India's energiecrisis

Een oude man wordt wakker op de vloer van een hut in een dorp in het zuiden van India. Hij is gewikkeld in een dunne katoenen deken. Naast hem loeit zachtjes muziek op een transistorradio. Een klein houtvuur smeult op de vloer en vult de ruimte met een lichte waas; daarboven is het bamboehout van het dak van de hut verkoold tot glanzend zwart.

De man heet Mallaiah Tokala en hij is de hoofdman van het dorp Appapur, in het Amrabad Tiger Reserve in de staat Telangana. Op zijn voorhoofd draagt ​​hij de vibhuti , de heilige leem van witte as. Hij is onzeker over zijn exacte leeftijd, maar hij is ver in zijn 10e decennium. Hij heeft zijn hele leven in dit dorp gewoond, een periode die de tumultueuze 20e-eeuwse geschiedenis van India omvat: de opkomst van Gandhi, de Salt March, het einde van de Raj en de komst van de onafhankelijkheid, Partition en het bloedvergieten dat daarop volgde, de moord op Rajiv Gandhi en het aanbreken van een nieuw tijdperk van sektarisch geweld en terrorisme. En nu heeft hij lang genoeg geleefd om getuige te zijn van de komst van elektriciteit naar Appapur, in de vorm van lampen op zonne-energie en tv's en radio's.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van november 2015

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Op de muur van de hut gloeit een enkele LED-lamp zacht, via het dak verbonden met een zwarte kabel die zich uitstrekt tot een 100 watt zonnepaneel op het dak van een betonnen huis in de buurt. Het is een direct gevolg van het beleid van de centrale regering, duizend mijl naar het noorden in Delhi. Appapur is een zonnedorp, een van de vitrines voor het streven van de regering om zonne-energie te leveren aan kleine, niet-geëlektrificeerde dorpen in heel India.

Het is een enorme taak. Minstens 300 miljoen van de 1,25 miljard mensen in India leven zonder elektriciteit, zoals de dorpelingen van Appapur tot een jaar geleden deden. Nog een kwart miljard of zo krijgen slechts vlekkerige stroom van het vervallen netwerk van India en vinden het slechts drie of vier uur per dag beschikbaar. Het gebrek aan stroom treft zowel landelijke als stedelijke gebieden, waardoor de inspanningen om zowel de levensstandaard als de productiesector van het land te verbeteren, worden beperkt.

Sinds hij in mei 2014 aan de macht kwam, heeft premier Narendra Modi universele toegang tot elektriciteit tot een belangrijk onderdeel van de ambities van zijn regering gemaakt. Tegelijkertijd heeft hij beloofd te helpen leiding te geven aan de internationale inspanningen om de klimaatverandering te beperken. Hij heeft onder meer beloofd om de duurzame energiecapaciteit van India tegen 2022 te verhogen tot 175 gigawatt, inclusief 100 gigawatt aan zonne-energie. (Dat is ongeveer de totale stroomopwekkingscapaciteit van Duitsland.) En daarin schuilt het energiedilemma van India.

India is al de op twee na grootste uitstoter van koolstofdioxide en andere broeikasgassen en probeert iets te doen dat geen enkel land ooit heeft gedaan: een moderne geïndustrialiseerde economie opbouwen en licht en kracht brengen voor de hele bevolking, zonder de CO2-uitstoot dramatisch te verhogen. Gewoon om de stijgende vraag naar elektriciteit bij te houden, moet het de komende 30 jaar elk jaar ongeveer 15 gigawatt toevoegen. Het land haalt het grootste deel van zijn elektriciteit uit verouderde, vuile kolencentrales. (Het heeft weinig binnenlandse productie van olie of aardgas.) En de energie-infrastructuur is in erbarmelijke staat. De veroudering van het elektriciteitsnet werd aangetoond door een massale stroomstoring in 2012 die meer dan 600 miljoen mensen in het ongewisse liet en de aandacht vestigde op een wanordelijke nutssector, met een geschatte $ 70 miljard aan opgebouwde schulden.

Mijnwerkers winnen steenkool in een van de vele mijnen in de Khasi Hills in Meghalaya.

Als de huidige trends zich voortzetten en India het traditionele pad volgt waarin de uitstoot toeneemt naarmate de levensstandaard stijgt, zal dat niet alleen rampzalig zijn voor de Indiërs, maar voor de hele planeet. Kijk bij wijze van illustratie eens naar wat er in China is gebeurd. Van 1980 tot 2010, terwijl het BBP per hoofd van de bevolking met $ 193 groeide tot $ 4.514, groeide de uitstoot per hoofd van de bevolking van 1,49 ton per jaar tot meer dan zes ton per jaar (deze cijfers zijn afkomstig van de Wereldbank en de CAIT klimaatgegevensverkenner , onderhouden door het World Resources Institute). China is nu 's werelds grootste uitstoter van koolstof. India's uitstoot per hoofd van de bevolking vanaf 2012, het laatste jaar waarvoor cijfers beschikbaar zijn, was 1,68 ton per jaar, en het BBP van 2014 bedroeg $ 1.631 per persoon. Verwacht wordt dat de bevolking de komende drie decennia met nog eens 400 miljoen mensen zal groeien, tot 1,7 miljard in 2050. Als India een pad volgt dat vergelijkbaar is met dat van China, zal dat elk jaar nog eens acht miljard ton koolstof aan de atmosfeer toevoegen - meer dan de totale uitstoot in de VS in 2013. (Zie onze infographic Meer leven, minder dood om te zien hoe verbeterde gezondheidszorg en medische technologieën de bevolkingsgroei wereldwijd beïnvloeden.)

Een dergelijke groei zou de inspanningen elders in de wereld om de koolstofemissies te verminderen gemakkelijk teniet doen, waardoor elke kans om de ernstige gevolgen van de wereldwijde klimaatverandering het hoofd te bieden, zou worden verdoemd. (Over het algemeen zal de wereld haar huidige jaarlijkse uitstoot van 40 miljard ton tussen nu en 2050 met 40 tot 70 procent moeten verminderen.) In 2050 zal India ongeveer 20 procent van de wereldbevolking hebben. Als die mensen sterk afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen zoals steenkool om de economie uit te breiden en hun levensstandaard te verhogen tot het niveau dat mensen in de rijke wereld de afgelopen 50 jaar hebben genoten, zal het resultaat een klimaatramp zijn, ongeacht wat de Verenigde Staten of zelfs China doet dat om zijn uitstoot te verminderen. Om deze trends om te keren, zijn radicale transformaties nodig op twee hoofdgebieden: hoe India elektriciteit produceert en hoe het deze distribueert.

kolen raadsel

De man die deze puzzel moet oplossen is Piyush Goyal, de minister van macht. (Zijn volledige titel is staatssecretaris met onafhankelijke lading voor energie, kolen en nieuwe en hernieuwbare energie.) Met zijn politieke erfenis (zijn vader, Ved Prakash Goyal, was parlementslid en minister van scheepvaart onder de regering van premier Atal Bihari Vajpayee in de vroege jaren 2000), zijn vriendelijke manier van doen en zijn achtergrond in investeringsbankieren, Goyal, 51, vertegenwoordigt een nieuwe generatie Indiase politici uit de Bharatiya Janata-feest (BJP) die aan de macht zijn gekomen tijdens de neergang van de eens zo dominante Congrespartij. Ondanks de oorsprong van de BJP in de hindoe-nationalistische partij die opkwam in oppositie tegen de meer seculiere Congrespartij, zijn deze jongere politici vaak pragmatici die economische groei proberen aan te moedigen door middel van neoliberaal beleid zoals deregulering en privatisering van staatsindustrieën. Sinds zijn benoeming is Goyal naar voren gekomen als een voorvechter van hernieuwbare energie, waarbij hij opriep tot investeringen van $ 100 miljard in hernieuwbare energiebronnen en nog eens $ 50 miljard in het upgraden van het haperende netwerk van het land. Bijna wekelijks verschijnt hij in de kranten en knipt hij het lint door aan een nieuwe zonne- of windmolenpark of waterkrachtinstallatie.

Boven: Een arbeider bereidt zich voor om in een mijn in de Khasi Hills te kruipen.

Onder: Arbeiders sorteren de kolen op kwaliteit op de velden in de Khasi Hills.

Maar hij is ook een fervent voorstander van steenkool gebleven. Hij was opgetogen over de goedkeuring van een wetsvoorstel in maart om de uitbreiding van de binnenlandse kolenmijnindustrie van het land te begeleiden, en zei dat het de economie zou stimuleren en duizenden nieuwe banen zou creëren. Hoewel de prijzen voor elektriciteit uit hernieuwbare bronnen de afgelopen jaren sterk zijn gedaald, blijft steenkool de goedkoopste energiebron en is de Indiase steenkoolindustrie begonnen aan een bouwhausse, waarbij de geïnstalleerde capaciteit sinds 2008 is verdubbeld. India verbruikt ongeveer 800 miljoen ton steenkool per jaar en zou dat aantal tegen 2035 meer dan kunnen verdubbelen, volgens de World Energy Outlook van BP. Om aan die vraag te voldoen en de invoer van steenkool te beperken, is Goyal van plan om tegen 2020 de binnenlandse steenkoolproductie te verhogen tot 1,5 miljard ton per jaar, tegen 2015 toen het 660 miljoen ton was. Het verhogen van de binnenlandse productie van steenkool zal een grote stap zijn in de richting van de energiezekerheid van India op de lange termijn, zei hij in een tweet in januari.

Het raadsel van India is een kolenraadsel, zegt Jairam Ramesh, een voormalig minister van Milieu. Ramesh, de hoofdonderhandelaar voor India tijdens de internationale klimaatonderhandelingen in Cancún, Mexico, in 2010, is de auteur van Groene signalen: ecologie, groei en democratie in India . Afgelopen augustus verwelkomde hij me in de krappe, met boeken omzoomde studeerkamer in zijn huis in Delhi en nam hij me mee door de cijfers over de energiebronnen van India.

Bijna 70 procent van de Indiase elektriciteit is tegenwoordig afkomstig van kolencentrales. Ongeveer 17 procent komt van waterkracht, een groot deel van grote dammen in het noordoosten. Nog eens 3,5 procent komt van nucleair. Dat laat ongeveer 10 procent over, afhankelijk van de dagelijkse omstandigheden, van hernieuwbare energiebronnen, meestal windparken.

In de komende 25 jaar, met de meest agressieve veronderstellingen op het gebied van hernieuwbare energiebronnen, zouden we tot 18 of 20 procent van hernieuwbare energie kunnen gaan, vertelde Ramesh me. Hydro duurt langer - het gaat om verplaatsing van mensen en onderdompeling van land, maar we kunnen verwachten dat die bijdrage van 17 procent tot 25 procent zal oplopen. Nucleair staat nu op 3,5 procent en zou, onder de meest agressieve veronderstellingen, kunnen oplopen tot 5 of 6 procent. Dus in het beste scenario - de meest agressieve programma's voor kernenergie, waterkracht, zonne-energie en wind - zullen bloedige kolen nog steeds 50 procent bedragen. Met andere woorden, terwijl koolstofarme of nulkoolstofbronnen een groter deel van de energievoorziening van India zouden uitmaken, zou de totale koolstofemissie bijna verdubbelen: van ongeveer 2,1 miljard ton in 2014 tot meer dan vier miljard ton in 2040, volgens de International Energie Agentschap.

Dat is een ontmoedigende conclusie. De reactie van Modi en Goyal was om te beginnen met 's werelds meest agressieve programma voor capaciteitsopbouw voor koolstofarme energieopwekking. Kort na zijn aantreden kondigde Modi aan dat hij tegen 2022 100 gigawatt aan zonne-energiecapaciteit zou willen toevoegen. (India heeft vandaag ongeveer vier gigawatt aan zonnecapaciteit.) Zevenenvijftig gigawatt van de geplande nieuwe capaciteit zou in de komende vorm van zonne-energie op nutsschaal, waaronder zogenaamde ultramegaprojecten, variërend in grootte van 500 megawatt tot 10 gigawatt. Ultra mega doet nauwelijks recht aan de schaal van dergelijke gigantische parken; 's werelds grootste zonne-energiecentrale, de Desert Sunlight-fabriek in de Mojave-woestijn in Californië, is 550 megawatt. Vijfentwintig van deze enorme projecten zullen tegen 2019 online komen, ondersteund door 40,5 miljard roepies ($ 649 miljoen) aan financiering van de centrale overheid - een schamele som aangezien Desert Sunlight meer dan $ 1,5 miljard kostte om te bouwen. (In 2012, toen Modi de eerste minister van de staat Gujarat was, was hij voorzitter van de lancering van 's werelds grootste zonne-installatie: een groep installaties van in totaal bijna één gigawatt samen.) Er is ook nog eens 75 gigawatt aan windcapaciteit gepland.

Elektrische torens staan ​​langs de snelweg in New Delhi.

Samen zouden deze toevoegingen de duurzame capaciteit van India verhogen van ongeveer 10 procent van het totaal tot maar liefst 32 procent. Tegelijkertijd plant de regering een programma voor de bouw van kerncentrales die tegen 2024 ruwweg de capaciteit zouden verdrievoudigen en tegen 2050 in een kwart van de elektriciteitsbehoefte van het land zou voorzien. India wil ook verder profiteren van zijn overvloedige potentieel voor waterkracht, met name in de verre noordoostelijke staten, waar rivieren van het Himalaya-plateau tuimelen.

De vierde etappe van India's koolstofarme energieplatform zal aardgas zijn - als het land genoeg kan vinden om te importeren. India's binnenlandse aardgasreserves zijn klein en de invoer is beperkt door de kosten van het vervoer van vloeibaar aardgas per tankwagen. Maar de sluiting van een internationale overeenkomst om de nucleaire wapencapaciteit van Iran te beperken, die de internationale sancties zou opheffen die de Iraanse energie-export hebben beperkt, zou een nieuwe impuls geven aan de geplande aanleg van een ultradiepwater-aardgaspijpleiding door de Arabische Zee, van Iran naar de westkust van India.

Buitenlandse bedrijven staan ​​in de rij om te investeren in de duurzame-energiesector van India (Softbank, uit Japan, heeft onlangs aangekondigd dat het $ 20 miljard zal investeren in zonne-energieprojecten in India). Maar het daadwerkelijk bouwen van al deze nieuwe projecten zal extreem duur zijn, en vereist een niveau van fiscale discipline en politieke wil die de wispelturige, corrupte regering van India zelden heeft bereikt. Modi, die zichzelf heeft omringd met een groep capabele, meestal gerespecteerde technocraten zoals Goyal, heeft beperkte macht om de staten te dwingen om schone energiemandaten uit te voeren en af ​​te dwingen, meer dan de belofte van vrijgevigheid van de centrale regering. Regels die nutsbedrijven verplichten om een ​​minimale hoeveelheid hernieuwbare energie te gebruiken, zijn meestal genegeerd. Belangrijke stukken wetgeving, waaronder belangrijke amendementen op de Elektriciteitswet van 2003, zijn vastgelopen in het parlement omdat maar weinig politici in het land bereid zijn om het belangrijkste probleem aan te pakken: nutsbedrijven worden momenteel gedwongen om elektriciteit onder de kostprijs te verkopen. Inspanningen om de verouderde nutsvoorzieningen van het land te moderniseren - wat moet gebeuren als er enige kans is om Modi's ambitieuze energieagenda te implementeren - lijken niet dichter bij succes dan ze deden toen hij aantrad.

En dan is er nog de vraag hoe alle nieuwe installaties voor duurzame energie betaald moeten worden. Honderd gigawatt aan nieuwe zonnecapaciteit zal in de biljoenen roepies kosten, waarvoor zowel hogere elektriciteitstarieven als massale financiering van de centrale overheid nodig zijn. Een belasting van 200 roepie op elke geproduceerde ton steenkool gaat naar een National Clean Energy Fund dat nu in totaal ongeveer $ 2,6 miljard bedraagt, maar daarvan is weinig naar ontwikkelaars en bouwers gegaan. Tegelijkertijd is minister van Financiën Arun Jaitley, op aanwijzing van Modi, vastbesloten om het Indiase begrotingstekort, dat momenteel ongeveer 4 procent van het BBP bedraagt, terug te dringen. Om het waarschijnlijke tekort te verhelpen, eisen Modi en Goyal in wezen dat westerse landen ingrijpen en programma's voor hernieuwbare energie financieren in India en andere ontwikkelingslanden. Het Westen zal moeten betalen voor de schade die ze hebben aangericht aan de wereld en de planeet, zei Goyal in een toespraak over klimaatverandering in Londen in mei.

Een andere belemmering voor de plannen van Modi is dat India bijna al zijn zonne-energiecomponenten importeert. De Make in India-campagne die hij lanceerde om de binnenlandse productie aan te moedigen, omvat bepalingen om een ​​​​sector voor de productie van zonne-energie te ontwikkelen, maar het zal moeilijk zijn om te concurreren met laaggeprijsde invoer uit China in een land met een krakende industriële infrastructuur, duur kapitaal en weinig expertise in de technologie.

Kortom, Modi probeert een duurzame energie-industrie van wereldklasse te creëren, terwijl het een corrupte en failliete nutssector hervormt, de productiesector van het land laat groeien, de tekorten laag houdt en de economische groei op ongeveer 8 procent per jaar houdt. Als dat allemaal gebeurt - als de grandioze zonnecentrales worden gebouwd, en nieuwe dammen in het noorden, en de kerncentrales worden gefinancierd en de diepwaterpijpleiding wordt aangelegd - kan India misschien het raadsel van bloedige kolen oplossen en zijn macht reviseren generatie systeem. Dan blijft er echter nog één groot probleem over: het transporteren en distribueren van alle elektriciteit naar de verbruikers.

De laatste mijl

Kishan Lal ontmoette een smadelijk einde. Op de avond van 24 juni ging de 40-jarige groente- en fruitverkoper zijn behoefte doen in een openbaar toilet in Shakarpur, een district in Oost-Delhi, en maakte de fout om een ​​metalen rail in het toilet aan te raken. Hij werd geëlektrocuteerd en was op slag dood. Het elektriciteitsnet van India is gevaarlijk omdat het lukraak en vaak geïmproviseerd is. Stroomdiefstal, ook wel bekend als katiyabaaz , tiert welig; zelfs juridische connecties worden vaak door een jury gemanipuleerd. Grommen van lijnen die de toppen van scheve elektriciteitspalen omhullen, zijn een alomtegenwoordig gezicht in elke Indiase stad.

Boven: Een woonkolonie krijgt te maken met een stroomstoring in New Delhi.

Onder: Kinderen studeren bij het licht van een LED-lamp aangedreven door een microgrid in Biswan, Uttar Pradesh.

Stroomverliezen bij transmissie en distributie in heel India bedragen gemiddeld ongeveer 25 procent, en in sommige gebieden kunnen ze oplopen tot 50 procent. Dat betekent dat de helft van de opgewekte elektriciteit ofwel nooit een eindgebruiker bereikt, ofwel wordt gebruikt maar nooit wordt betaald. Stroomverliezen in de ontwikkelde wereld bereiken zelden 10 procent. Voor een netwerk dat op het punt staat te worden getest door toevoeging van grote hoeveelheden stroom uit intermitterende hernieuwbare bronnen, is die verouderde infrastructuur een enorm probleem.

Het wordt nog verergerd door het feit dat zoveel Indiase burgers helemaal niet op de grid staan ​​(geen enkele telling is precies, maar het aantal ligt waarschijnlijk ergens tussen de 300 miljoen en 400 miljoen). Niet alleen bereiken hoogspanningslijnen veel landelijke gebieden niet, maar veel van de mensen die in sloppenwijken van steden wonen, hebben ook geen nutsvoorzieningen (vaak kunnen ze de geschatte $ 105 die nodig is om verbinding te maken met het elektriciteitsnet eenvoudigweg niet betalen, zelfs als dergelijke verbindingen beschikbaar zijn). De Power Grid Corporation of India exploiteert meer dan 70.000 mijl aan transmissielijnen die zich uitstrekken over het grootste deel van het subcontinent. Wat eerst vijf regionale netten waren, zijn nu verenigd tot één nationaal systeem dat tot op enkele kilometers van het grootste deel van de bevolking reikt, een proces dat in 2013 werd voltooid. de black-out van 2012 - en de schakel- en besturingstechnologie van India is de afgelopen twee decennia weinig verbeterd.

Bovendien is de opbouw van opwekkingscapaciteit in het afgelopen decennium niet geëvenaard door investeringen in hoogspanningslijnen en onderstations. De Indiase netbeheerder is van plan de komende jaren een biljoen roepies ($ 15 miljard) uit te geven om negen nieuwe transmissiecorridors met hoge capaciteit toe te voegen - een aanzienlijk deel van de $ 50 miljard die volgens Goyal het komende decennium zal worden gemoderniseerd.

In theorie zou dergelijke financiering het werk gemakkelijker moeten maken voor mensen zoals Pawan Kumar Gupta, de algemeen directeur van het State Load Despatch Centre, het belangrijkste netwerkverwerkingscentrum voor de hoofdstad van het land. Buiten het Despatch Centre zag ik dezelfde verwarde, doorhangende draden die naar zowat elk gebouw in Delhi leiden; binnen waren de gangen leeg en stoffig totdat we door een reeks beveiligde deuren gingen om de controlekamer te bereiken. Daar monitort een scherm op wandformaat de verschillende feeders en onderstations van de vijf distributiebedrijven die de metropool bedienen. Op het bord toonden groen en geel knipperende cijfers de hoeveelheid elektriciteit die door het systeem stroomt. De functie van het Despatch Center is om vraag en aanbod op elkaar af te stemmen.

De vraag gaat op en neer, maar het aanbod is vast. Landelijk heeft het land een jaarlijks energietekort van 5 procent; met andere woorden, hij produceert slechts 95 procent van de stroom die hij nodig heeft. In veel grote steden kruipt het tekort op tot 20 of 25 procent. Wanneer de stroom niet beschikbaar is, wordt het verzendcentrum verlaagd; het resultaat is de dagelijkse glooiende brownouts die Delhi teisteren, samen met de meeste andere Indiase steden. Nu het elektriciteitsnet onzeker is, hebben grote Indiase bedrijven zoals IT-gigant Infosys hun eigen energiecentrales geïnstalleerd: Infosys plant een zonnepark van 50 megawatt voor zijn kantoren in Bangalore, Mysore en Mangalore.

Op grond van zogenaamde inkoopverplichtingen voor hernieuwbare energie, ingesteld onder Modi's voorganger, zijn distributiebedrijven, die stroom leveren aan eindgebruikers en in India bekend staan ​​als discoms, verplicht om bepaalde niveaus van elektriciteit uit hernieuwbare bronnen te leveren (7,3 procent van hun totale aanbod in 2014-2015; het niveau gaat elk jaar omhoog). Hun daadwerkelijke vooruitgang bij het behalen van die doelen is echter beperkt, en de sancties als ze dit niet doen, zijn te verwaarlozen.

Als de nutsbedrijven erin slagen meer hernieuwbare energie te gebruiken, zullen ze grote upgrades van de lokale distributienetwerken nodig hebben, om de belastingen in evenwicht te houden en ervoor te zorgen dat de stroomvoorziening stabiel is, zelfs als de zon niet schijnt en de wind niet waait. Zal het geld op tijd komen, als het al komt? Toen ik het aan Gupta vroeg, lachte hij hardop en stak zijn handen in de lucht. Het wordt ongetwijfeld een zeer uitdagende baan, zei hij glimlachend.

De praktische taak van het verstrekken van stroom werd bemoeilijkt door de overwinning bij de gemeenteraadsverkiezingen van februari van de Aam Aadmi-partij, die liep op een platform van hoge kortingen voor water en stroom. Het beloven van gratis water en elektriciteit, zonder een manier te specificeren om ervoor te betalen, is een oude traditie in Indiase staats- en lokale verkiezingscampagnes. Onder het platform van de Aam Aadmi Party krijgen gezinnen in Delhi 20.000 liter gratis water per maand, en degenen die minder dan 400 kilowattuur elektriciteit per maand verbruiken, krijgen 50 procent korting op hun elektriciteitsrekening. Die subsidies zullen de regering tot 16,7 miljard roepies ($ 250 miljoen) per jaar kosten - en ze zullen de disco's niet helpen om winstgevende bedrijven te runnen.

Kleren drogen aan hoogspanningsleidingen in een sloppenwijk in New Delhi.

De Delhi-discoms zijn echter modellen van financiële stabiliteit in vergelijking met veel van hun tegenhangers in heel India, vooral degenen die landelijke gebieden bedienen. Onder de landbouwsubsidies die het derde spoor van energiepolitiek in India zijn geworden, krijgen boeren in wezen gratis stroom, wat betekent dat de nutsbedrijven die hen bedienen geld verliezen op elke klant. Een deel van het verlies wordt goedgemaakt in hand-outs van de centrale overheid, maar het upgraden van het netwerk heeft weinig zin tenzij nutsbedrijven levensvatbare bedrijfsmodellen kunnen ontwikkelen. De sector is in de afgelopen 13 jaar twee keer gered voor een bedrag van miljarden roepies. De cumulatieve verliezen zijn zo drastisch toegenomen dat ze de hele groeiagenda van de Modi-regering naar beneden zouden kunnen halen, zegt Praveer Sinha, de CEO van Tata Power Delhi Distribution, een van de grote disco's in Delhi.

De baanbrekende Electricity Act van 2003 voerde een aantal brede hervormingen in, introduceerde elementen van privatisering en creëerde meer consistente nationale regels voor de opwekking en transmissie van stroom, maar de bepalingen ervan zijn in sommige staten vlekkeloos geïmplementeerd en in andere helemaal niet. In mei 2015 kondigde Goyal de National Smart Grid Mission aan, die subsidies tot 30 procent zal verstrekken voor upgrades van regionale en lokale netwerken. Twee maanden later onthulde hij een 20-jarenplan om het nationale transmissienetwerk te upgraden, inclusief een vrijstelling van interstatelijke transmissietarieven voor stroom uit hernieuwbare bronnen. Discoms in veel staten hebben tariefverhogingen aangekondigd, variërend van 5 procent tot 45 procent.

Voor volledige hervorming zijn echter stappen nodig die voorlopig politiek verboden terrein blijven: volledige privatisering, minder inmenging van deelstaatregeringen in nutsbedrijven en vooral een einde aan de gratis elektriciteit voor boeren.

In de steden zijn ondertussen discoms die willen moderniseren - en ervoor zorgen dat klanten daadwerkelijk voor hun stroom betalen in plaats van deze te stelen - gedwongen hun reikwijdte te verbreden. Tata Power Delhi, een dochteronderneming van het gigantische conglomeraat Tata, heeft een reeks sociale programma's opgezet, waaronder gratis levensverzekeringen, medische zorg en alfabetiserings- en beroepsklassen, om te proberen mensen te overtuigen om te stoppen met het stelen van stroom en te betalen voor gemeten elektriciteit .

Bij een alfabetiseringsprogramma dat door het bedrijf werd gefinancierd, in een sloppenwijk in Pitam Pura, in het noordwesten van Delhi, verzamelden zich afgelopen dinsdag een tiental vrouwen in een kleine kamer in een betonnen gebouw. Een oude desktopcomputer bezette een kleine tafel in een hoek. Buiten leidde het gebruikelijke nest van elektrische draden naar een meter op de muur van het gebouw. Kusum, die alleen haar voornaam gaf, zei dat zij en haar familie een jaar geleden begonnen te betalen voor elektriciteit, samen met de meeste van haar buren.

Het eerdere systeem van katiyabaaz was gewoon de gangbare praktijk, zei ze via een tolk. We dachten niet dat we iets verkeerd deden - het was gewoon de manier van leven.

Boven: Een sloppenwijk waar Tata Power elektriciteit levert.

Onder: Avond op Khan Market, een luxe winkelgebied in New Delhi.

Haar man is een dagloner die werkt als hij werk kan vinden. Het maandelijkse gezinsinkomen van Kusum, haar man, hun drie zonen en één kleindochter, die allemaal een eenpersoonskamer van ongeveer 150 vierkante voet bezetten, is ongeveer 10.000 roepies ($ 150). Daarvan betaalt de familie nu ongeveer 510 roepies per maand voor elektriciteit. Dat maakt het leven moeilijker. Maar ik leef niet meer in angst voor ongelukken, voegt ze eraan toe. We voelen ons meer in vrede en veiliger, en we zijn meer trots om te weten dat we niet stelen.

Legaal nieuwe klanten zoals Kusum op het netwerk brengen, is een stap in de richting van rationalisering van de nutsbedrijven. Maar zulke verhalen vallen altijd in het niet bij de uitgestrektheid van India. Kusum's is een relatief kleine sloppenwijk van misschien 21.000 mensen. Dat is een klein deel van de bevolking van de op een na grootste stad van India, en niet elk nutsbedrijf heeft de middelen om naast het leveren van elektriciteit ook een sociale dienst te worden.

Hoe dan ook, het verminderen van stroomdiefstal onder de armen in de steden zal slechts een van de vele problemen voor het Indiase elektriciteitsnet oplossen. Op veel plaatsen kunnen dorpelingen die de palen en hoogspanningslijnen vanuit hun huis kunnen zien, tientallen jaren wachten voordat die lijnen hen bereiken. Om het netwerk uit te breiden om elk huis en bedrijf te bereiken, zouden vele biljoenen roepies nodig zijn die de centrale en deelstaatregeringen gewoon niet hebben. Voor velen is het verkrijgen van toegang tot elektriciteit via microgrids op zonne-energie en andere lokale stroombronnen die het traditionele gebruiksmodel omzeilen een veel praktischere optie.

Ik ben het niet eens met het one-size-fits-all-mechanisme, vertelde Goyal aan de nationale Zakelijke standaard in juni, en voegde eraan toe dat individuele plannen per staat voor hervorming van de energiesector medio 2016 zouden worden gepubliceerd. De bredere implicatie is dat de energieproblemen van India oplossingen vereisen die zijn afgestemd op de geschiedenis, de technologie en economie van het land en zijn plaats in de wereld.

De zonnebubbel

Hoewel Appapur zich in een tijgerreservaat bevindt, zijn de echte problemen luipaarden, slangen en wilde zwijnen. Luipaarden vangen 10 tot 15 gedomesticeerde koeien en geiten per jaar, vertelde de lokale bevolking me toen ik er eind juli op bezoek was. Beren vernielen de kleine voedseltuinen die de dorpelingen cultiveren. Giftige slangen kronkelen in het gras, een gevaar voor degenen die in het donker lopen. Zonneverlichting in de avond, mogelijk gemaakt door 100 watt panelen en loodzuuraccu's, heeft deze problemen verminderd, maar niet geëlimineerd; de luipaarden jagen soms zowel overdag als 's nachts, en de zwijnen zijn altijd brutaal. Een elektrisch hek op zonne-energie zou de dierlijke bedreigingen opvangen, zeiden mensen tegen me, maar ze beseffen dat dit op zijn best nog jaren duurt.

De meest dramatische veranderingen die de kleine zonnestelsels in de gemeenschap hebben teweeggebracht, zijn in het onderwijs en het sociale leven. Kinderen hebben 's avonds licht om te lezen en te studeren. Een paar tv's bieden een link naar de buitenwereld (er was geen internetservice en geen computers in Appapur toen ik er was). De buitenlampen, hoewel er niet veel zijn, brengen mensen samen om te ontspannen, een praatje te maken en de problemen van het dorp te bespreken op manieren die onmogelijk waren in rokerige, krappe, met petroleum verlichte hutten.

We kunnen meer communiceren met onze buren, zegt T. Jaya Lakshmi, de kleindochter van dorpshoofd Mallaiah Tokala en de directeur van Appapurs eenkamerschool. We hebben meer een gemeenschapsgevoel omdat we niet bang zijn om 's avonds uit te gaan.

De meest dringende behoefte is nu water. Voordat de zonnepanelen werden geïnstalleerd, kwam een ​​bemanning een put graven bij de enorme banyanboom die het centrum van het dorp markeert. Later werden er nog een paar panelen aangesloten om de pomp te laten draaien, maar die bleken onvoldoende. Ambtenaren beloofden terug te komen met meer panelen. Dat is meer dan een jaar geleden. Tegenwoordig moeten mensen nog steeds twee kilometer lopen om water te halen.

India heeft duizenden niet-geëlektrificeerde dorpen waar de mensen nog steeds in duisternis leven. De meeste zullen nooit worden aangesloten op het net. Zonne-energie op het dak - of, als alternatief, microgrids aangedreven door verschillende combinaties van kleine hernieuwbare installaties en dieselgeneratoren - is de enige manier waarop hun inwoners ooit betrouwbare elektriciteit zullen krijgen. Een aantal Indiase en buitenlandse leveranciers, waaronder snelgroeiende bedrijven zoals Visionary Lighting and Energy en Greenlight Planet, verspreiden kleine zonne-energiesystemen voor thuis in Zuid-Azië, gedreven door overheidsstimulansen, sterk dalende kosten voor de technologie en een grote vraag.

Een gemeenschap in de buurt van Tata's fabriek in Mundra, Gujarat.

Maar kleinschalige zonne-energie is een lastige onderneming met lage marges. Het geld zit, althans voorlopig, in grote, door de overheid gesteunde zonneparken. De haast om zonne-energieprojecten in India te bouwen is officieel begonnen. Dit jaar verwachten analisten dat het land 2,5 . zal toevoegen gigawatt aan zonnecapaciteit , meer dan het dubbele van het totaal dat in 2014 is toegevoegd. In fase één van de Nationale Zonnemissie , vraagt ​​de regering om offertes voor de bouw van 15 gigawatt aan capaciteit in het hele land.

De resultaten van de eerste zonneveilingen van de overheid zijn opvallend. In één daarvan, gehouden in Madhya Pradesh, won de Canadese ontwikkelaar SkyPower de bieding met een bod van 5,05 roepies (ongeveer 7 Amerikaanse cent) per kilowattuur . Die veiling, die de kans bood om 300 megawatt aan zonnecapaciteit te bouwen, was zo oververkocht dat er biedingen werden aangetrokken van in totaal 2.200 megawatt, tegen tarieven die ver onder de 7,04 roepies per kilowattuur lagen waarvan de Central Electricity Regulatory Commission heeft vastgesteld dat dit de levensvatbaarheidsdrempel is voor fotovoltaïsche projecten op zonne-energie.

Met andere woorden, zonne-energiebouwers in India bieden onrealistisch lage prijzen voor deze projecten, waarbij ze erop rekenen dat de Indiase overheid het verschil goedmaakt. De regering heeft inderdaad een regeling voor publiek-private infrastructuurprojecten geïnitieerd, die subsidies zal verstrekken aan ontwikkelaars van zonne-energie ter ondersteuning van infrastructuurprojecten die economisch verantwoord zijn, maar niet financieel haalbaar zijn.

Of die financiering voldoende zal zijn om deze projecten op lange termijn levensvatbaar of winstgevend te maken, de zonneballon in India blijft stijgen. Toen ik SkyPower-CEO Kerry Adler ontmoette, verdedigde hij fel de India-strategie van het in Toronto gevestigde bedrijf en de prijzen waartegen het van plan is zonneparken te bouwen. Er zijn een paar suïcidale bieders, erkende Adler, maar SkyPower heeft nooit een contract gekregen dat het niet heeft kunnen bouwen. We hebben nog nooit geld verloren aan een van deze projecten en we zijn niet van plan om nu te beginnen.

Hoe het ook zij, sommige van India's momenteel geplande zonne-energieprojecten op nutsschaal zullen nooit worden gebouwd, terwijl andere zullen worden gebouwd en mislukken. En zelfs de succesvolle zullen niet voldoende zijn om alle energie-uitdagingen van India op te lossen. Jairam Ramesh, de voormalige minister van Milieu, suggereert dat het land anders moet denken over hernieuwbare energiebronnen en niet moet verwachten dat ze in de eerste plaats dit verticaal geïntegreerde model van elektriciteitsopwekking dienen, waarbij hoe groter het [project, hoe] beter. In sommige gevallen is kleiner beter.

Steenfabrieken

Die transformatie is al aan de gang. In Zuid-Indiase steden zoals Bangalore hebben veel daken al watertanks die zijn verwarmd met zonne-energie, en het aantal staten dat zonne-energie op het dak nodig heeft voor nieuwbouw neemt toe. Elke stad in India, zelfs het stoffigste gehucht langs de weg, heeft spandoeken en billboards die reclame maken voor kleine batterij- en omvormersystemen. Een nieuw energie-ecosysteem ontstaat op complexe en niet altijd voorspelbare manieren.

Afgelopen zomer bezocht ik op een dag een testlocatie voor zonne-energie in een ommuurd terrein in de buurt van de stad Challakere, in het droge kreupelhout een paar honderd kilometer ten noorden van Bangalore. Gerund door de in Bangalore gevestigde Indian Institute of Science (bekend als IISc), het is een testarray met geconcentreerde zonne-energie. Rijen ondiepe parabolische troggen, gemaakt van speciaal gecoat aluminium, strekken zich uit over de lengte van meer dan twee en een half voetbalveld. Het zonlicht dat door de troggen wordt weerkaatst, wordt geconcentreerd op de waterleidingen erboven. Het systeem is dit najaar gestart en verwarmt het water in de leidingen tot 200 °C; het warme water gaat naar een warmtewisselaar die is aangesloten op een kleine turbine die 100 kilowatt elektriciteit produceert.

Gefinancierd door de deelstaatregering van Karnataka en de Solar Energy Research Institute voor India en de Verenigde Staten , zal deze array worden gebruikt om verschillende reflecterende materialen en warmteoverdrachtsvloeistoffen te testen (waaronder bijvoorbeeld gesmolten zout naast water). Het doel, zegt IISc hoogleraar materiaalkunde Praveen Ramamurthy, is om de beste combinaties van componenten te vinden die specifiek zijn voor de omstandigheden in India, een proces dat ook hard nodig is voor fotovoltaïsche zonnetechnologie.

Niemand test in India op veroudering [van zonne-energieapparatuur], zegt Ramamurthy. We krijgen zonnepanelen, maar ze zijn gecertificeerd voor gematigde klimaten in de VS en Europa, en we passen ons gewoon aan.

Een van de gevaren voor zonnepanelen in India zijn hoge temperaturen en vochtigheid, die de neiging hebben om de lijmen die conventionele zonnepanelen bij elkaar houden te rotten. Ook stof en degradatie zijn grote problemen. Ramamurthy ontwikkelt polymeercomposieten om de fotovoltaïsche cellen af ​​te dichten en te beschermen. Fotovoltaïsche zonne-energie zal de belangrijkste bron zijn voor de opwekking van zonne-energie in India, maar geconcentreerde zonne-energie is ook van groot belang, omdat het op andere manieren kan worden gebruikt dan het opwekken van elektriciteit. In heel India zijn bijvoorbeeld kleine, onafhankelijke fabrieken die bakstenen produceren door ze in houtgestookte kachels te bakken. Dat veroorzaakt ontbossing en zware uitstoot van kooldioxide. Het gebruik van geconcentreerde zonne-energie om de stenen te bakken zou een enorme zegen zijn voor het milieu.

Dergelijke oplossingen op maat lijken misschien ontoereikend voor de omvang van de uitdagingen. De combinatie van falende nutsvoorzieningen, een grote afhankelijkheid van steenkool, een defect netwerk en een energiesector die verlamd is door overheidssubsidies en inmenging, lijkt te beweren dat India geen kans heeft: geen weg naar economische groei en overvloed aan energie, behalve een die rampzalig is voor het milieu. Maar op grondniveau is het beeld gecompliceerder en minder somber.

Boven: Een ingenieur inspecteert zonnepanelen op het dak van een magazijn in New Delhi.

Onder: Een boer keert terug naar huis in de buurt van de windparken in Coimbatore, Tamil Nadu.

De centrale overheid en externe investeerders zijn natuurlijk gefocust op deze grote megaprojecten, waar ze belachelijke financiering krijgen, maar de echte innovatie vindt plaats op dorpsniveau, zegt Anshu Bharadwaj, de uitvoerend directeur van het Center for Study of Wetenschap, technologie en beleid, een denktank in Delhi. De meest impactvolle manier is om een ​​groot aantal projecten van 100 kilowatt, een halve megawatt te ontwikkelen die over het hele land worden verspreid, dicht bij landelijke belastingen.

Uiteindelijk zal een combinatie van gedistribueerde zonne-energie, lokale microgrids en grote hernieuwbare energiecentrales nodig zijn om de komende 50 jaar in de energiebehoeften van India te voorzien. Je kunt het elektriciteitsnet niet uitbreiden naar elk dorp en elke hut in India, maar je kunt ook geen 21e-eeuwse productiebasis ontwikkelen en exploiteren met onvoorspelbare gedistribueerde zonne-energie. De sleutel zal zijn om uit te zoeken wat werkt op staat-voor-staat, stad-voor-stad, dorp-voor-dorp niveau. Dat werk wordt al uitgevoerd in de staat Bihar, door een team van onderzoekers verbonden aan het Tata Center for Technology and Design van MIT. Bihar is typerend voor de landelijke staten van India: er wonen meer dan 100 miljoen mensen, van wie minder dan een vijfde toegang heeft tot betrouwbare elektriciteit. De staatsdiscom is min of meer failliet, de gesubsidieerde elektriciteitsrekeningen zijn kunstmatig laag en de elektriciteitsverliezen op het net bedragen bijna 50 procent. Het bereik van het raster is willekeurig, zegt Ignacio Pérez-Arriaga, een gastprofessor aan het MIT en hoofd van de Referentie Elektrificatie Model , dat is gericht op het plannen van toegang tot elektriciteit voor India en andere ontwikkelingslanden.

Ik heb vandaag een dorp bezocht dat geen elektriciteit heeft, vertelde hij me in juli, en 100 meter verderop heeft het volgende dorp goede elektriciteit. Het is verwarrend. Misschien krijgen ze het volgende maand, het volgende decennium of nooit.

Paradoxaal genoeg is de enorme omvang van de taak die voor ons ligt - het feit dat India zich in de beginfase bevindt van het upgraden en moderniseren van zijn energiesysteem - in sommige opzichten een voordeel. Het begint toevallig aan zijn moderniseringsfase op een moment dat de prijzen voor de opwekking van hernieuwbare energie, en voor de technologie om het op lokaal niveau te laten werken, beginnen te concurreren met de prijzen voor traditionele energie uit fossiele brandstoffen.

BMW zei bijvoorbeeld eerder dit jaar dat het een zonne-energiecentrale gaat bouwen om in zijn fabriek in de buurt van Chennai te voorzien in 20 procent van de stroomvraag. Indian Railways, dat het meest uitgebreide spoorwegsysteem ter wereld exploiteert en de grootste werkgever van het land is, is van plan om in de komende vijf jaar een gigawatt aan zonnecapaciteit te bouwen. Door de kosten van het leveren van universele, op het elektriciteitsnet gebaseerde elektriciteit te vermijden, kan India zich concentreren op wat het beste werkt voor specifieke locaties en specifieke behoeften. Elk microgrid en lokaal zonnestelsel dat wordt ingezet, vermindert de noodzaak om het netwerk uit te breiden met een fractie; elk nieuw systeem voor hernieuwbare energie dat door een bedrijf of fabriek wordt geïnstalleerd, vermindert de druk om ultramega-energiecentrales te bouwen.

Een familie in het dorp Sureshpur in Biswan, Uttar Pradesh.

Omdat het nu industrialiseert, heeft India de kans om zichzelf opnieuw te maken met behulp van snel verbeterende technologieën. Tegenwoordig vereist het dat nieuwe gebouwen zijn uitgerust met zonne-energie en dat er ondernemersdistributiemodellen worden ingezet die de kapotte nutsvoorzieningen omzeilen. Morgen zou het kunnen vertrouwen op geconcentreerde zonne-energie voor kleine fabrieken, of kleine kernreactoren, of een ander generatie- en distributiemodel dat nog moet ontstaan.

Dat gevoel van dynamische mogelijkheid en improvisatie was overal waar ik kwam in India duidelijk, van de sloppenwijken van Delhi tot de dorpen van Telangana. Het Indiase genie voor aanpassing en overleving in chaotische en uitdagende omstandigheden biedt hoop dat het land de schijnbaar onoverkomelijke uitdaging kan oplossen om zijn economie op een schone en duurzame manier uit te breiden. In veel opzichten is er geen keuze. India kan het zich niet veroorloven om het Amerikaanse of Chinese ‘Grow now, pay later’-model na te bootsen, zegt Jairam Ramesh. We kunnen het ons niet veroorloven om te zeggen: 'We gaan 25 jaar een BBP-groei van 8 procent hebben en later een schoonmaakactie uitvoeren.'

zich verstoppen