211service.com
Innovator van het jaar: Scott Heiferman
In een seizoen waarin bloggers, internetpeilingen en online donaties de presidentiële politiek hervormen, is de man die een van de eerste webservices creëerde die tijdens de Democratische voorverkiezingen opkwam, genoemd Technologie beoordelingen Innovator van het jaar 2004.
Scott Heiferman, 32, is medeoprichter en CEO van Meetup.com, een site die zich, zegt hij, toelegt op online gaan om offline te gaan. Meetup biedt software en een database waarmee mensen met gemeenschappelijke interesses zichzelf kunnen organiseren, mensen samenbrengen die toegewijd zijn aan alles van vliegeren (negen groepen met 13 leden op 29 september) tot de verkiezing van John Kerry-president (834 groepen, 136.619 leden).
De zoektocht van Heifermans is om technologie te gebruiken om enkele van de mens-tot-mens-interacties terug te brengen die verloren zijn gegaan met de langzame verdwijning van sociale groepen als Elks Clubs en bowlingcompetities. Hij zegt dat hij werd geïnspireerd door de gebeurtenissen tot 11 september om te proberen een gemeenschap op te bouwen tussen vervreemde Amerikanen.
Heiferman nam woensdagavond de prijs in ontvangst in het Kresge Auditorium van MIT en zei dat de eer voor Meetups-innovatie ook naar de twee andere medeoprichters van het bedrijf moet gaan, Peter Kamali, Meetups Chief Technology Officer, en Matt Meeker, vice-president van Member Experience. Maar hij benadrukte dat wat echt innovatief is aan Meetup.com is wat gebruikers ermee doen. Hij hield de prijs omhoog en zei: Dit is echt voor de mensen die Meetup innovatief gebruiken en dingen organiseren in hun gemeenschap.
In een interview daarna zei Heiferman geschokt te zijn door de erkenning. Mijn partners en ik waren niet de grote sterren, we hebben gewoon het podium voor andere mensen gebouwd, zei hij.
Maar Technologie beoordeling hoofdredacteur Jason Pontin zei dat de juryleden voor de prijs het werk van Heifermans echt innovatief vonden, en ook van mening waren dat het een les zou zijn voor toekomstige vernieuwers. Wat ons opviel aan Scott was de snelheid van zijn invloed en hoe echt ontwrichtend zijn idee was, zei Pontin.
Pontin noemde de manier waarop Howard Dean in een stroomversnelling raakte als een vroege mededinger voor de Democratische presidentiële nominatie, deels omdat zijn aanhangers Meetup als organisatietool gebruikten. In de maanden voor de caucuses in Iowa gebruikten ongeveer 190.000 mensen de website om samen te komen met mede-decaan-supporters. Wat interessant was aan de opstand van Dean, is dat het echt van de basis was.
Heiferman was een van de 100 mensen onder de 35 jaar die door . werden uitgeroepen tot 's werelds beste jonge vernieuwers Technologie beoordeling . De Innovator of the Year award werd uitgereikt tijdens de Emerging Technologies Conference, gesponsord door het tijdschrift.
Tijdens een paneldiscussie op de conferentie met drie andere TR100-winnaars, zei Heiferman dat Meetup.com storend is omdat het gebruikers een krachtig hulpmiddel biedt om zichzelf te organiseren rond elk probleem dat hen interesseert. Van burgerrechten tot vrouwenrechten tot allerlei soorten rechten, als mensen zich organiseren, hebben ze allerlei soorten macht, zei hij.
Een publiekslid stond tijdens een vraag-en-antwoordperiode op om te zeggen dat hij tijdens de paneldiscussie online was gegaan en zich had aangemeld voor een Meetup-groep in Californië die biologie bespreekt. Een ander lid van het publiek vroeg de panelleden hoe ze kinderen kunnen stimuleren om op te groeien tot innovatief denken.
Je moet heel goed zijn in wiskunde en wetenschappen om te kunnen innoveren, maar te veel wiskunde en wetenschappen laten geen ruimte voor creativiteit, reageerde Heiferman. Rondneuzen is echt belangrijk.
Om Meetup.com te gebruiken, melden mensen zich op de website aan, waarbij ze aangeven waar ze wonen en in welke onderwerpen ze geïnteresseerd zijn. Wanneer een bepaald aantal gelijkgestemden in hetzelfde gebied zich heeft aangemeld, kondigt de site een bijeenkomst aan. De bijeenkomsten kunnen overal plaatsvinden; in een restaurant, bar, plaatselijke bibliotheek of privéwoning. Restaurants en dergelijke kunnen zich aanmelden als locaties voor evenementen. En om ervoor te zorgen dat alles soepel verloopt, heeft het bedrijf zojuist de rol van lokale organisator toegevoegd, zodat een van de vrijwilligers ervoor zorgt dat de vergaderingen soepel verlopen.
Meetups bestrijken een breed scala aan onderwerpen, allemaal op basis van de interesse van de gebruiker. Er zijn natuurlijk de Trekkies (254 groepen, 2.401 leden), maar ze zijn in de minderheid door Bill OReilly-fans (277 groepen, 5.731 leden). Er zijn mensen die in Mustangs rijden (211 groepen, 809 leden) en mensen die Ayn Rand lezen (126 groepen, 646 leden). Meer dan 10.000 gebruikers hebben zich aangemeld voor groepen van de Republikeinse Partij, meer dan 67.000 hebben zich aangemeld voor bijeenkomsten van de Democratische Partij en bijna 5.000 willen Ralph Nader steunen in 2004.
Panelmoderator Robert Metcalfe, de uitvinder van Ethernet en nu een durfkapitalist, maakte grapjes over het gebruik van sites voor politieke doeleinden. Mijn vrouw en ik hebben Meetup gebruikt voor een bijeenkomst van beide Republikeinen in Massachusetts, zei hij.