In India's Phablet-revolutie

Zanish Khan runt een kleine winkel op de Basrurkar-markt in Delhi, waar de middenklasse van India de essentiële levensbehoeften komt kopen. Overal om hem heen bieden andere handelaren alles aan, van elektrische ventilatoren tot gedroogde linzen die shoppers kunnen scheppen uit jutezakken van 100 pond. De koopwaar van Khan wordt daarentegen onder glas bewaard en volgepakt met ultramoderne elektronica.

Toch past Khan er precies in. India is bezig met het kopen van smartphones, en Khan is gespecialiseerd in de grote telefoon/tablet-hybriden - of phablets - die in zijn land erg populair zijn. Zijn hoesjes zijn gevuld met modellen zoals de Samsung Galaxy A5 en Grand 2, waarvan de schermen diagonaal vijf inch meten. Als dat niet groot genoeg is, rekt het scherm van de Galaxy E7 5,5 inch uit. Hij neemt nauwelijks de moeite om telefoons met traditionele, kleinere schermen van 4,5 inch of minder op voorraad te houden.

In heel Azië hebben smartphonekopers besloten dat groter beter is. Marktonderzoekers van Flurry Analytics rapporteerden onlangs dat 50 procent van de smartphoneverkopen in Taiwan en Hong Kong betrekking hebben op apparaten met schermformaten van vijf inch of meer, tegenover een aandeel van 20 procent wereldwijd. Een vergelijkbaar onderzoek vorig jaar door Netbiscuits schatte het aandeel van India in phablet op 29 procent. In Japan waren bij Sony's grootste smartphone-lanceringen de laatste tijd phablets betrokken, terwijl Zuid-Korea het land van de phablet wordt genoemd.

Voor Indiase consumenten met beperkte middelen is het kopen van een phablet een manier om met één aankoop deel te nemen aan het digitale tijdperk, zegt Anand Chandrasekaran, chief product officer bij Snapdeal, een groot Indiaas e-commercebedrijf. Mensen kunnen zich misschien geen laptop of desktopcomputer veroorloven, constateert hij. Maar als ze een phablet kopen, legt hij uit, hebben ze volledige en gemakkelijke toegang tot internet en ook een telefoon.

Taxichauffeurs in India houden van phablets omdat hun grotere schermen gemakkelijk leesbare kaarten weergeven die kunnen helpen bij een routebeschrijving naar onbekende bestemmingen. Winkeliers gebruiken phablets als een manier om voorraad en verkopen bij te houden terwijl ze zich verplaatsen. Studenten zetten phablets in dienst als gameconsoles, e-bookreaders of filmspelers. Het grote formaat van de apparaten maakt ze een beetje onhandig om als telefoons te gebruiken, maar toegewijden lijken het niet erg te vinden.

Over het algemeen is India de snelstgroeiende smartphonemarkt in Azië, met aankopen met een snelheid van meer dan 80 miljoen per jaar. Cisco Systems, de Amerikaanse fabrikant van netwerkapparatuur, voorspelde onlangs dat Indiërs in 2019 651 miljoen smartphones zouden kunnen bezitten, vergeleken met 140 miljoen vorig jaar. Dat is een zegen voor toonaangevende fabrikanten van handsets zoals Samsung, China's Xiaomi en India's eigen Micromax en Karbonn.

Tot op heden heeft Apple slechts 2 procent marktaandeel gewonnen in India. Lokale regelgeving maakt het voor Apple onmogelijk om daar zijn eigen strakke winkels op te zetten, dus moet het via bestaande kanalen verkopen. De meest geavanceerde aanbiedingen, zoals de iPhone 6 Plus-phablet, hebben een catalogusprijs van bijna $ 1.000 in India, waardoor ze boven het budget van de meeste kopers liggen. Apple biedt zijn oudere iPhone 4 aan voor ongeveer $ 300, een strategie die gemengde resultaten heeft opgeleverd. Sommige kopers zijn dolblij met iets dat door Apple is gemaakt; anderen mopperen over het missen van de nieuwste ontwerpen.

Maar budgetbewuste klanten hebben genoeg alternatieven. Xiaomi maakte de hoofden omdraaien in januari, toen het zijn Mi Note-phablet in India lanceerde. Het bood het apparaat, met een 5,7-inch scherm, aan voor ongeveer $ 370. De aanvankelijke toewijzing van Mi Notes was online binnen drie minuten uitverkocht, met 220 miljoen pre-orders. Sommige potentiële klanten vulden tientallen bestelverzoeken in in de hoop dat er ten minste één zou worden vervuld.

Een ander populair Xiaomi-aanbod in India, de Mi Redmi Note 4G, met een 5,5-inch scherm, was in mei verkrijgbaar in de welvarende buitenwijk Gurgaon van Delhi voor 9.999 roepies, of ongeveer $ 158. Het is een populair model, zegt Ajendra Sahay, een senior verkoper bij de Mobile Store. Het is populair bij zowel mannen als vrouwen. De tieners zijn er erg door aangetrokken. Sahay voegde eraan toe dat hij May begon met 2.000 telefoons; op 21 mei was 80 procent daarvan al verkocht.

Zoals veel Xiaomi-telefoons biedt de Mi Redmi Note 4G middenklasse prestaties tegen verbluffend lage prijzen. De telefoon maakt gebruik van het Android 4.4 KitKat-besturingssysteem. Het biedt de standaard camera's aan de voor- en achterkant, met een capaciteit van 13 megapixels op de eerste en vijf megapixels op de tweede. Het draait op een 1,6 gigahertz Qualcomm Snapdragon-processor.

Xiaomi is verstrikt geraakt in een octrooigeschil dat de toegang tot de Indiase markt enigszins heeft beperkt. De Zweedse LM Ericsson stelt dat sommige Xiaomi-telefoons zijn patenten schenden, en terwijl de Indiase rechtbanken die claims oplossen, is Xiaomi niet in staat geweest om die handsets in India te verkopen. Ondertussen gaat Xiaomi snel vooruit met een verscheidenheid aan modellen die Qualcomm-chipsets gebruiken.

Indiase klanten lijken niet in de war door dergelijke geschillen. Op de e-commercesite van Flipkart is de Mi Redmi Note 4G-telefoon een van de meest populaire, met een gemiddelde beoordeling van 4,1 (van een mogelijke 5) op basis van meer dan 12.000 reacties van klanten. De recensie die de meeste aandacht krijgt, komt van iemand die wordt geïdentificeerd als Harikumar R, die beschrijft hoe de telefoon stresstesten doet door 13 uur lang WhatsApp te gebruiken, terwijl hij ook een uur Candy Crush speelt, 55 minuten aan de telefoon chat, regelmatig Facebook controleert en leest kranten op internet.

De conclusie van de recensent: Uitstekend voor een gewone man.

zich verstoppen