211service.com
In China zoeken sommige ouders een voorsprong met genetische tests voor peuters
Getty
In Shenzhen hebben zelfs kleuters huiswerk. Je kunt het zien aan de met werkboeken beladen rugzakken die ze verzwaren terwijl ze om 8 uur 's ochtends door de schoolpoorten waggelen en om 17.00 uur weer naar buiten gaan. Velen zijn nog niet op weg naar huis. Er zijn danslessen, pianolessen, Engelse docenten, kungfu-sessies om naar toe te gaan. Na de lessen, na het eten, is het tijd om dat huiswerk aan te pakken. Ze hebben het geluk om om 10 uur naar bed te gaan.
De angst om te zien dat hun kinderen achterop raken bij hun leeftijdsgenoten, heeft Chinese ouders doen zoeken naar iets om hen een voorsprong te geven.
Sommigen wenden zich nu tot bedrijven voor genetische tests die beweren dat ze de verborgen talenten van kinderen in hun DNA kunnen vinden. Er is niet veel wetenschappelijke basis voor de tests, maar afgaande op het aantal klinieken dat in steden als Shenzhen opkomt, lijkt het erop dat het testen van talenten een van de redenen is voor de snelgroeiende genetische industrie in China.
Ik bezocht het kantoor van China Bioengineering Technology Group (ook wel CBT Gene genoemd) op de 14e verdieping van een hoogbouw in het startup-district Nanshan in Shenzhen. Het is half medische kliniek, half high-end spa. Glinsterend goud behang bedekt de muren. Elegant geklede verkoopagenten delen de ruimte met serieus ogend medisch personeel in witte jassen. Naast genetische tests biedt de kliniek alles, van plastische chirurgie tot een verscheidenheid aan traditionele Chinese geneeswijzen.
De dag dat ik er was, produceerde een agent een dik boek met meer dan 200 indicatoren waarop de kliniek een kind zal testen. Ze omvatten mogelijke erfelijke aandoeningen; muzikale, wiskundige en leesvaardigheid; fysieke talenten; attributen zoals verlegenheid, introversie, extraversie en geheugen.
Een genetische test die in China wordt verkocht, beweert de wiskundige vaardigheden van een kind te beoordelen.
We laten wekelijks zo'n honderd of tweehonderd ouders testen, zei de agent. Een volledige genoomsequentie kost ongeveer $ 4.500, terwijl een volledige reeks tests voor erfelijke aandoeningen en talenten ongeveer $ 2.500 is. De eenvoudigste test, die naar slechts 10 talentindicatoren kijkt, kost slechts $ 160.
De meeste ouders kiezen de volledige test zodat ze hun kinderen beter kunnen begrijpen, vertelde de makelaar me.
De genetische monsters, verzameld met een wattenstaafje aan de binnenkant van de wang van het kind, worden afgeleverd in het laboratorium van het bedrijf in Hong Kong voor sequencing en vervolgens teruggestuurd naar Shenzhen voor analyse door het bedrijf.
De belangstelling voor DNA-testen voor kinderen groeit in Shenzhen, mede dankzij opvoeders waarmee de industrie contact heeft. Een grote voorstander is Chen Tiecheng, een directeur van de Xuefa Middle School, op een klein eindje rijden van de kliniek. Hij stimuleert wat hij gelukseducatie noemt, gebaseerd op het vinden en volgen van de aangeboren talenten van elk kind.
Er is een gezegde in China: 'Laat je kind niet verliezen aan de startlijn', zei Chen tijdens een bijeenkomst in zijn kantoor op school.
Chen heeft openbare lezingen gegeven over de waarde om kinderen hun talenten te laten nastreven in plaats van ze door middel van rigoureus uit het hoofd leren, als dat niet bij hun persoonlijkheid past. Zijn ideeën omvatten een sterke afhankelijkheid van genetische talenttests, hoewel zelfs hij toegeeft dat de wetenschap misschien niet helemaal correct is.
In het verleden kon je een put graven en geen water vinden, maar nu hebben we satelliettechnologie op afstand die je kan vertellen waar het water is, zegt Chen. Genetisch testen is een beetje zoals dit: een manier om talent nauwkeuriger te vinden.
In feite is er relatief weinig basis om het wiskundige talent van een kind te beoordelen op basis van DNA, zoals rapporten van CBT Gene doen. Ook heeft China deze wetenschappelijk twijfelachtige industrie niet uitgevonden. In de VS bieden bedrijven zoals Orig3n ontwikkelingstests voor kinderen aan voor genen die zijn gekoppeld aan taal, wiskunde en perfecte toonhoogte.
Momenteel missen de meeste van dit soort genetische talenttests voldoende wetenschappelijk bewijs, zegt Chen Gang, medeoprichter en CEO van WeGene, een bedrijf dat vier jaar geleden in Shenzhen werd opgericht en gespecialiseerd is in voorouderanalyse. We kunnen de gecompliceerde relatie tussen het genoom en veel eigenschappen nog steeds niet verklaren, zoals IQ, muziek en sportvaardigheden.
Direct-to-consumer genetische tests breiden zich zo snel uit in China dat Chen Gang vreest dat het testen van talent de reputatie van de industrie kan schaden. Deze diensten vertegenwoordigen niet de hoofdstroom van de Chinese testmarkt, zegt hij.
De CEO van WeGene is echter niet klaar om te zeggen dat talenttests altijd een nevenactiviteit zullen zijn. Hij heeft het genoom van zijn eigen zoon laten sequensen en heeft de gewoonte om te zien wat de laatste ontdekkingen over de jongere zeggen.
Als mijn vrouw en ik wat literatuur over genomica en eigenschappen lezen, vergelijken we het met het genoom van ons kind, maar dat is gewoon uit nieuwsgierigheid, we vragen onze jongen niet om zijn interesses te veranderen op basis van zijn genoom, zegt hij. Momenteel denk ik niet dat het een goed idee is om dit soort talenttesten bij het publiek te promoten, maar ik denk dat we door de snelle ontwikkeling van genomische technieken en op AI gebaseerde data-analysemethoden een beter begrip zullen hebben van 'talent ' in de nabije toekomst.