211service.com
In Afrika bereiden wetenschappers zich voor om genetische aandrijvingen te gebruiken om malaria te beëindigen
Een vrijwilliger test een beslist minder technisch wapen tegen malaria - een zeep genaamd 'Faso Soap' bedoeld om muggen af te weren.
In Burkina Faso, Mali en Oeganda wordt de basis gelegd voor een krachtig soort experiment. Een project dat nu aan de gang is, heeft tot doel muggen vrij te laten die genetisch zijn geprogrammeerd om zichzelf en hun malaria-veroorzakende broeders naar uitsterven te drijven.
Zoals we vorig jaar schreven, is het programma, Target Malaria genaamd, bedoeld om een gene drive te gebruiken om het aantal muggen die de ziekte overdragen in sub-Sahara Afrika, waar honderdduizenden mensen per jaar overlijden, drastisch te verminderen. Nog niet zo lang geleden was dit louter theoretisch, maar gemodificeerde muggen met gene drives aan boord worden nu al gekweekt en getest in laboratoria.
Het idee is dat een zogenaamd egoïstisch gen met effecten die de populatie uiteindelijk zouden verdoemen, wordt geïntroduceerd en zichzelf vervolgens veel sneller dan normaal repliceert en zich snel verspreidt. Target Malaria, dat wordt gefinancierd door de Bill and Melinda Gates Foundation, onderzoekt verschillende manieren om deze technologie te gebruiken. Een van de meest veelbelovende is om muggen zo te veranderen dat nieuwe generaties bijna uitsluitend mannelijk zijn. Mannetjesmuggen steken geen mensen, en een populatie met nauwelijks vrouwtjes zou zich niet kunnen voortplanten.
Er is nog een lange weg te gaan voordat gene drive-insecten in het wild worden uitgezet, maar de plannen gaan door. Afgezien van het verder ontwikkelen van de technologie, is een van de grootste uitdagingen in dit stadium ervoor te zorgen dat mensen in de regio de aard van het werk begrijpen en wat er op het spel staat. Zoals Stat-rapporten , geloven veel mensen in Burkina Faso dat malaria kan worden veroorzaakt door een slecht dieet in plaats van door muggenbeten. Onderzoekers werven gemeenschappen als onderdeel van een poging om de lokale bevolking voor te lichten over hoe de ziekte werkt en wat Target Malaria inhoudt.
Ook over de ecologische gevolgen is weinig bekend. In Afrika bezuiden de Sahara wordt de meeste malaria overgedragen via drie soorten: Anopheles muggen. Target Malaria richt zich op Anopheles gambiae , met als doel dit type ernstig te verminderen of uit te roeien. Van de ongeveer 3.500 bekende soorten muggen, lijkt het elimineren van één misschien niet zo'n groot probleem. Maar het is nog nooit eerder gedaan. En niemand weet of een gene drive, eenmaal vrijgelaten in het wild, in andere soorten kan springen.
Wat wel bekend is, is dat malaria een hardnekkige, dodelijke ziekte is die de kwaliteit van leven van miljoenen mensen over de hele wereld schaadt. Gene drives zijn voorgesteld als een manier om veel ecologische problemen op te lossen, van de achteruitgang van zeldzame Hawaiiaanse vogels tot de overvloed aan invasieve zoogdieren in Nieuw-Zeeland. Met nog veel vragen over hoe gene drives in de natuur zouden kunnen werken, zijn wetenschappers begrijpelijkerwijs voorzichtig met het inzetten ervan. Maar malaria is een van de grootste bedreigingen voor de volksgezondheid op aarde. Als we de macht hebben om het te beëindigen, moet de echte vraag zijn: waarom zouden we het niet gebruiken?
(Lees verder: Staat , De uitvinding van het uitsterven , met deze genetische manipulatietechnologie is er geen weg meer terug , de eerste genetische aandrijving bij zoogdieren kan een enorm uitroeiingsplan voor Nieuw-Zeeland helpen )