211service.com
India's grote plannen voor biodiesel
Biodiesel zou een belangrijke hernieuwbare vervanger van fossiele brandstoffen kunnen zijn. En in bepaalde delen van de wereld beschouwen regeringen en sommige bedrijven de jatropha-plant, die veel voorkomt in warme klimaten, als een van de meest veelbelovende bronnen van biodiesel. De plant kan in woestenijen groeien en levert per hectare meer dan vier keer zoveel brandstof op als sojabonen en meer dan tien keer zoveel als maïs. Maar de teelt van jatropha op commerciële schaal, die nog niet eerder als gewas is geteeld, brengt een aantal belangrijke uitdagingen met zich mee.
Dit jaar lanceerde het Energy and Resources Institute (TERI), een Indiase onderzoeksgroep, een 10-jarig project ter waarde van $ 9,4 miljoen om onderzoek te doen naar problemen die te maken hebben met het vervoer van jatropha van zaad naar tankstation. Een uitdaging is het kweken van de plant in arme grond.
De eerste gewassen jatropha, geplant op een woestenij, zijn nu in bloei, zegt Alok Adholeya, directeur van de divisie Biotechnology and Management of Bioresources van TERI. Het bewijst dat we dit kunnen, zegt hij. Hij en andere onderzoekers van TERI hebben vijf jaar lang verschillende mycorrhiza-micro-organismen getest, symbiotische schimmels die het vermogen van veel planten om in arme grond te groeien verbeteren. Adholeya's team ontdekte dat een schimmel in de glomus-soort het meest effectief was (hij maakt momenteel niet de exacte schimmel bekend), die de jatropha-opbrengst met 15 procent verbetert.
Het TERI-project werkt op het platteland van Andra Pradesh, een staat in het zuidoosten van India, en werkt samen met lokale financiële instellingen om leninggaranties te ontwikkelen om de aankoop van zaden te financieren; het werkt ook samen met verzekeraars om de boeren te beschermen tegen mogelijke verliezen. Bovendien moest het de boeren leren hoe ze de plant moesten telen.
Tot nu toe heeft het project 5.000 boeren aangemeld die 1.000 hectare land vertegenwoordigen. Het doel is om in maart 2008 8.000 hectare bebouwd te hebben en Adholeya zegt dat het succes van de eerste gewassen de belangstelling heeft gewekt van veel meer boeren. Tegen eind 2008 wil TERI een productiefaciliteit hebben die biodiesel uit jatropha produceert. Uiteindelijk wil het jaarlijks 90 miljoen liter biodiesel produceren.
Adholeya werkt ook aan het genetisch modificeren van jatropha om de opbrengsten te verbeteren. Hij leidt een team van 20 microbiologen, moleculair biologen en veldveredelaars die op zoek zijn naar de genen in jatropha die ervoor zorgen dat het vrucht draagt, zodat ze het oliepercentage in het zaad kunnen verhogen. Hij verwacht dat het 18 maanden zal duren om de genen te isoleren en aan de slag te gaan om ze te verbeteren. De onderzoekers zijn van plan een techniek te gebruiken die moleculair ondersteund fokken wordt genoemd, waarbij ze een gen van belang identificeren, bepaalde genotypen selecteren en deze fokken. Adholeya verwacht dat in 2012 gemodificeerde jatropha-planten in cultuur zullen zijn.
Hij zegt dat de Indiase regering, nota nemend van een rapport van TERI, een nationaal initiatief overweegt om jatropha-gewassen als een belangrijke brandstofbron te ontwikkelen. Dat rapport roept India op om 400.000 hectare jatropha te planten in 22 van de 28 Indiase staten.
India staat niet alleen in zijn interesse in jatropha. De Indonesische regering promoot jatropha-teelt, net als verschillende regeringen in Afrika. Jatropha is aantrekkelijk vanwege verschillende wenselijke eigenschappen: het kan op arme grond groeien en droogte overleven; het is een vaste plant met een economische levensduur van ongeveer 35 tot 40 jaar; en het heeft maar twee tot drie jaar nodig om zich tot een cash crop te ontwikkelen.
Jatropha-zaden produceren, wanneer ze worden geplet, grote hoeveelheden olie die gemakkelijk kan worden omgezet in biodiesel die presteert op niveaus die dicht bij die van conventionele dieselolie liggen. In feite produceert een hectare jatropha 1.892 liter brandstof, wat beter is dan koolzaad en veel beter dan sojabonen of maïs, volgens gegevens verzameld door de Global Petroleum Club, een energienetwerkorganisatie die wordt gefinancierd door de private-equityfirma Forrest Equity Management .
Jatropha is een conversie in één fase [naar biodiesel], zegt Adholeya, en legt uit dat het omzetten van de plantaardige olie in een olie die als brandstof kan worden verbrand, slechts één fase van verwarming en vermenging met methanol vereist. De resulterende brandstof, zegt hij, is een diesel van zeer goede kwaliteit die in elk transportvoertuig kan worden gebruikt.