211service.com
Intel binnen woonkamers
Dankzij de digitale revolutie in entertainment en het groeiende aantal huizen met snelle internetverbindingen, verwerven, bewaren en consumeren Amerikanen enorme hoeveelheden media met behulp van desktopcomputers. Maar er is een probleem: de meeste mensen kijken nog steeds veel liever naar een film, luisteren naar muziek of spelen een videogame vanaf een bank dan vanaf een stoel aan een bureau. Het is dus niet verwonderlijk dat bedrijven van Microsoft tot Apple staan te popelen om met succes pc-gebaseerde digitale inhoud samen te voegen met ouderwetse home entertainment-locaties.
Nu gaat Intel ook de strijd aan met een chipset die is ontworpen voor een geavanceerde pc die verbinding kan maken met televisies en audiosystemen, evenals met internet. In theorie zal het het ook gemakkelijker maken om digitale inhoud te downloaden en te beheren op een reeks apparaten, zoals draagbare audio- en videospelers. Bovendien wordt dit nieuwe type pc, net als een tv of stereo, onmiddellijk ingeschakeld, in plaats van minuten nodig te hebben om op te starten.
Het ontwerp, genaamd Viiv (rijmt op jive), kwam op 13 december uit op een persconferentie van Intel in San Francisco. Het zal worden gebouwd rond een chipset, Digital Home Express genaamd, die twee afzonderlijke processors bevat - Intel's eerste dual- kernprocessor voor een product op consumentenniveau. Dankzij dit ontwerp kan de machine meerdere informatie-intensieve taken tegelijk uitvoeren, zoals het downloaden van muziek tijdens het afspelen van een film.
Maar Viiv is ook meer dan een chipset. Intel beschrijft het zelf als een platform - vergelijkbaar met Centrino, de enorm succesvolle chip van het bedrijf voor draadloze breedbandnetwerken op laptops, die een geïntegreerde processor, wifi-radio, draadloze chipset en netwerkstandaard combineerde. Net zoals miljoenen laptops met een Centrino-label erop werden gebouwd door andere bedrijven, verwacht Intel dat fabrikanten, softwaremakers, contentproviders en makers van draagbare apparaten Viiv-compatibele producten zullen uitbrengen, te beginnen met pc's begin 2006.
Om een pc in een woonkamer te plaatsen en er de hub voor digitaal entertainment van te maken, moet een gebruiker de computer natuurlijk op een andere manier zien. De pc begon als een erg dure typemachine, zegt Bill Leszinske, directeur van het Viiv-programma. De desktops van vandaag bieden meer een interactiviteit en creatie-ervaring, zegt hij, maar het is nog steeds in de interactiviteitsmodus van 60 cm, wat betekent dat de gebruiker achter de computer moet zitten. Viiv is ontworpen om een lokale ervaring van 3 meter te bieden, zegt Leszinske, zodat consumenten media kunnen downloaden en films, televisie en diavoorstellingen van foto's kunnen bekijken, naar muziek kunnen luisteren of videogames kunnen spelen vanuit het comfort van hun bank.
Maar op verschillende manieren kan het creëren van de digitale woonkamer voor Intel een grotere uitdaging zijn dan het verenigen van draadloze technologieën met Centrino. Viiv is afhankelijk van drie verschillende componenten: een krachtige computer met de Digital Home Express-chipset en andere technologie, apparaten die verbinding kunnen maken met een Viiv-compatibele pc en Intel's partnerschappen met bedrijven die inhoud zullen leveren.
Het hart van het Viiv-platform, zegt Leszenske, is een geavanceerde pc die lijkt op een standaard, omvangrijke toren, een gestroomlijnde doos ter grootte van een boek of een alles-in-één computer/scherm-combinatie vergelijkbaar met de iMac van Apple. Wat het uiterlijk ook is, een Viiv-computer zal het besturingssysteem Windows Media Center Edition gebruiken, een speciale versie van Microsoft Windows XP die is ontworpen voor het beheren van inhoud van kabel-tv, dvd's en andere bronnen. In plaats van een toetsenbord te gebruiken, kunnen Viiv pc-menu's worden genavigeerd met een afstandsbediening.
Volgens Merlin Kister, programmadirecteur van Intel's Digital Home-groep, is de Digital Home Express-chipset speciaal ontworpen om high-definition video en surround-sound audio te ondersteunen. Bovendien zullen Viiv-pc's Intel Pro Client local area networking-hardware bevatten, waardoor Ethernet-netwerken met gigabyte per seconde mogelijk zijn, zodat media soepel tussen apparaten kunnen worden gestreamd.
Een krachtige computer is volgens Leszinske echter maar een deel van het pakket. Het Viiv-platform bevat ook stuurprogrammasoftware om het compatibel te maken met veel randapparatuur, vergelijkbaar met de manier waarop een Centrino-compatibele computer eenvoudig verbinding kan maken met een draadloze Centrino-hub.
Maar door een stap verder te gaan dan Centrino, waar het ging om het integreren van draadloze producten in plaats van de informatie die eroverheen stroomde, verzamelt Intel speciale inhoud voor Viiv. Daartoe heeft het bedrijf samenwerkingen aangekondigd met meer dan 40 contentproviders; begin 2006 zullen Viiv-gebruikers honderden tot duizenden films kunnen huren en downloaden via op abonnementen gebaseerde diensten van bedrijven zoals TiVo . Muziek van oa Napster zal ook beschikbaar zijn voor aankoop en downloaden naar draagbare apparaten. Ook gameproviders en online fotoservices werken samen met Intel.
Beheer van digitale rechten - het creëren van protocollen om te voorkomen dat inhoud wordt gepirateerd - is de verantwoordelijkheid van de providers, zegt Intel. Als een filmbron bijvoorbeeld wil toestaan dat video naar een draagbare videospeler wordt overgebracht, moet hij de media op de juiste manier coderen.
Zelfs met de steun van contentproviders zal het succes van Viiv afhangen van de vraag of consumenten het idee van one-stop-shopping voor digitale media kunnen accepteren. Het klinkt als een vereenvoudigende tool, maar met zoveel opties om inhoud te doorzoeken, kunnen mensen in het begin overweldigd worden. Om nog maar te zwijgen van de hindernis om een andere pc te moeten kopen, uitsluitend voor amusementsdoeleinden.
Het is niet verrassend dat de marketingstrategie van Viiv tot nu toe rechtstreeks uit het Centrino-playbook lijkt te zijn overgenomen. Het bedrijf is van plan om op voldoende geverifieerde apparaten een Viiv-sticker te plakken, zodat mensen vertrouwd raken met het logo. En Intel zal ongetwijfeld beweren dat woonkamers vol met ongelijksoortige dozen zijn en daarom moeten worden vereenvoudigd met een verenigend apparaat en merk.
Het belangrijkste is echter dat het platform meteen goed moet werken (zoals Centrino deed). Als dat zo is, kan Viiv een vaste waarde worden in veel woonkamers - en zelfs de manier veranderen waarop we entertainment waarnemen.