211service.com
In race naar algenbrandstof scoort Sapphire punten voor open vijvers
Sapphire Energy is begonnen met de exploitatie van zijn algenboerderij op demonstratieschaal, een project dat misschien meer duidelijkheid schept in een debat in de sector over de beste manier om algen te kweken.
Green Crude Farm: Sapphire Energy maakt gebruik van de traditionele raceway-vijver, waarvan de grootste 2,5 km lang is. Krediet saffier energie.
Het in San Diego gevestigde bedrijf zei vorige week dat zijn Green Crude Farm in Columbus, New Mexico algen produceert met een hogere biomassaopbrengst dan verwacht. De algen groeien met behulp van zonlicht, brak water dat uit watervoerende lagen wordt gepompt en toegevoegde voedingsstoffen.
De raceway-vijvers beslaan nu 100 acres en het plan van Sapphire Energy is om de operatie uit te breiden tot 300 acres en tegen het einde van 2014 100 vaten olie per dag te produceren, zegt Tim Zenk, de vice-president van Corporate Affairs van het bedrijf. De fabriek werd gefinancierd met $ 85 miljoen van particuliere investeerders, een subsidie van het Department of Energy van $ 50 miljoen en een leninggarantie van $ 54 miljoen USDA. (Zie Sapphire Energy haalt $ 144 miljoen op voor Algae Farm.)
Sapphire Energy stelt dat de keuze voor een open vijverontwerp, in plaats van gesloten fotobioreactoren, min of meer de vraag zou moeten oplossen over hoe algen het beste kunnen worden gekweekt voor brandstofproductie. In de brandstofindustrie met lage marges zijn de kosten alles en de voordelen van bioreactoren rechtvaardigen hun extra kosten niet, zegt Zenk.
We kunnen ook sneller maïs in een kas telen, maar dat doen we niet omdat het te duur is om een product op die manier te produceren. Algenproductie moet eruitzien als een agronomisch systeem in de trant van rijst, zegt hij.
Fotobioreactoren, die glazen of plastic buizen kunnen zijn, zijn een gesloten omgeving, dus telers moeten meer controle hebben over licht en omgevingsfactoren om de opbrengst te verhogen en te voorkomen dat een ander algenras het overneemt. Ook is er minder waterverlies door verdamping. Open vijvers stellen ondertussen algen bloot aan ziekten en roofdieren, wat het moeilijker maakt om de groei in stand te houden.
Sapphire Energy probeert milieuverontreinigingsproblemen aan te pakken door algenstammen te kweken die bestand zijn tegen de elementen, zegt Zenk. De algen die in New Mexico groeien, groeien bijvoorbeeld bij hoge pH-waarden waar veel roofdieren niet kunnen overleven en worden gefokt om resistent te zijn tegen schimmels. Terwijl het naar de winter gaat, zal Sapphire een soort algen introduceren die beter geschikt is om te groeien bij kouder weer.
Zeker, een aantal algenbedrijven houdt vast aan bioreactoren. Algenol kweekt bijvoorbeeld ethanolproducerende algen in grote plastic buizen. Veel algenbedrijven produceren ook olie voor chemicaliën met een hogere marge, zoals gezondheidssupplementen, wat hogere productiekosten zou kunnen rechtvaardigen.
Het gebruik van bioreactoren in combinatie met open vijverboerderijen is ook een haalbare optie, volgens een studie uit 2010 van de National Renewable Energy Laboratories . Het in Hawaï gevestigde Cellana cultiveert bijvoorbeeld nieuwe culturen in fotobioreactoren en brengt de algen vervolgens over naar open zeevijvers.
Naast het produceren van algenbiomassa, zijn er grote uitdagingen bij het oogsten van de biomassa en het winnen van olie en water. De kosten van al deze stappen moeten omlaag om te kunnen concurreren met de olieprijs.
Toen de olieprijzen vier jaar geleden bijna $ 140 per vat klommen, ontstonden er een aantal algenstartups en onderzoeksinspanningen. Maar sindsdien zijn sommige bedrijven failliet gegaan en het is nog steeds niet duidelijk dat op algen gebaseerde brandstof concurrerend kan zijn met aardolie.
Sapphire Energy projecteert dat zodra het open-vijverproces is uitgevoerd in een grotere fabriek en het andere kostenbesparende technieken implementeert, het olie kan evenaren op $ 85 per vat. Terwijl Sapphire en bedrijven met alternatieve ontwerpen proberen op te schalen, gaan we kijken of algen goedkoper kunnen worden gemaakt dan olie.