211service.com
Intel remt de wet van Moore af
Chipmaker Intel signaleert een vertraging van de wet van Moore, een technologisch fenomeen dat al tientallen jaren een rol speelt in zowat elke belangrijke vooruitgang in engineering en technologie.
Sinds de jaren zeventig heeft Intel chips uitgebracht die ongeveer om de twee jaar twee keer zoveel transistors in dezelfde ruimte passen, met als doel een exponentiële curve te volgen die is vernoemd naar Gordon Moore, een van de medeoprichters van het bedrijf. Die voortdurende krimp heeft ertoe bijgedragen dat computers krachtiger, compacter en energiezuiniger zijn geworden. Het heeft ons geholpen smartphones, krachtige internetdiensten en doorbraken op gebieden als kunstmatige intelligentie en genetica te brengen. En de wet van Moore is een afkorting geworden voor het idee dat alles wat met computers te maken heeft in de loop van de tijd capabeler wordt.
Maar Intel onthulde in een regelgevende aanvraag vorige maand dat het het tempo vertraagt waarmee het nieuwe technologie voor het maken van chips lanceert. De kloof tussen opeenvolgende generaties chips met nieuwe, kleinere transistors zal groter worden. De transistors in de nieuwste chips van Intel hebben al functies van slechts 14 nanometer, en het wordt steeds moeilijker om ze verder te verkleinen op een manier die kosteneffectief is voor productie.
De strategieverschuiving van Intel is geen complete verrassing. Het debuut van zijn eerste chips met 10-nanometertransistors drong het al van eind dit jaar terug naar ergens in 2017. Maar het is opmerkelijk dat het bedrijf nu heeft toegegeven dat het niet eenmalig was, en dat het kan' het tempo van vroeger niet bijhouden. Dat betekent dat de wet van Moore ook zal vertragen.
Dat betekent niet noodzakelijk dat onze apparaten op het punt staan te stoppen met verbeteren, of dat ideeën zoals auto's zonder bestuurder vastlopen door een gebrek aan verwerkingskracht. Intel zegt dat het extra prestatie-upgrades zal leveren tussen generaties transistortechnologie door verbeteringen aan te brengen in de manier waarop chips worden ontworpen. En de chips van het bedrijf zijn in wezen niet relevant voor mobiele apparaten, een markt die wordt gedomineerd door concurrenten die over het algemeen een paar jaar achterlopen op het gebied van krimpende transistors en het toepassen van nieuwe productietechnologieën. Het is ook te betwijfelen dat voor veel belangrijke nieuwe use-cases voor computers, zoals draagbare apparaten of medische implantaten, chips al krachtig genoeg zijn en dat energieverbruik belangrijker is.
Maar ruwe rekenkracht is nog steeds belangrijk. Meer ervan achter algoritmen voor machinaal leren is cruciaal geweest voor recente doorbraken in bijvoorbeeld kunstmatige intelligentie. En Intel zal waarschijnlijk binnenkort meer slecht nieuws moeten brengen over de toekomst van chips en de wet van Moore.
De productiechef van het bedrijf zei in februari dat Intel over ongeveer vier jaar moet overstappen van siliciumtransistors. De nieuwe technologie zal fundamenteel anders zijn, zei hij, voordat hij toegaf dat Intel nog geen opvolger heeft opgesteld. Er zijn twee leidende kandidaten - technologieën die bekend staan als spintronica en tunneltransistors - maar ze bieden misschien geen grote toename van de rekenkracht. En beide zijn nog lang niet klaar voor gebruik bij het maken van processors in grote volumes.
(Lees verder: AnandTech , Intel: Chips zullen snelheidswinst moeten opofferen voor energiebesparingen)