211service.com
In beeld: 's werelds grootste thermische zonne-energiecentrale
De contouren van een enorme thermische zonne-energiecentrale - de grootste ooit - beginnen te verschijnen in de wildernis buiten Las Vegas. Het project van 2,2 miljard dollar, dat wordt gebouwd door het in Oakland, Californië gevestigde BrightSource, strekt zich uit over 3.600 hectare in de buurt van Ivanpah, Californië. Als het klaar is, zal het op zonnige dagen 370 megawatt elektriciteit opwekken.
Het project heeft lang op zich laten wachten. BrightSource diende in de zomer van 2007 voor het eerst een aanvraag in voor het project. De goedkeuring duurde drie jaar. De bouw werd tijdelijk vertraagd om plaats te bieden aan de zorg en verplaatsing van woestijnschildpadden - een bedreigde soort - die in grotere aantallen worden aangetroffen dan verwacht. Het project, dat elektriciteit zal opwekken door spiegels te gebruiken om zonlicht te concentreren om water op te warmen en stoomturbines aan te drijven, zal naar verwachting volgend jaar worden afgerond.
Zelfs nu het project zijn voltooiing nadert, is de toekomst van thermische zonne-energiecentrales twijfelachtig. Dat komt grotendeels doordat de prijzen voor zonnepanelen - die zonlicht direct in elektriciteit omzetten - de afgelopen jaren snel zijn gedaald, waardoor ten minste één bedrijf de plannen om thermische zonne-energiecentrales te bouwen heeft laten varen ten gunste van zonnepanelen.
Toch heeft thermische zonne-energie minstens één grote kracht in vergelijking met veel andere soorten zonne-energie: de warmte die het produceert, is gemakkelijk op te slaan, zodat elektriciteit kan worden opgewekt, zelfs als de zon ondergaat, en stroom kan worden geleverd aan het net wanneer dat het meest nodig is nodig zijn.