211service.com
Infectieziekten in kaart brengen
Vraagt u zich af welke staat of welk land het hardst is getroffen door de salmonella-uitbraak of waar de laatste gevallen zijn ontdekt? U kunt erachter komen op Gezondheidskaart , een systeem voor toezicht op de volksgezondheid dat internetnieuwssites en andere bronnen doorzoekt voor realtime informatie over uitbraken van besmettelijke ziekten, en die gegevens vervolgens plot op een vrij toegankelijke wereldkaart.
Ziekte volgen: HealthMap is een gratis beschikbare, geautomatiseerde bewakingstool die wordt gebruikt om uitbraken van infectieziekten over de hele wereld te volgen. Gebruikers kunnen zoeken naar rapporten op basis van zowel het land als het type ziekte waarin ze geïnteresseerd zijn. Hier wordt een close-up weergegeven van het oostelijke deel van de Verenigde Staten, met recente meldingen van salmonella-gevallen gemarkeerd met gekleurde ballonnen. De ballonnen hebben een kleurcode op basis van het tijdstip van het rapport, waarbij rood de meest recente is. Als u bijvoorbeeld op de oranje ballon in Massachusetts klikt, wordt op 8 juli een artikel van een nieuwszender in Boston geopend waarin drie nieuwe gevallen worden gemeld die verband houden met de uitbraak van salmonella.
De HealthMap-software verzamelt eerst informatie uit verschillende bronnen, waaronder waarschuwingen van de Wereldgezondheidsorganisatie, discussies over volksgezondheidslijsten en het laatste nieuws van duizenden websites in zes verschillende talen van over de hele wereld.
Een reeks tekstverwerkingsalgoritmen kiest vervolgens de ziekte die wordt gemeld en de locatie van de gebeurtenis, en probeert de relevantie ervan te bepalen. Zo moet de software onderscheid maken tussen een breaking news item over tuberculose en een artikel over een tbc-vaccinatiecampagne. John Brownstein , medeoprichter van HealthMap en een assistent-professor aan het Informatics Program van Children's Hospital Boston, zegt dat de algoritmen rapporten ongeveer 95 procent van de tijd correct beoordelen.
De gegevens zijn uitgezet op een wereldkaart, waarbij verschillende kleuren de meest recente rapporten aangeven. Het is erg handig om deze dingen in een ruimtelijke weergave te kunnen zien - het helpt ons te herkennen wanneer een ziekte zich verspreidt, wanneer er een cluster van gevallen is en wanneer verschillende gevallen verband kunnen houden, zegt Larry Madoff, een arts aan de Harvard Medical School , in Boston, en redacteur van ProMED , een volksgezondheidslijst die wordt beheerd door de International Society for Infectious Diseases.
Een van de voordelen van deze geautomatiseerde aanpak is de snelheid: lokale nieuwsorganisaties en listserv-discussies detecteren gevallen vaak voorafgaand aan officiële volksgezondheidskanalen. We zullen een geval van vogelgriep in Indonesië oppikken en een paar dagen later zien we een officiële bevestiging van de Wereldgezondheidsorganisatie, zegt Brownstein. De site is volledig geautomatiseerd en wordt elk uur, 24 uur per dag bijgewerkt.
Wereldreizigers kunnen op de kaart kijken naar nieuwe uitbraken op hun vakantiebestemmingen. Maar vanuit een breder perspectief op het gebied van de volksgezondheid zeggen onderzoekers dat het systeem waarschijnlijk het meest nuttig zal zijn in armere landen, die weinig toezicht op de volksgezondheid hebben en vaak een broeinest van besmettelijke ziekten zijn. Terwijl in landen als de Verenigde Staten, waar volksgezondheidsfunctionarissen lokale bezoeken aan de eerste hulp en andere indicatoren voor tekenen van uitbraken controleren, hebben veel ontwikkelingslanden niet de capaciteit om toezicht te houden, zegt Brownstein. In die gevallen zijn de nieuwsmedia meestal een goede bron van gegevens. Aan de andere kant hebben gebieden met de grootste last van besmettelijke ziekten, waaronder grote delen van Afrika en Zuid-Amerika, minder media en dus de grootste hiaten in de berichtgeving.
Deze bronnen worden vooral belangrijk wanneer een land om economische of politieke redenen informatie over de volksgezondheid geheim probeert te houden, zeggen experts. Een uitbraak van cholera vereist beperkingen op handel en toerisme die slecht zijn voor het land, dus ze zullen voorzichtig zijn, zegt Madoff. Maar vanuit het oogpunt van de volksgezondheid kan het belangrijker zijn om eerder te handelen alleen al bij het vermoeden [van een uitbraak].
Het gebruik van zogenaamde informele bronnen door HealthMap borduurt voort op een groeiende trend. Nieuwsberichten, blogberichten en diverse andere bronnen zijn belangrijkere informatiebronnen voor de volksgezondheid geworden, zegt Madoff. Vroege indicaties van de SARS-uitbraak in China waren bijvoorbeeld duidelijk in lokale discussies over ProMED, een op e-mail gebaseerd rapportagesysteem, lang voordat de uitbraak de wereldwijde krantenkoppen haalde. HealthMap gebruikt ProMED, dat meer dan tien jaar geleden werd ontwikkeld en als eerste gebruikmaakte van internet om infectieziekten op te sporen, als een van de gegevensbronnen.
Maar samen met het steeds groter wordende netwerk van informatie dat wordt gebruikt door bronnen zoals HealthMap, komt er bezorgdheid over de nauwkeurigheid van de gegevens. Omdat de informatie is gebaseerd op rapporten die van internet zijn gekamd, kan er iets verloren gaan bij de vertaling, zegt Arnold Monto , een epidemioloog aan de University of Michigan School of Public Health, in Ann Arbor. Dat zal een nog grotere zorg worden naarmate HealthMap-onderzoekers een nog breder scala aan bronnen beginnen te verkennen. Dit is een belangrijke overweging nu we blogs en chatrooms gaan gebruiken, zegt Brownstein. We besteden veel tijd aan het nadenken over hoe valide en betrouwbare bronnen zijn.
HealthMap werkt ook samen met ProMED, dat wordt gerefereerd door experts; een team van specialisten houdt wereldnieuws en rapporten van gebruikers in de gaten en stuurt deze naar de listserv. Onderzoekers willen het beste van twee werelden vastleggen, door gebruik te maken van de geautomatiseerde technologie van HealthMap om snel gegevens te verzamelen en de menselijke experts van ProMED om die informatie te verzamelen.
Sommigen zien het brede net van HealthMap als een voordeel. Ik denk dat dit de toekomstige richting is van de epidemiologie van infectieziekten, zegt Durland Vis , een epidemioloog aan de Yale School of Public Health, in New Haven, CT, die eerder met Brownstein heeft gewerkt. Dit gaat verder dan de traditionele rapportage van menselijke gevallen, die we in het verleden hebben gedaan, zegt hij. De software kan bijvoorbeeld rapporten oppikken van wetenschappers die buiten de arena van de volksgezondheid werken, en misschien een nieuw dierlijk virus identificeren dat de potentie heeft om op mensen over te springen. Dat zou volksgezondheidsfunctionarissen mogelijk de bevoegdheid kunnen geven om in te grijpen vóór een uitbraak. We zouden kunnen identificeren waar dit virus waarschijnlijk bij mensen zal opduiken, zegt Fish. Zodra we het eerste menselijke geval hebben, zouden we weten dat het virus de sprong heeft gemaakt. Dat is vermoedelijk wat er met SARS is gebeurd.