Inside Illumina's plannen om consumenten te lokken met een App Store voor genomen

De CEO van 's werelds grootste DNA-sequencingbedrijf zegt te weten hoe hij consumenten eindelijk geïnteresseerd kan krijgen in hun genomen: door een enorme app store voor genetische informatie te creëren.

Jay Flatley

Gisteren, Illumina zei dat het samen met Warburg Pincus en Sutter Hill Ventures $ 100 miljoen investeerde in een nieuw bedrijf genaamd helix om consumentengenomics onderdeel te maken van het internet mainstream.

De CEO van Illumina, Jay Flatley, zei in een interview dat Helix de kosten van het decoderen van het genoom van mensen zal subsidiëren in de hoop de creatie van consumenten-apps te stimuleren die herhaaldelijk op de DNA-gegevens zullen putten. Je zag wat er gebeurde met de Apple App Store: het ontketende alleen maar de consumentenkant omdat apps zo goedkoop zijn om te maken, zegt Flatley, die voorzitter wordt van het nieuwe bedrijf.

Flatley zegt dat wanneer Helix volgend jaar live gaat, het het DNA van de consument zal sequensen en opslaan, en hen vervolgens betalende toegang tot het zal verkopen via de apps, die zullen worden aangeboden door partners, waarvan de eerste LabCorp en de Mayo kliniek. Winsten worden gedeeld, in een model dat vergelijkbaar is met dat van Apple's app store. Als Helix slaagt, zal het het grootste sequencing-laboratorium van welke aard dan ook exploiteren, voorspelt Flatley.

Iedereen probeert de waarde van het genoom te ontsluiten, vooral Illumina (zie 50 Slimste Bedrijven 2014). Het in San Diego gevestigde bedrijf, wiens gestroomlijnde sequencing-machines ook zouden zijn geïnspireerd door de ontwerpen van Apple, is tot nu toe de grote winnaar. Het domineert de markt en verkocht vorig jaar voor $ 1,8 miljard aan DNA-sequencingmachines, chemicaliën en tests. Hoe meer sequencing gebeurt, hoe beter voor Illumina.

Op dit moment wordt genoomsequencing gedaan door onderzoekslaboratoria, in ziekenhuizen en zelfs door een paar nationale programma's. De formatie van Helix gaat over de laatste grote ongebroken markt: jij en ik.

Tot nu toe is de interesse van consumenten in genomics vrij lauw. Wie ken jij wiens genoom is gesequenced? Het probleem is dat voor gezonde mensen het genoom niet zo belangrijk is. Wat betekent het? Waar is het goed voor? Ook al is het sequencen van een genoom veel goedkoper geworden, slechts een paar duizend dollar, voor de meeste mensen, het is de kosten niet waard om erachter te komen. Zelfs Flatley, wiens genoom is gesequenced en op internet is geplaatst, heeft noemde de ervaring ho-hum .

DNA-sequencingmachines in het centrale laboratorium van Illumina, in San Diego.

Dus hoe zorg je ervoor dat consumenten meedoen? Het idee achter Helix is ​​om het pay-as-you-go te maken.

Hier is hoe het zou kunnen werken. Stel dat je een app downloadt van een Helix-partner om erachter te komen of je een specifieke genetische variant hebt, bijvoorbeeld het snelheidsgen, waarvan bekend is dat het door veel atleten wordt bezeten (mooi beschreven hier door 23andMe). En stel je voor dat die app $ 20 kost. U stuurt een spitmonster op; Helix zal alleen die informatie naar u terugsturen via de app.

Maar Helix zal veel meer van je genoom sequencen, zegt Flatley. Hij zegt dat Helix een exome plus zal doen - dat wil zeggen, al je genen en nog een paar belangrijke plekken decoderen, maar geen delen van het genoom zonder duidelijke medische relevantie. Dat kost Helix misschien $ 500. Maar als je dan een nieuwe app bestelt die gebruik maakt van je genen, heeft Helix je DNA-informatie al, klaar om snel te worden geserveerd.

We gokken erop dat de consument terugkomt en om meer vraagt, en dan hoef je geen tweede keer te sequencen, zegt Flatley. Als u zich daarentegen wilt aanmelden voor zowel Ancestry.com als 23andMe, twee verschillende bedrijven die genetische genealogie aanbieden, moet u zich twee keer laten testen.

Flatley zegt dat Helix een neutrale speler zal zijn, die DNA opslaat en aan elke app op het platform aanbiedt. Net als de app store van Apple, die 30 procent korting krijgt op elk exemplaar van Angry Birds dat wordt verkocht, zullen de inkomsten worden gedeeld door Helix en door app-makers, hoewel Flatley niet heeft gezegd wat de percentages zouden zijn. Hij beschreef wel een belangrijke wending: welk filiaal (zeg, de Mayo Clinic) een consument het eerst overtuigt om een ​​spit-sample in te sturen, wordt ook betaald elke keer dat het genoom van die persoon opnieuw wordt geopend, door een andere app.

Dat is eigenlijk een premie om mensen het genoomtijdperk in te slepen.

De hele opzet draait om het overtuigen van consumenten om zich aan te melden. Flatley zegt dat de markt heeft bewezen dat consumenten slechts ongeveer $ 99 kwijt zijn voor DNA-informatie, bijvoorbeeld voor een genealogische test. Het pay-as-you-go-model is een manier om het verschil tussen dat en de hogere kosten van sequencing te overbruggen. Het moet een no-brainer prijskaartje zijn. Je maakt er een no-brainer aankoop van voor de consument, zegt Flatley.

Het opslaan van duizenden of miljoenen genomen zou Helix ook in een goede positie kunnen brengen, aangezien biologen meer ontdekkingen doen over waar genetische informatie goed voor is. Naarmate de wetenschap beter en beter wordt, zal de inhoud beter worden, en de consument zal daarvoor worden aangerekend, zegt Flatley.

Het idee achter Helix is ​​best cool: je genoom ergens in de cloud, toegankelijk via hippe apps. Maar er zijn nadelen. Je gelooft in het idee dat genen het lot zijn. En privacy? Helix zal ongelooflijk veilig zijn, zegt Flatley. Maar laten we het hoofddoel hier niet vergeten: u, de consument, bereidwillig uw DNA blootstellen aan commerciële apps, net zoals u uw locatie of adresboek overhandigt.

Illumina's eerdere uitstapje naar apps was geen groot succes. Het lanceerde een systeem genaamd BaseSpace - een app store voor onderzoekers - dat niet echt van de grond kwam. Wetenschappers vertellen me dat het van alles een beetje doet, maar niets heel goeds.

Maar tijden veranderen. Nu verwacht iedereen een explosie van consumentenactiviteit rond genomica, cloud computing en apps (zie Google wil je genoom opslaan en Apple heeft plannen voor je DNA).

Om te slagen, heeft Helix misschien een geweldige app nodig, het soort dat iemand niet kan stoppen met controleren in de bus of in de lift. Flatley geeft toe dat hij nog niet zeker weet wat zo'n app zou doen. Een doel is om die grote ontwikkelaarsgemeenschap te stimuleren en meer mensen erop te richten en te ontdekken wat die geweldige app zou kunnen zijn, zegt hij.

De Mayo Clinic werkt aan één app die mensen voorlicht over DNA, bevestigde de organisatie, en Flatley zegt dat andere vroege apps educatief, met voeding of sportgerelateerd kunnen zijn. Het klinkt als lichtgewicht spul. Daar zijn redenen voor. Om echte diagnostische informatie te verstrekken, zou een app-maker waarschijnlijk goedkeuring nodig hebben van de Amerikaanse Food and Drug Administration - iets dat tijd zou kosten om te verkrijgen. Flatley zegt dat hij met de FDA heeft gesproken over Helix.

Op dit moment zijn de belangrijkste consumentengerichte toepassingen van genetica het testen van kankerpredispositie, genealogie en dragerschapsscreening. De genealogische tests vertellen u met wie u verwant bent, uw etnische afkomst en hoeveel Neanderthaler-DNA u heeft. Dragerschapsscreening gaat over wat de toekomst biedt: wanneer u klaar bent om een ​​baby te krijgen, kunt u controleren of u en uw partner gevaarlijke ziektemutaties delen. Bedrijven die dit soort consumententests aanbieden, zoals 23andMe en Counsyl, hebben miljoenen uitgegeven aan het bouwen van laboratoria, analytische software of gewoon Illumina betalen om het DNA te analyseren.

Met Helix, zegt Flatley, hoeven bedrijven niet meer te investeren in het starten van een laboratorium. In plaats daarvan, zegt hij, kan elke ontwikkelaar met een computer een genomics-bedrijf beginnen.

zich verstoppen