211service.com
Insect-Zapping Laser Fence bereidt zich voor op eerste vijandelijk contact
Sophia Foster Dimino
De citrustelers in Florida zijn in oorlog. Een indringer van insecten, de Aziatische citrus psyllid, heeft de sinaasappelproductie tot onder de helft van 2005 gebracht door een ziekte te verspreiden die het rijpen van fruit verhindert. Telers spuiten pesticiden en trekken zieke bomen weg, maar het lijkt geen winnende strijd. We beginnen ons af te vragen of we ze echt kunnen beheersen, zegt John Barben, een boer in Highlands County.
Intellectual Ventures, mede opgericht door voormalig Microsoft Chief Technology Officer Nathan Myhrvold, is van mening dat de sombere vooruitzichten het entomologische slagveld van Florida tot de perfecte proeftuin maken voor een ongebruikelijke en onbewezen benadering van insectenbestrijding. Deze zomer is het bedrijf van plan een apparaat te installeren dat camera's en een laserstraal gebruikt om psyllids te identificeren en neer te schieten op een site van het Amerikaanse ministerie van landbouw in de staat.
Het zal de eerste echte test zijn van een apparaat dat oorspronkelijk was bedacht als een manier om muggen die malaria overbrengen in arme regio's van de wereld te bestrijden, maar dat is gedwongen tot een commerciële omleiding.
We hebben dat doel niet opgegeven, zegt Jeremy Salesin, die de commercialiseringsinspanningen voor de technologie leidt. Maar om de prijspunten te krijgen die we voor die scenario's nodig hebben, heb je een groot aantal eenheden nodig en een apparaat dat niet het product van de eerste generatie is.
Intellectual Ventures is nu bezig met zijn derde prototype van wat het de Photonic Fence noemt. De kill-zone is 30 meter horizontaal en 3 meter verticaal. In het apparaat heeft het apparaat dodelijke slachtoffers gemaakt tegen muggen, Aziatische citrusvruchten en fruitvliegen.
Dood door laserstraal klinkt rommelig. Maar Arty Makagon, technisch leider van het project, zegt dat de oogveilige, onzichtbare, infraroodlaser van het apparaat schone moorden maakt, omdat hij is gekalibreerd om net genoeg warmte te leveren om insecten te doden zonder energie te verspillen. Als je onder de microscoop kijkt, kun je niet zien waar het is neergeschoten, zegt hij over bugs die door het apparaat zijn neergehaald. Er zijn geen schroeiplekken, er is geen gapende wond.
Een Aziatische citrus psyllid wordt neergehaald door een laser. Intellectuele ondernemingen
Deze zomer in Florida zal de Photonic Fence in eerste instantie worden getest tegen psyllids die vrijkomen in een schermhuis, een omheining van fijn gaas die wordt gebruikt om bomen te beschermen tegen ongedierte. Daarna, en tests om te bewijzen dat het kan voorkomen dat het zich op bijen richt, zal het apparaat worden gebruikt om een muur van een schermhuis te vervangen en zijn eerste kans op wilde psyllids te krijgen. Makagon wil dan met verschillende apparaten een perimeter maken rond een blok citrusbomen.
Intellectual Ventures heeft ook een voorstel ingediend om zijn apparaat te testen in Californië, waar psyllids minder ingeburgerd zijn maar vooruitgaan. Volgend jaar hoopt het bedrijf een versie te hebben met een groter bereik van 100 meter, in tests met citrustelers. Makagon zegt dat Pepsi en Coca Cola - die lijnen van citrussappen en frisdranken hebben en nauw samenwerken met boomgaarden over de hele wereld - beide interesse hebben getoond in het project.
Barben, in Highlands County, zegt dat hij geïntrigeerd is door de technologie. Het klinkt een beetje Star Wars-y, zegt hij - het project is eigenlijk ontstaan op een suggestie van astrofysicus Lowell Wood, die aan het Strategic Defense Initiative werkte - maar ik zal alles proberen. Het beweerde vermogen van het systeem om alleen vijandige insecten aan te vallen, zou waardevol zijn tijdens de twee maanden van het jaar waarin citrusbomen bloeien, zegt hij. Telers stoppen met het sproeien van insecticiden om te voorkomen dat de bijen die nodig zijn voor de bestuiving van hun bomen schade toebrengen.
Uiteindelijk zullen Intellectual Ventures echter de economische argumenten voor het systeem moeten verdedigen. We hebben veel technologie die we zou kunnen gebruik, maar is onbetaalbaar, zegt Barben. Salesin zegt dat het te vroeg is om de kosten van een marktklaar Photonic Fence in te schatten, maar gebaart naar de hoeveelheid geld die de industrie uitgeeft aan insecticiden en nieuwe bomen als bewijs dat het klaar is om in iets nieuws te investeren. Het is een wereldwijd probleem - niemand heeft een oplossing voor de psyllid, zegt hij.