211service.com
In een wereldwijde verschuiving zijn armere landen steeds meer de early tech adopters
Historisch gezien zijn industriële revoluties niet aardig geweest voor arme mensen. Ondanks de potentiële voordelen die technologie kan bieden, is de directe impact op de laagstbetaalde leden van de samenleving vaak negatief. Als het mensen niet werkloos maakte, bracht technologie hen meestal in gevaar door gevaarlijke werkomgevingen of langdurige blootstelling aan verontreinigende stoffen. En zelfs vandaag de dag zijn er aanwijzingen dat technologiegedreven economieën slechts een kleine groep succesvolle individuen bevoordelen en daardoor de ongelijkheid vergroten.
Maar nu, met wat het World Economic Forum (WEF) de... Vierde Industriële Revolutie zien we een ander verhaal zich ontvouwen. Waar stoom ooit leidde tot mechanisatie, elektriciteit tot massaproductie en IT tot automatisering, versmelt deze vierde revolutie technologieën om iets nieuws te bereiken. Niet alleen hebben de armsten ter wereld hun leven radicaal verbeterd door deze vooruitgang, maar in sommige gevallen zijn zij zelfs de eersten die hiervan profiteren.
Dit markeert een belangrijke en potentieel krachtige wereldwijde verschuiving. Het kan soms tientallen jaren duren voordat mensen op de onderste trede van de economische ladder toegang kunnen krijgen tot nieuwe technologieën, ook al zijn ze vaak degenen die het meeste te winnen hebben. Maar de revolutie die nu aan de gang is, heeft het potentieel om grote verbeteringen in de kwaliteit van leven teweeg te brengen met lage-inkomenslanden als early adopters. Dat betekent dat het kan helpen de wereldwijde gezondheidskloof tussen arm en rijk te dichten.
Neem het voorbeeld van civiele drones. Ondanks veel gepraat over gimmicky-toepassingen zoals pizza die via een drone wordt bezorgd, ligt het echte potentieel in het transport van medische benodigdheden. Een aantal bedrijven zoals Matternet werken hieraan in de Verenigde Staten, maar worden tegengehouden door regelgeving, omdat het tot vorige maand illegaal was om met een commerciële drone te vliegen zonder toestemming van de Federal Aviation Administration. In Rwanda omarmt de overheid de technologie echter.
Deze week, tijdens het hosten van WEF Africa in haar hoofdstad, Kigali, kondigde de Rwandese regering een nieuwe landelijke bezorgdienst voor drones aan. In samenwerking met het Amerikaanse dronebedrijf Zipline Internationaal en gedeeltelijk gefinancierd door UPS en mijn eigen organisatie, Gavi, zal deze dienst drones gebruiken om tijdkritische medische noodvoorraden, zoals bloed- en hondsdolheidvaccins, van de hoofdstad naar de meest afgelegen regio's van Rwanda te leveren. Dit is een elegante oplossing voor enkele van de formidabele en onvoorspelbare uitdagingen die gepaard gaan met het bereiken van gemarginaliseerde gemeenschappen met onvoorspelbare behoeften.
Technologie heeft ook een sleutelrol gespeeld bij het vinden van de meest geïsoleerde mensen ter wereld. Terwijl gebruikers van mobiele telefoons in New York nu geografische informatiesystemen (GIS) via satelliet kunnen gebruiken om de dichtstbijzijnde Starbucks te vinden, speelt dezelfde technologie in Afrika en Azië een cruciale rol bij de uitroeiing van polio. Een van de redenen waarom sommige kinderen vaccinaties missen, is dat ze letterlijk buiten de kaart leven. Als polio moet worden uitgeroeid, is het van cruciaal belang dat elk laatste kind dat in een endemisch gebied leeft, wordt gevaccineerd. Vroeger werden er vliegtuigen over dergelijke regio's gevlogen om nieuwe of eerder gemiste gemeenschappen te helpen vinden. Dit was kostbaar, inefficiënt en foutgevoelig. In plaats daarvan wendden de Bill and Melinda Gates Foundation en de Wereldgezondheidsorganisatie zich tot GIS om nederzettingen in risicogebieden te helpen identificeren en vaccinatiecampagnes te plannen. Het heeft een enorm verschil gemaakt.
Tijdens de ebola-epidemie werd ook een geavanceerde genetische sequencing-technologie gebruikt om mutaties van het virus in realtime te identificeren en te volgen. Oxford Nanopore's zakformaat Minion werd in het veld in Guinee gebruikt om het virus binnen 24 uur te sequensen. In de toekomst zou dergelijke technologie kunnen worden gebruikt om de verspreiding van toekomstige epidemieën in de armste uithoeken van de wereld te volgen en te begrijpen.
Drones zullen vanuit de hoofdstad van het land vaccins leveren aan afgelegen gebieden van Rwanda.
Maar verreweg de technologie die op de lange termijn waarschijnlijk het meest transformerend zal zijn, is de mobiele telefoon. De groei van deze technologie in Afrika bezuiden de Sahara is fenomenaal. In 2007 waren er meer gsm-abonnementen dan mensen met toegang tot sanitaire voorzieningen. Tegenwoordig zijn er meer dan 850 miljoen abonnees over het hele continent, wat de penetratie op ongeveer 74 procent brengt. Op telefoons gebaseerde technologie helpt al bij het maken van digitale medische dossiers, het volgen van de medische voorzieningsniveaus, het verbeteren van toeleveringsketens en het in kaart brengen van gebieden die al onder vaccinatie vallen. Maar aangezien vier op de vijf mensen in Afrika nog steeds geen toegang tot internet hebben, is er potentieel om nog veel, veel meer te doen.
Tot op heden werkt de technologie niet voor de één op de vijf kinderen die nog steeds geen volledige cursus van zelfs de meest elementaire vaccins krijgen, of voor de 1,5 miljoen kinderen die elk jaar sterven aan ziekten die door vaccinatie kunnen worden voorkomen – ongeveer één per 10 seconden. Wij geloven dat de Vierde Industriële Revolutie ons kan helpen dat te veranderen en enkele van de uitdagingen te overwinnen die ons verhinderen elk kind te bereiken, of dit nu in afgelegen landelijke gebieden of in stedelijke sloppenwijken is.
Seth Berkley is CEO van Gavi, een internationale organisatie die zich inzet voor het uitbreiden van de toegang tot vaccins, en was voorheen werkzaam bij de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention en de Rockefeller Foundation. Hij was ook de oprichter, president en CEO van het International AIDS Vaccine Initiative.