211service.com
India wendt zich tot community computing
Vergeef me het onhandige acroniem: ICT4D. Het staat voor Information and Communication Technology for Development, en het is een modewoord geworden omdat multilaterale instanties, nationale regeringen en niet-gouvernementele organisaties over de hele wereld proberen de digitale kloof te overbruggen. Een persoon die consequent een sceptische, maar geïnteresseerde blik op deze trend heeft geworpen, is Kenneth Keniston, Andrew W. Mellon hoogleraar menselijke ontwikkeling in het MIT-programma in wetenschap, technologie en samenleving.
Keniston, die ook directeur is van het MIT India-programma, brengt elk jaar twee tot drie maanden door in India, dat aantoonbaar het grootste aantal ICT4D-projecten ter wereld heeft. Keniston is een sociaal psycholoog van opleiding, en zijn interesse in de relatie tussen technologie, persoonlijkheid en cultuur stelt hem in staat een uniek perspectief te bieden op een vakgebied dat de aandacht heeft getrokken van 's werelds informatietechnologie-intelligentsia.
Een tactiek die Keniston vooral interesseert, is het opzetten van gemeenschapsinformatiecentra in India-kiosken waar dorpelingen een paar roepies kunnen betalen voor toegang tot landrecords, marktprijzen en andere informatie. India is gastheer van een buitengewoon aantal experimenten met informatiecentra in de gemeenschap, waaronder initiatieven uit de particuliere sector zoals Drishtee; overheid-naar-burgerinitiatieven zoals het Bhoomi-project, dat 20 miljoen landrecords heeft geautomatiseerd; en de inzet van gemeenschapsinformatiecentra door de Indiase landbouwgigant ITC, een inspanning die de efficiëntie van de toeleveringsketen van het bedrijf verbeterde.
Keniston sprak met freelance journalist Venkatesh Hariharan in Mumbai (de stad die voorheen bekend stond als Bombay). Hij zegt dat de lessen die in India zijn geleerd relevant kunnen zijn voor de rest van de wereld.
TR: Je achtergrond is die van psycholoog. Hoe raakte je geïnteresseerd in het brengen van informatietechnologie naar ontwikkelingslanden?
KENISTON: Ongeveer vijf jaar geleden raakte ik geïnteresseerd in de relatie tussen software en cultuur, en de daadwerkelijke toepassing van software voor gewone mensen. India, met zijn 18 officiële landstalen, heeft een heel speciaal probleem dat de adoptie van software in de weg staat, en daar raakte ik in geïnteresseerd. Het probleem is dat de ISCII [Indian Standard Code for Information Interchange] niet veel wordt gebruikt. Organisaties zoals het Center for Development of Advanced Computing, National Center for Software Technology en het Technology Development in Indian Languages-programma van de Indiase regering hebben uiteindelijk een toren van Babel gecreëerd waar geen twee systemen met elkaar kunnen praten.
TR: Is er überhaupt vooruitgang geboekt?
KENISTON: Ja. Een belangrijke recente ontwikkeling is de groei van belangengroepen die de voorkeur geven aan Unicode, dat is gebaseerd op ISCII. Er is ook de levendige, maar gefragmenteerde IndLinux-groep, evenals de Vrije Software-groep. Deze organisaties werken aan Indiase taalcomputing en lokaliseren het Linux-besturingssysteem door Indiase taalinterfaces te creëren. Er is veel creativiteit, maar er is nog een lange weg te gaan.
TR: Welke rol heeft de industrie gespeeld?
KENISTON: Microsoft is erg traag geweest met het lokaliseren van de gebruikersinterface naar Indiase talen. Maar de druk op Microsoft ligt omdat bedrijven als IBM en Hewlett-Packard Linux pushen. Sommige Indiase staten, zoals Madhya Pradesh en Kerala, hebben de open source-route gekozen.
TR: Wat zijn gemeenschapsinformatiecentra?
KENISTON: Er zijn meerdere modellen. In Madhya Pradesh, bijvoorbeeld, had het Gyandoot-project de steun van de plaatsvervangend districtscollector, maar het was ontworpen om grotendeels zelfvoorzienend te zijn. In Warana kwam de grote impuls van de regering van Maharashtra, de suikerrietcoöperaties en het National Informatics Centre. Dan hebben we nog de ITC, die een enorme operatie heeft opgezet met 800 Community Information Centres die in gebruik zijn en binnenkort zullen toenemen tot 2000 kiosken. Sojabonen, garnalen en koffie worden verhandeld via deze kiosken en ze hebben een zeer goed doordacht verdienmodel. Door de tussenpersoon te omzeilen, bespaart ITC acht tot tien procent op de aankoop van soja, wat erg indrukwekkend is. In Warana is mij verteld dat er voldoende besparingen worden gegenereerd met de kiosken om ze te onderhouden en te onderhouden. Het interessante is dat sommige van deze opstellingen producten zijn van bedrijven die niet filantropisch van aard zijn.
TR: Je gaat een onderzoek doen naar de duurzaamheid van ICT4D-projecten in India. Kun je ons hier iets over vertellen?
KENISTON: Vanuit het oogpunt van duurzaamheid zijn de Drishtee Community Information Centres en de Sustainable Access in Rural India-projecten vergelijkbaar. Ze zijn van plan een verscheidenheid aan diensten aan te bieden via de Community Information Centres om initiële investeringen en bedrijfskosten terug te verdienen. We weten niet in hoeverre deze projecten zelfvoorzienend zijn, maar het is misschien nog te vroeg om te zeggen. Dan zijn er het Bhoomi-project voor landregistratie in Karnataka, de verschillende e-governmentprojecten van de Indiase staat Andhra Pradesh, de inspanningen van het National Informatics Centre om de kantoren van districtscollectoren in heel India te automatiseren, en de inspanningen van de hoofdminister van Chhattisgarh, Ajit Jogi, inspanningen om de functies van de staat te automatiseren. Er is het geval van de samenwerking van het SARI-project met het Aravind Eye Hospital, waar het netvlies van mensen werd gefotografeerd en de artsen onder hen cataractpatiënten identificeerden, maar men weet niet hoe duurzaam dit is. India heeft waarschijnlijk meer ICT4D-projecten dan enig ander land ter wereld, maar er zijn geen studies over hun impact op de gewone man.
TR: Waarom vindt u dergelijke onderzoeken belangrijk?
KENISTON: Bij het implementeren van deze systemen in landelijke gebieden gaat alles mis wat mis kan gaan. Computers gaan kapot, virussen brengen de systemen plat en impactstudies staan op de 17e plaats op de prioriteitenlijst. Dan zijn er projecten die een lage impact hebben, en daarom is er geen motivatie om impactstudies te doen.
TR: Er is veel scepsis over ICT4D, zelfs Bill Gates zegt dat er voor degenen die van minder dan $ 1 per dag moeten leven, concurrerende prioriteiten zijn.
KENISTON: Daarom zijn impactstudies nodig. We moeten weten wat werkt en wat niet. Het is geen filosofische vraag. Het is een kwestie van de feiten kennen. Dergelijke studies moeten door Indiërs zelf worden gedaan en niet door mensen zoals ik die de lokale taal niet spreken.
TR: Wat moet je precies weten?
KENISTON: Zo'n onderzoek moet twee aspecten hebben: impact en duurzaamheid. Om de impact te bestuderen, moet je niet alleen vragen stellen, maar in de dorpen wonen en met iedereen praten, van de verschoppelingen tot de brahmanen. We moeten ook heel goed kijken naar duurzaamheid en begrijpen wat de kosten zijn bij het bouwen, onderhouden en in stand houden van de infrastructuur. Wat zijn de mogelijke inkomstenbronnen? We weten dat als je genoeg geld inlegt, je succesvol zult zijn. Maar NGO's [niet-gouvernementele organisaties] worden het beu om geld te storten en trekken zich uiteindelijk terug.
TR: Hoe kunnen deze kiosken inkomsten genereren?
KENISTON: Een positief voorbeeld is het gebruik van de kiosken om kinderen computers te leren. Dit heeft wat geld opgeleverd voor de kioskuitbaters.
TR: Wat zijn volgens u de beste implementaties van ICT4-ontwikkeling?
KENISTON: In India heeft iedereen het over het automatiseren van landregistraties. De levens van 700 miljoen mensen zijn op de een of andere manier verbonden met land. Hierin valt het Bhoomi-project in de staat Karnataka echt op: het heeft uitgebreide geautomatiseerde landregistraties. Rajiv Chawla, die het project leidde, was welbespraakt en creatief in de manier waarop hij het aanpakte. Hij verdient elke prijs die hij kan krijgen. Chawla schakelde een leger mensen in om de gegevens te controleren en opnieuw te controleren - sommige onleesbaar, sommige in het oude Kannada, sommige op slecht papier dat uit elkaar valt en sommige betwist.
TR: Welke herinnering valt op tijdens je reizen door India om ICT4D-projecten te bestuderen?
KENISTON: Ik bezocht een plek waar een informatiekiosk zou zijn, maar dat was niet het geval. Dit was een plaats waar 70 procent van de bevolking onder de armoedegrens leefde en de alfabetiseringsgraad van mannen rond de 30 procent. Het gebied had drie opeenvolgende jaren van droogte geleden en er was slechts één bakstenen gebouw met twee kamers en geen ramen. Een kamer zat vol met kinderen van de tweede tot de vierde standaard. In de andere ruimte waren groepjes van 8 tot tien personen. Zeven groepen waren vrouwen en twee groepen waren mannen. Dit was een plaats waar de overheid werk-voor-voedselprogramma's had lopen en de ouders moesten beslissen wie de volgende dag mocht eten. De kinderen waren mager en ondervoed. Eerst begonnen de mannen te praten, en toen spraken de vrouwen, en ze waren kritisch over de mannen. De vrouwen waren zeer welbespraakt. Wat opviel was hun vastberadenheid om ervoor te zorgen dat de volgende generatie kon lezen en schrijven.
TR: Welke lessen zou men kunnen trekken uit de ICT4D-projecten in India?
KENISTON: Ik ben bang dat ICT4D een van de rages in de ontwikkeling kan worden die de cyclus van boom en bust volgen. Een rage was modernisering (nu ontwikkeling genoemd) die ons grote dammen heeft opgeleverd, zoals de Three Gorges en de Narmada-dammen. Dit zijn waarschijnlijk de laatste van de grote dammen die we ooit zullen zien. Een andere was het sturen van tractoren naar Afrika. Vijf jaar later zagen we foto's van ze roesten omdat er geen infrastructuur was om ze te ondersteunen. Er worden miljarden dollars uitgegeven aan ICT4D, maar als het crasht, kunnen mensen het gevoel hebben dat het geld beter aan iets anders kan worden besteed. Om dat te voorkomen, moeten we weten wat wel en niet werkt, hoe duur het is en wie het kan betalen.