211service.com
Incubatie van defensietechnologie
Toen het Amerikaanse leger dit voorjaar nieuwe draadloze technologie testte in Fort Monmouth, New Jersey, testte het ook een nieuwe manier om de commerciële ontwikkeling van militaire technologieën te stimuleren. De ultraveilige mobiele telefoons die in de test werden gebruikt, zijn ontwikkeld door Secureant-one-huurder in een nieuwe door het leger gefinancierde incubator die speciaal is opgericht om bedrijven te koesteren die informatietechnologieën kunnen leveren voor het slagveld van de toekomst.
Afgelopen najaar is het project Toegepaste Communicatie en Informatie Netwerken opgezet. Elk van de vier bedrijven die de faciliteit van Camden, NJ, van het project delen, werkt aan technologie voor het via een netwerk delen van informatie over oorlogvoering tijdens de chaos van de strijd. De makers van het project - het legercommunicatie- en elektronicacommando in Fort Monmouth, Sarnoff in Princeton, NJ en Drexel University - hopen dat het het leger zal helpen uit een innovatiedoodlopende weg die is ontstaan door 50 jaar vertrouwen op grote defensie-aannemers. Het Amerikaanse ministerie van Defensie constateert dat het centrum van innovatie in informatietechnologie drastisch is verschoven, waarbij kleine, particuliere bedrijven vaak het tempo bepalen.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 2002
- Zie de rest van het probleem
- Abonneren
Ongeveer 900 incubators zijn actief in de VS, maar de Camden-faciliteit is de eerste die zich toelegt op defensietechnologieën. De deal is eenvoudig: bedrijven krijgen kantoorruimte en ondernemersadvies, terwijl het leger een eerste blik krijgt op welke technologie dan ook opduikt. Dit is een experiment, zegt ondernemer-in-residence Lou Bucelli, die mentorschap geeft aan de huurders van de incubator. Maar voor die huurders is het niet zozeer een experiment als wel een adrenalinestoot. Zo werkte Secureant al drie jaar aan het verbeteren van de veiligheid en het bereik van draadloze transmissies. Nu is het leger geïnteresseerd in het gebruik van de coderings- en foutreductiemethoden van het bedrijf om soldaten verder van commandoposten in te zetten zonder het radiocontact te verliezen. Dezelfde technologie zou kunnen betekenen dat er minder mobiele telefoonmasten voor burgers zijn.
De medebewoners van Secureant in de incubator richten zich elk op verschillende behoeften van de defensie-inrichting. InterraTech maakt bijvoorbeeld e-commercesystemen op maat om kleine bedrijven te helpen zaken te doen met het leger; zijn software is goed voor de complexiteit van militaire contracten.
Het succes van deze ondernemingen is verre van verzekerd, aangezien de meerderheid van de startups sterft, of ze nu wel of niet in incubators zijn begonnen. Toch stelt Bucelli dat het legerproject zijn startups een veiliger pad naar de markt biedt. Met een klant op korte termijn in het Amerikaanse leger en voortdurende ondersteuning terwijl ze hun producten aanpassen voor de commerciële markt, kunnen de bedrijven hun technologieën inderdaad uit de incubator en op het slagveld krijgen.