211service.com
India's 10-jarige patentaandrijving
Een decennium nadat India een campagne voor innovatie en patenten lanceerde, zijn de eerste tekenen van een Indiase technologie-invasie duidelijk. Slechts twee voorbeelden: een Amerikaans bedrijf heeft het patent gekocht voor door India ontworpen software die ruis uit complexe digitale gegevens elimineert, en fruittelers in Californië en Turkije hebben een granaatappel-ontzaaimachine gekocht die is uitgevonden door een Indiase schoolverlater.
Illustratie door Ken Orvidas
De octrooiportefeuille van 38 door de overheid gefinancierde Indiase laboratoria is gestegen van minder dan 30 Amerikaanse octrooien in 1995 tot meer dan 720 in juli van dit jaar - en die octrooien beginnen zich te vertalen in licenties buiten India. Deze groei weerspiegelt een dramatische transformatie in de onderzoekscultuur van India. Decennia lang was het meeste onderzoek binnen de gesloten economie van India gericht op reverse engineering - een eufemisme voor kopieertechnologieën. Zonder echte innovatie zouden we altijd achterblijven bij de beste, zegt Raghunath Mashelkar, directeur-generaal van het netwerk dat de 38 openbare laboratoria verbindt, bekend als de Council of Scientific and Industrial Research, of CSIR.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van september 2006
- Zie de rest van het probleem
- Abonneren
Nadat India begin jaren negentig zijn economie opende, kwamen er buitenlandse producten binnen - van auto's tot cornflakes. Industrieën en wetenschappers moesten concurreren. In die veranderde omgeving leidde Mashelkar een patentcampagne en predikte een nieuwe mantra aan wetenschappers: patenteren, publiceren en bloeien.
Nu selecteren de meeste wetenschappers en laboratoria alleen projecten als ze mogelijkheden zien om intellectueel eigendom te genereren of patenten te verwerven. Soms liggen die kansen in onverwachte richtingen: een gepatenteerde Indiase technologie - het digitale ruisfilter - ontstond omdat chemisch ingenieur Bhaskar Kulkarni en zijn collega's van het National Chemical Laboratory in Pune van hun eigen terrein afdwaalden.
India's kennis van octrooien heeft ook wereldwijde bedrijven verleid om lokaal Indiaas onderzoekstalent te exploiteren en om partnerschappen te zoeken met CSIR-laboratoria. Om zeker te zijn, de ruwe patentnummers zijn vrij klein; ze verbleken naast de staat van dienst van wereldwijde bedrijfsgiganten zoals IBM (meer dan 2.900 patenten vorig jaar) of Samsung (meer dan 1.600). Maar Mashelkar zegt dat de laboratoria van het CSIR, ondanks een vrij mager budget van ongeveer $ 330 miljoen, nu meer Amerikaanse patenten binnenhalen dan door de overheid gefinancierde laboratoria in landen als Duitsland, Frankrijk en Japan.
Nu Cisco, Intel, General Electric, IBM, Sun Microsystems en tientallen andere bedrijven Indiase onderzoekscentra hebben opgericht, zijn sommigen natuurlijk bang dat het potentiële intellectuele eigendom van India in toenemende mate naar multinationals zal vloeien. Ze gebruiken het Indiase IQ om IP voor zichzelf te creëren, zegt Mashelkar. We moeten ons lokale IQ gebruiken om IP voor onszelf te genereren.
Evenmin is iedereen tevreden met het tempo van de licentieverlening. De CSIR heeft slechts 133 patenten in licentie gegeven van de 1.915 verleende patenten. De sfeer voor durfkapitaal in geavanceerde technologie in India is niet zo goed als in de Verenigde Staten, zegt Ajay Sood, een natuurkundige aan het Indian Institute of Science in Bangalore. Het proces van het verplaatsen van ideeën van het laboratorium naar de markt moet worden verbeterd.
Maar niets houdt de geautomatiseerde granaatappel-ontzaaier tegen. In tegenstelling tot zijn voorgangers, heeft de gadget - ontworpen door Uddhab Bharali, een drop-out van de technische school - geen water nodig om te werken. Als gevolg hiervan is er geen verdunning van fruit, pocht Chinzah Lalmuanzuala, een ambtenaar bij de National Innovation Foundation, een bureau dat probeert om basisuitvindingen te promoten.