211service.com
Instant genie
Genialiteit, zei Thomas Edison, is 1 procent inspiratie en 99 procent transpiratie. Maar nu uitvinders steeds meer op computers vertrouwen, wordt uitvindingen veel minder zweterig. Naarmate het proces van uitvinden verandert, moet ook de manier waarop producten worden gepatenteerd veranderen, zegt Robert Plotkin '93, auteur van The Genie in the Machine: How Computer-Automated Inventing Is Revolutionizing Law and Business.
De geest in de machine: hoe computergeautomatiseerd uitvinden een revolutie teweegbrengt in de wetgeving en het bedrijfsleven
Door Robert Plotkin '93
Stanford University Press
2009, $ 29,95
Tools zoals 3D-modellering en digitale prototyping hebben al veel werk uit de uitvinding gehaald. Met de komst van genetische programmering en andere machinale leertechnieken staat software echter klaar om ook hogere aspecten van uitvindingen over te nemen; deze geesten konden producten bedenken op basis van niets anders dan algemene menselijke wensen. De Oral-B CrossAction-tandenborstel is bijvoorbeeld gedeeltelijk met software ontworpen. Het U.S. Patent and Trademark Office heeft al patenten verleend voor andere producten die grotendeels door software zijn ontworpen.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van mei 2009
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Hoewel Plotkin verheugd is over de manier waarop digitale tools de menselijke vindingrijkheid vergroten, maakt hij zich zorgen dat het juridische systeem voor de bescherming van uitvindingen en intellectueel eigendom achterblijft bij de technologische vooruitgang. Er zijn eenvoudige regels voor octrooirecht die zijn ontwikkeld in het industriële tijdperk, en ze werken goed voor technologie uit het industriële tijdperk, zegt hij. Maar ze werken niet goed als je ze toepast op deze nieuwe manier van uitvinden.
Er valt een les te leren uit de recente geschiedenis, zegt Plotkin, die in 1993 afstudeerde aan het MIT met een graad in computerwetenschappen - een onstuimige tijd om in de informatica te werken. Halverwege de jaren 90, toen Plotkin rechten studeerde aan de Boston University, waren de browseroorlogen in volle gang toen softwaremakers streden om controle over de jonge markt. Tegelijkertijd verleende het octrooibureau duizenden softwareoctrooien, waarvan vele zo breed dat ze een verstikkend effect hadden op innovatie.
Net als veel van de digerati beschouwt Plotkin de brede softwarepatenten van de jaren '90 als een ongelukkige fout - het resultaat van een rechtssysteem dat niet voorbereid was op een revolutie in technologie, zoals vandaag opnieuw het geval kan zijn. Als we geen hogere normen stellen om te beslissen wat echt innovatief is, zo stelt Plotkin, lopen we het risico overspoeld te worden met triviale patenten voor plannen die een uitvinder gewapend met een fatsoenlijke geest in een middag zou kunnen uitpakken - patenten die niet echt menselijk zijn vindingrijkheid.
Als we daar nu geen aandacht aan besteden, gaan we door een periode van slechte patenten, zegt hij. Maar ik denk niet dat het nodig is.
Het goede nieuws, zegt Plotkin, is dat geesten de creatieve krachten van de gemiddelde persoon drastisch zullen vergroten. In combinatie met de bloei van fabricagetechnologieën zoals driedimensionale printers, zegt hij, zou automatische uitvindingssoftware iedereen de vaardigheden van een getrainde vakman kunnen geven.
Mensen beschouwen de computer meestal puur als een slaafachtig hulpmiddel of als een concurrent - iets dat ons achterhaald zal maken. De computer als een symbiotisch organisme is een andere manier van denken, zegt hij. We zijn te veel gefocust op het denken dat onze geest gewoon is wat zich in onze hersenen bevindt.