. Het zal ze allemaal testen en dan kijken of de tests kanker eerder kunnen opvangen dan de gevestigde methoden.

Flatley schat dat de hoeveelheid DNA-sequencing die nodig is voor de onderzoeken het equivalent zou zijn van het decoderen van de genomen van ongeveer 400.000 mensen met hoge kwaliteit. Dat maakt het project ongeveer drie keer zo groot als Genomics England, een nationale inspanning om kanker en ziekten in het VK te bestuderen.

Flatley zegt dat hij gelooft dat Illumina op dit moment het enige bedrijf is dat momenteel sequencing-technologie kan implementeren tegen een prijs die laag genoeg is om dergelijke onderzoeken uit te voeren en een goedkope test op de markt te brengen. In dit geval dachten we niet dat de markt het snel genoeg kon doen, tenzij we onze [business] vernietigden door sequencing weg te geven, zei Flatley. We denken niet dat iemand anders het op grote schaal kan doen. En er staan ​​miljoenen levens op het spel.

Illumina heeft een prijsvoordeel omdat het jaarlijks voor meer dan $ 2 miljard aan DNA-sequencing-instrumenten, chemicaliën en testkits maakt en verkoopt aan universitaire wetenschappers en andere laboratoria. Maar onlangs heeft het ook geprobeerd direct in te springen op wat volgens hem de belangrijkste toepassingen voor die DNA-gegevens zullen zijn. In 2013 betaalde het bijna een half miljard dollar voor de overname van prenataal testbedrijf Verinta (zie Prenatale DNA-sequencing), en afgelopen augustus zei het dat het zou samenwerken met investeerders om een ​​enorme DNA-app store te creëren die gericht is op consumenten. (zie Inside Illumina's plannen om consumenten te lokken met een App Store voor genomen).

Flatley zegt dat het doel van Grail een pankankertest is die de meeste soorten kanker kan detecteren met een enkele bloedafname, maar hij zegt dat vroege detectie van long- en borstkanker de eerste tests kunnen zijn die op de markt komen. Flatley zegt zelf dat hij een vroege versie van de test heeft gedaan, die zonder problemen terugkwam.

Ik was duidelijk, zegt Flatley. Maar als ik kanker heb, wil ik het weten.

zich verstoppen