211service.com
In Texas Oil Country belast de wind het raster
Texas leert hoe duur het is om tegen de wind te ruziën.
De Lone Star-staat is verreweg de grootste staat voor windenergie, met bijna 18.000 megawatt aan windopwekkingscapaciteit die al is gebouwd en nog eens 5.500 megawatt - bijna gelijk aan de totale geïnstalleerde capaciteit van Californië - gepland. De grootste aanjager van die windstoot was een transmissiesysteem van 8 miljard dollar dat werd gebouwd om elektriciteit van de desolate westelijke en noordelijke delen van de staat naar de grote steden in het zuiden en oosten te brengen: Dallas, Austin, San Antonio en Houston.
De nieuwe draden, die in 2014 zijn voltooid, bekend als Competitive Renewable Energy Zones of CREZ, hebben de capaciteit om zo'n 18.500 megawatt aan windenergie door de staat te vervoeren. Dat is niet genoeg om de 21.000 megawatt aan capaciteit aan te kunnen die Texas dit jaar verwacht te bereiken, en het creëert een situatie die het transmissiesysteem overbelast en mogelijk kan resulteren in perioden waarin de turbines inactief zijn.
Nu worden de nutsbedrijven en transmissiebedrijven van de staat geconfronteerd met honderden miljoenen meer uitgeven om het systeem te upgraden, wat aantoont hoe duur en ingewikkeld het is om van fossiele brandstoffen over te schakelen op hernieuwbare energiebronnen, zelfs waar die bronnen overvloedig zijn.
Als je in West-Texas windturbines bouwt, komt de transmissie - althans tot nu toe.
EDF Renewable Energy, dat vijf windparken in het noorden van Texas bezit, en andere operators hebben voorgesteld tweede lijnen toe te voegen aan bestaande transmissielijnen vanaf de panhandle, waar een groot deel van de nieuwe windparkconstructie plaatsvindt. Door dit te doen, zegt EDF, zal de komende jaren bijna 4.000 megawatt nieuwe generatie in de panhandle worden verwacht.
Als sommige van deze projecten in de panhandle worden ontwikkeld en ze de upgrades naar het net niet hebben uitgevoerd, zullen die boerderijen zeker worden beperkt, zegt Frank Horak, de CEO van het in Austin gevestigde energieadviesbureau Astek Energy.
De windindustrie breidt zich ook snel uit in de Rio Grande Valley, in het uiterste zuiden van Texas. De $ 300 miljoen Cross Valley-project zal stroom van windturbines langs de kust, nabij de grens met Mexico, naar snelgroeiende gemeenschappen langs de vallei brengen.
Sommige operators en projectontwikkelaars hebben geklaagd dat het verkrijgen van toestemming voor toekomstige uitbreidingen te duur en tijdrovend zal zijn. Sommige mensen op het gebied van hernieuwbare energie laten het klinken alsof de wereld vergaat, zegt Kenneth Anderson, een van de drie leden van de Public Utility Commission van de staat. Toekomstige transportprojecten zullen namelijk moeten bewijzen dat ze economisch levensvatbaar en/of noodzakelijk zijn om de betrouwbaarheid van het net te behouden. Het oorspronkelijke CREZ-systeem verleende een algemene autorisatie door wetgevers in Austin; in de toekomst zullen toekomstige projecten per geval moeten worden goedgekeurd.
Een andere dreigende uitdaging is een verwachte toename van zonne-energieprojecten in Texas. De staat staat op de derde plaats in termen van totale zonnecapaciteit en er zijn nog eens 6.000 megawatt aan zonneprojecten gepland. Dat zal het raster verder belasten.
De laatste keer dat ik keek, waren er 42 zonne-energieprojecten in het verre West-Texas die in de wachtrij voor interconnectie stonden te wachten op nieuwe transmissie omdat daar nu een knelpunt is, zegt Horak. De meeste van die projecten blijven in de wacht totdat er nieuwe draden zijn; sommige worden misschien nooit gebouwd.
Wat niet wacht, is de groei van de vraag. De bevolking van Texas zal naar verwachting groeien van ongeveer 27 miljoen vandaag tot 33,6 miljoen in 2030 , met veel daarvan in steden als Dallas en Austin. Dat betekent dat er de komende jaren meer wind- en zonneparken zullen worden gebouwd en dat ze meer draden nodig hebben om de geproduceerde elektriciteit te transporteren.
En dat is gewoon in Texas. Xcel Energy zei in juni dat het van plan is een lijn van 240 mijl en $ 400 miljoen te bouwen om windenergie van het westen van Texas naar New Mexico te brengen. De wind van Texas zal binnenkort huizen in het zuidwesten verlichten.