211service.com
In het midden van Irak is het Gaming, Gaming, Gaming voor het Amerikaanse leger
Associated Press Writer
KAMP FALLUJAH, Irak (AP) – Kort nadat de strijd om Fallujah in november was geëindigd, brachten Amerikaanse mariniers hun Xbox-consoles, Gameboys en laptops naar voren en begonnen ze te vechten tegen de Covenant-hordes in Halo, de ergste vijanden van Mario en Luigi en die vervelende kamergenoten uit De Sims .
Op de marinebasis, enkele kilometers (mijlen) zuidoosten, slingeren hogesnelheidsdraden door gangen, door deuren en uit ramen. De marine-ingenieurs spelen Half-Life 2. In de sportschool, waar zeven Playstations intensief worden gebruikt, houden mariniers Madden NFL 2005-toernooien. Neverwinter Nights regeert in het public affairs-kantoor.
De generatie videogames is opgegroeid en ten strijde getrokken, waarbij ze de favoriete vorm van entertainment heeft meegenomen.
Nooit is dat duidelijker geweest dan tijdens het huidige Irak-conflict en in Camp Fallujah, waar mariniers en soldaten spelen omdat ze al hun hele leven spelen. Games verlichten zowel de stress van oorlogvoering als de verbrijzeling van verveling.
Je houdt je focus op waar we hier voor zijn, maar soms moet je ergens anders heen, zei Staff. Sergeant Robert Sloan, 26, hoofd communicatieonderhoud uit Ohio. Soms lees je te veel boeken.
Games zijn net zo alomtegenwoordig in Camp Fallujah en eromheen als tatoeages, gezoem en geschreeuw van hoera van de ene marinier naar de andere. Wanneer de stroom uitvalt, zijn een Humvee-batterij en een paar krokodillenklemmen alles wat de vindingrijke gamer nodig heeft om het gedigitaliseerde gevecht te hervatten.
Het leger heeft lange tijd de nieuwste technologie met zich meegebracht naar oorlogsgebieden - en zorgde vervolgens voor degenen die vergeten waren mee te nemen wat ze wilden. Bij de post-uitwisseling in Camp Fallujah deelt een stapel Playstations en Xboxen een gangpad met dvd-spelers, televisies en magnetrons.
De Game Zone zit in de hoek, gevuld met zo'n 20 gametitels aan de andere kant van het gangpad van rekken vol boxsets van de band Nirvana en dvd's van de tv-komedie Three's Company uit de jaren 70.
Alles wat we binnenkrijgen, is meteen uitverkocht. Entertainment is entertainment, zei Staff Sgt. Franklin Williams, een beursspecialist bij de P/X. Ze houden van de nieuwste games - militaire games, autogames, alles met snelheid.
Psychologen die gevechtsstress behandelen, bevelen videogames aan voor mariniers om te ontspannen en het moreel op te krikken.
Ik praat altijd met mensen over allerlei positieve, aangename gebeurtenissen die ze kunnen gebruiken, zei luitenant Erin Simmons, een psycholoog bij Bravo Surgical Company. Ik heb sommige mensen horen zeggen dat ze graag videogames spelen met de agressieve militaire inhoud. Ik heb ook mensen horen zeggen dat ze dat soort games niet willen spelen, ze hoeven er niet aan herinnerd te worden. Maar voor zover het een plezierige gebeurtenis betreft, kan het hun gedachten afleiden, hen helpen te ontspannen. Wij moedigen het aan.
De activiteit is zeer sociaal, aangezien servicepersoneel weddenschappen plaatst op de uitkomst van sportwedstrijden en elkaar uitlachen tijdens multiplayer-rondes van Halo.
Het helpt ook tegen heimwee. Een centrum voor Moraal, Welzijn en Recreatie vlak bij de sportschool staat vol met Playstation 2-consoles. Mariniers die terug zijn van het gevecht, stoppen een paar uur om te ontspannen.
Het leger werd jaren geleden wakker van de kracht van videogames.
Het ontwikkelde America's Army als een rekruteringstool, waardoor burgers een voorproefje kregen van het soldatenleven met scenario's waarmee spelers online kunnen samenwerken bij aanvallen op guerrillakampen en bruggen, naast verschillende andere scenario's.
Sommige takken van de dienst hebben games in hun training opgenomen en vervolgens commerciële versies verkocht - Operation Flashpoint was er een, en de mariniers helpen voor het eerst bij het produceren van hun eigen game, genaamd Close Combat: First to Fight.
Op de basis zeggen mariniers die gevechten hebben gezien, dat ze werden geholpen door games die ze eerder hadden gespeeld. Die games, zo zeggen ze, leerden hen hoe snel iets mis kan gaan.
In het hyperrealistische SOCOM 2: U.S. Navy Seals voor de Playstation 2 geven spelers bijvoorbeeld commando's aan hun teams in een sterk gecoördineerd ballet van geweld.
Als we huizen dekken, komen je mannen achter je aan om je flank te dekken, zei Lance Cpl. Patrick Hopper, 23. Als je een huis overneemt en SOCOM speelt, raak je er een beetje aan gewend als je daar aankomt.
Natuurlijk zijn sommige spellen populairder dan andere. Weinig mensen hadden het puzzelspel Tetris Worlds of The Hobbit gekocht, dat op kinderen is gericht. Rijen met Nintendo's Metroid Prime: Echoes voor de GameCube-console bleven onaangeroerd, waarschijnlijk omdat de Xbox en Playstation hier veel populairder zijn.
Dertig exemplaren van Halo 2 verdwenen in enkele uren. Sommige soldaten kochten de game, hoewel ze niet eens een Xbox hadden, terwijl anderen een Xbox kochten om te kunnen spelen.
Maar mariniers spotten met het idee dat games hen op een of andere manier op een significante manier kunnen voorbereiden op gevechten. In videogames, zeggen ze, zijn spelers over het algemeen bereid hun leven te riskeren; dat was niet altijd het geval in Fallujah.
Als kogels langs je zoeven, gaat er niets boven dat, zei Sgt. Jeffery Mickel, 27. Sommige jongens worden bang en zoeken dekking, andere jongens gaan rechtdoor en nemen de dreiging af.
Games hebben de realiteit ook niet ingehaald: burgers vermengen zich met opstandelingen en soldaten kunnen geen onderscheid maken tussen hen.
Games dekken ook niet de soorten scenario's waarmee je in de strijd wordt geconfronteerd.
In een spel kun je doodgaan en op start drukken en helemaal opnieuw gaan. Dit is een beetje anders, zei Sgt. James Atakoglu, 28, die een bulldozer bestuurde tijdens de slag om Fallujah, waarbij hij vaak gebouwen neerhaalde waar opstandelingen zich vermoedelijk schuilhielden. Ik denk niet dat er in games een bulldozer in een gebouw zal crashen.
Copyright 2004 Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of herverdeeld.