211service.com
Intel probeert de computer en zichzelf opnieuw te ontwerpen
'S Werelds grootste chipmaker zegt dat het tijd is om computers anders te gaan bouwen - en wil de nieuwe hardwaretechnologieën verkopen die daarvoor nodig zijn.
Vorige week toonden Intel-managers in San Francisco twee nieuwe technologieën voor het opslaan van gegevens en het verplaatsen ervan, die de gevestigde manieren van het ontwerpen van computers zouden kunnen opschudden. De nieuwe technologieën zijn voornamelijk gericht op de gigantische datacenters die mobiele apps, websites en opkomende ideeën op het gebied van kunstmatige intelligentie aandrijven. Ze kunnen de consument ook directer ten goede komen door in consumentenproducten te verschijnen.
Intel heeft een aantal nieuwe markten nodig. In april kondigde het bedrijf aan dat het 12.000 werknemers zou ontslaan en zou stoppen met het maken van chips voor mobiele apparaten, een enorme markt die Intel heeft gemist. Het bedrijf heeft ook het tempo moeten verlagen waarmee het nieuwe generaties kleinere transistors op de markt brengt, een trend die de industrie en Intel's activiteiten al tientallen jaren ondersteunt (zie Intel zet de rem op de wet van Moore).
Een van de nieuwe technologieën van Intel is een vorm van gegevensopslag die sneller is dan de flash-schijf die tegenwoordig in laptops en datacenters wordt gebruikt. Intel noemt het Optane en het is gebaseerd op technologie genaamd 3D Xpoint, ontwikkeld in samenwerking met geheugenfabrikant Micron. Intel heeft niet bekendgemaakt hoe 3D Xpoint werkt, maar er wordt aangenomen dat het gegevens schrijft door een glasachtig faseovergangsmateriaal te verhitten (zie Een voorbeeld van toekomstige schijfstations).
Dankzij siliciumchips met ingebouwde lasers kan deze gadget een nieuw soort high-speed glasvezeldatalink toevoegen aan datacentercomputers.
Intel zegt dat het in 2016 Optane-schijven zal lanceren en geheugenchips die in dezelfde slots passen als het RAM-geheugen van een computer in 2017. Op Intel's jaarlijkse ontwikkelaarsconferentie vorige week toonde Frank Hady, een technisch leider van het project, een computer met een prototype Optane schijfverwerking database records in een taak die gebruikelijk is in de datacenters van bedrijven zoals Facebook met drie keer de snelheid van een computer met een flash-schijf. Hady zei dat een Optane-schijf een stuk gegevens kan lokaliseren en openen in een tiende van de tijd die een flash-schijf of SSD nodig heeft.
In de afgelopen jaren zijn flash-schijven enthousiast geadopteerd door computerbedrijven om servers en consumenten-pc's sneller te maken. Als Optane-schijven op pc's verschijnen, zouden ze ook de prestaties moeten verbeteren. En Ethan Miller , een professor en directeur van het Center for Research in Storage Systems aan de University of California, Santa Cruz, zegt dat de technologie van Intel en Micron een nog grotere impact zou kunnen hebben dan flash op hoe mensen computersystemen bouwen en gebruiken als onderzoekers en bedrijven buiten Intel omarm en experimenteer ermee.
Optane-geheugenchips kunnen bijvoorbeeld manieren bieden om de dure datacentersystemen die aan zoekmachines en sociale netwerken ten grondslag liggen veel efficiënter te maken - iets waar grote internetbedrijven zoals Facebook graag voor zouden betalen.
Optane-geheugenchips behouden ook hun gegevens wanneer ze zijn uitgeschakeld, in tegenstelling tot RAM. Dat zou datacentersystemen sneller moeten laten herstellen na crashes of stroomuitval.
Intel kondigde vorige week ook een nieuwe manier aan om gegevens tussen computers te verplaatsen. Het bedrijf is begonnen met de productie van siliciumchips met kleine, ingebouwde lasers als een manier om sommige koperen kabels in datacenters te vervangen door glasvezelkabels. Glasvezelverbindingen zijn tegenwoordig meestal beperkt tot langeafstandsverbindingen, zoals telecomnetwerken, vanwege de omvang en de kosten van de benodigde componenten. De technologie van Intel kan 100 gigabit aan gegevens per seconde verzenden via een enkele optische vezel van enkele millimeters dik.
Productieproblemen ontspoorden Intels eerdere belofte om zijn siliciumfotonica-technologie in 2013 te lanceren (zie Intel's laserchips kunnen datacenters beter laten werken). Maar het bedrijf lijkt nu op schema om IBM, Cisco en anderen die aan soortgelijke technologie werken, te verslaan. We zijn de eersten die silicium oplichten, zei Diane Bryant, die de datacenteractiviteiten van Intel leidt, tijdens het evenement van het bedrijf vorige week.
Bryant zei dat Intel's silicium-fotonica-technologie in eerste instantie zal worden gebruikt om netwerkapparatuur in datacenters aan te sluiten. Maar daarna zal het worden gebruikt om servers aan elkaar te koppelen, en Intel hoopt ook een deel van de metalen kabels in individuele computers te vervangen door silicium-fotonica-verbindingen. Dat zou ingenieurs de vrijheid kunnen geven om conventionele computerontwerpen te heroverwegen, die worden beperkt door de prestaties van koperen kabels. Intel heeft eerder gezegd dat siliciumfotonica uiteindelijk kan worden gebruikt om datakabels en computers die door consumenten worden gebruikt sneller te maken.
Microsoft's Kushagra Vaid, die leiding geeft aan de hardware achter zijn Azure cloud computing-service, sprak naast Bryant. Hij zei dat hij verwachtte dat hij op de technologie zou vertrouwen als een manier om het datavolume dat zijn vloten van servers kunnen verwerken te blijven vergroten, omdat ze beperkt zullen worden door conventionele verbindingen. We hebben nieuwe technologieën nodig, zei hij. Het is een geweldige manier om die schaalvergroting voort te zetten.