Intel Robot zet aanraakschermen op de proef

In een compact laboratorium op het hoofdkantoor van Intel in Silicon Valley speelt Oculus de robot het populaire spel Snijd het touw door op een smartphone. Met behulp van twee vingers met rubberen kussentjes aan de uiteinden tikt en veegt de robot scherp en met micrometerprecisie door een niveau van het op fysica gebaseerde puzzelspel. Het behaalt een perfecte score.

Touch-machine: Deze robot bedient apparaten met aanraakschermen en test of ze voldoende responsief zijn om kopers van gadgets van hoge kwaliteit te laten voelen.

Het staat ver af van het ondergeschikte werk waarvoor de robotarm van Oculus is ontworpen: het verplaatsen van siliciumwafels in een chipfabriek. Maar het is niet alleen een feesttruc. Intel heeft Oculus gebouwd om te proberen het reactievermogen en het gevoel van een aanraakscherm empirisch te testen om te bepalen of mensen het leuk zullen vinden.

Oculus doet dat door te analyseren hoe objecten op het scherm van een apparaat reageren op aanraking. Het bekijkt de apparaten die het vasthoudt via een Hollywood-productiecamera gemaakt door Red die video vastlegt met 300 frames per seconde in een hogere resolutie dan HD. Software gebruikt de beelden om te meten hoe een apparaat reageert op Oculus, bijvoorbeeld hoe snel en nauwkeurig de lijn in een tekenprogramma de vinger van de robot volgt, hoe een schermtoetsenbord reageert op typen of hoe goed het scherm scrolt en stuitert wanneer Oculus navigeert een lange lijst.

Numerieke scores worden omgezet in een beoordeling tussen één en vijf met behulp van gegevens van cognitieve psychologie-experimenten uitgevoerd door Intel om te ontdekken wat mensen leuk vinden in een aanraakinterface. Voor die experimenten gebruikten honderden mensen aanraakschermen die waren ingesteld om verschillende niveaus van reactievermogen te hebben. Deze tests zijn bedacht door psychologen in Intel's interactie- en ervaringsgroep, die de relaties bestudeert die mensen hebben met computers (zie Intel Anthropologist Questions the Smart Watch ).

De scores van Oculus en het psychologisch onderzoek zijn waardevol gebleken voor ingenieurs bij bedrijven die werken aan touchscreen-apparaten op basis van Intel-chips. Ze zijn ook nuttig geweest voor de chipontwerpers van Intel, zegt Matt Dunford, de user experience manager van het bedrijf. We kunnen precies voorspellen of een machine mensen een goede ervaring zal geven, zegt hij, en we kunnen ze cijfers geven om aan te geven op welke gebieden verbetering nodig is.

De conventionele benadering zou zijn om een ​​expert op het gebied van gebruikerservaring een touchscreen te laten testen en zijn deskundige maar persoonlijke beoordeling te geven, zegt Dunford. Dat biedt niet altijd een specifieke indicatie van wat er moet worden aangepast om het gevoel van een apparaat te verbeteren.

Intel zal geen specifieke details delen over hoe het het verschil definieert tussen een aanraakscherm dat traag is en een dat pittig is. Maar robotica-ingenieur Eddie Raleigh, die hielp bij het bouwen van Oculus, zegt dat een goed aanraakscherm een ​​vegende vinger volgt met slechts tientallen milliseconden vertraging.

Intel's tests op menselijke proefpersonen hebben ook aangetoond dat de perceptie van kwaliteit aanzienlijk kan variëren, afhankelijk van hoe mensen een apparaat gebruiken. Mensen verhogen onbewust hun normen bij het gebruik van bijvoorbeeld een stylus, zegt Raleigh. Mensen zijn gewend aan pennen en potloden, dus het moet heel snel gaan, ongeveer een milliseconde vertraging, zegt hij. Ondertussen verwachten kinderen over het algemeen een snellere reactie van een touchscreen dan volwassenen, ongeacht de context.

Raleigh zegt dat zijn team met dergelijke verschillen rekening kan houden bij het opzetten van Oculus voor een test. We kunnen een nieuwe gebruiker nabootsen die langzamer is of iemand die cafeïne heeft gebruikt en echt snel gaat, zegt hij.

Intel heeft momenteel drie Oculus-robots aan het werk en voltooit een vierde. Het apparaat kan op elk apparaat met touchscreen worden gebruikt, van een smartphone tot een alles-in-één pc. Het gebruikt een secundaire camera om zich automatisch aan te passen aan nieuwe schermformaten.

Intel heeft ook semi-automatische rigs gebouwd om de prestaties van audiosystemen op telefoons en tablets te testen. Een geluiddichte kamer met een dummy-kop met luidsprekers en microfoons en een camera wordt gebruikt om de nauwkeurigheid en het reactievermogen van spraakherkennings- en persoonlijke assistent-apps te testen. Een reeks geavanceerde camera's en imagers wordt gebruikt om de kleur te controleren die op een display wordt weergegeven.

Jason Huggins, mede-oprichter en chief technology officer van Saus Labs , een bedrijf dat telefoon- en webapp-tests aanbiedt, zegt dat Oculus geheime neven heeft binnen de meeste grote telefoon- en tabletfabrikanten. De Samsungs, LGs en Apples hebben allemaal dit soort dingen, maar ze praten er niet over omdat ze niet willen dat hun concurrenten het weten, zegt hij. Intel's Dunford zegt dat Oculus een verbetering is ten opzichte van eerdere apparaten in de branche, omdat het apparaten vergelijkt met behulp van gegevens over hoe mensen touchscreens daadwerkelijk waarnemen. Andere robots, zegt hij, hebben de neiging om te zien hoe apparaten presteren tegen bepaalde vaste technische specificaties.

Huggins probeert de toegang tot dergelijke robots te verbreden omdat hij gelooft dat ze app-ontwikkelaars kunnen helpen hun software op te poetsen. Hij heeft een open source-ontwerp gemaakt voor een robot genaamd Tapper die touch-apparaten kan bedienen met een conventionele stylus, met veel minder finesse dan Oculus, maar voor een fractie van de prijs. Veel van de onderdelen kunnen worden gemaakt op een 3D-printer. Huggins heeft ongeveer 40 van de machines verkocht en werkt aan de integratie van een camera in het ontwerp.

Als ik een robot kan maken die apps kan testen, vermoed ik dat er een serieuze markt komt, zegt hij. Softwareontwikkelaars betalen momenteel bedrijven als Sauce Labs om apps te testen met menselijke werknemers of software die een telefoon of webbrowser emuleert. Huggins zegt dat het nuttig zou kunnen zijn om een ​​derde robotoptie te hebben, en voorspelt dat robottesten van allerlei soorten computerapparatuur steeds gebruikelijker zal worden.

We moeten hierover nadenken, want software zit niet meer vast in een computer achter een toetsenbord en muis, zegt hij. Je hebt telefoons, tablets, Tesla's 17-inch touchscreen, Google Glass en Leap Motion, waar je helemaal niet aan hoeft te raken. Deze dingen zijn afhankelijk van mensen die oogbollen en vingers hebben, dus we moeten daar een robotversie van maken.

zich verstoppen