211service.com
In ontwikkelingslanden is zonne-energie goedkoper dan fossiele brandstoffen
De dalende kosten van led-verlichting, batterijen en zonnepanelen, samen met innovatieve bedrijfsplannen, stellen miljoenen huishoudens in Afrika en elders in staat om over te schakelen van ruwe kerosinelampen naar schonere en veiligere elektrische verlichting. Voor velen biedt dit een middel om hun mobiele telefoons, die alomtegenwoordig worden in Afrika, op te laden in plaats van een oplader te moeten huren.
Piekvermogen: Een zonnepaneel geïnstalleerd in Mwiki, Kenia.
Technologische vooruitgang opent een enorme nieuwe markt voor zonne-energie: de ongeveer 1,3 miljard mensen over de hele wereld die geen toegang hebben tot elektriciteitsnet. Hoewel ze doorgaans erg arm zijn, moeten deze mensen veel meer betalen voor verlichting dan mensen in rijke landen omdat ze inefficiënte petroleumlampen gebruiken. Terwijl zonne-energie in de meeste delen van de wereld voor sommige mensen doorgaans veel meer kost dan elektriciteit uit conventionele energiecentrales, vooral als de batterijkosten worden meegerekend, is zonne-energie economisch gezien zinvol omdat het de helft minder kost dan verlichting met kerosine.
Honderden bedrijven duiken in om een stukje van deze markt te veroveren.
Die sector is geëxplodeerd, zegt Richenda Van Leeuwen, senior director van het Energy and Climate-team van de United Nations Foundation. De afgelopen vijf jaar is er een zeewisseling geweest.
De plotselinge interesse wordt aangewakkerd door de komst van relatief goedkope LED's, zegt ze. Nog niet zo lang geleden was voor het aandrijven van gloeilampen een zonnepaneel nodig dat 20 tot 30 watt kon genereren, aangezien alleen gloeilampen betaalbaar waren. LED's zijn veel efficiënter. Nu kunnen mensen helder licht krijgen met een paneel dat maar een paar watt levert, zegt Van Leeuwen.
Maar dergelijke technologische verbeteringen zijn niet voldoende om de markt te openen. Hoogwaardige LED-systemen, met een paar lampen en voldoende batterijopslag voor meerdere uren verlichting, kosten minder dan $ 50. De systemen kunnen zichzelf in minder dan twee jaar terugbetalen, maar de initiële kosten zijn voor veel mensen nog steeds te hoog.
Acht19 , een bedrijf gevestigd in Cambridge, VK, is een van de vele bedrijven die een soort betalingsplan aanbieden om de systemen betaalbaar te maken. Klanten betalen $ 10 voor het zonne-verlichtingssysteem, dat een zonnepaneel van 2,5 watt, twee LED-bovenlampen en een lithium-ijzerfosfaatbatterijpakket omvat. Dan betalen ze een wekelijkse vergoeding voor de stroom die het opwekt.
Winnende nummers: Klanten voeren een numerieke code in om toegang te krijgen tot stroom voor verlichting en een oplader voor mobiele telefoons.
Elke week kopen gebruikers een kraskaart voor ongeveer $ 1 bij een lokale leverancier. Het geeft ze een nummer dat ze ter verificatie naar Eight19 sms'en. Het bedrijf stuurt ze een verificatiecode die ze invoeren op een toetsenbord op het batterijpakket. De code ontgrendelt het apparaat elektronisch voor een week, waardoor de batterij stroom kan leveren aan de LED's of aan een telefoonoplader.
Verschillende andere bedrijven, waaronder grote telecombedrijven, proberen varianten op deze pay-as-you-go-benadering. Een ding dat Eight19 onderscheidt, is dat nadat een klant de kosten van het apparaat heeft gedekt - meestal in ongeveer 18 maanden - hij of zij kan inruilen voor een groter exemplaar met een groter zonnepaneel, een grotere batterij en meer lampen, en de capaciteit om een kleine radio van stroom te voorzien. Op deze manier kunnen ze, door alleen het geld te gebruiken dat ze zouden hebben uitgegeven aan kerosine of voor het huren van telefoonopladers, geleidelijk het punt bereiken waarop ze genoeg stroom hebben voor bijvoorbeeld een koelkast of een apparaat om geld mee te verdienen, zoals een naaimachine. machine, zegt Simon Bransfield-Garth, CEO van Eight19.
Eight19 heeft het systeem getest bij enkele honderden klanten en start een project om 4.000 systemen te verkopen in samenwerking met de NGO Solar Aid, die zal helpen bij de distributie.
Maar Eight19 is tot nu toe een relatief kleine speler. Meer gevestigde bedrijven zoals D.light hebben meer dan een miljoen zonne-verlichtingssystemen verkocht. Bransfield-Garth ziet veel ruimte voor groei. De armste mensen betalen onevenredig hoge prijzen voor hun behoeften, zegt hij. Zonne-energie werkt goed in deze markt.