211service.com
Intel's medicijnman
Gezondheidszorg is zowel het grootste segment van de Amerikaanse economie als een van de meest verontruste. Ondanks een reputatie als de beste ter wereld, lijdt het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem onder stijgende kosten, fragmentatie en algemene middelmatigheid. Die laatste bewering werd gedaan in een studie vorige week gepubliceerd in de New England Journal of Medicine , waaruit bleek dat - ongeacht inkomen, ras of locatie - de meeste Amerikanen ongeveer de helft van de zorg ontvangen die ze zouden moeten krijgen.
De studie, uitgevoerd door Rand Health, noemde een gebrek aan technologie, met name elektronische medische dossiers en beslissingsondersteunende software, als een belangrijke reden waarom patiënten in de Verenigde Staten geen betere zorg krijgen.
Er is grote consensus dat het gezondheidszorgsysteem in de VS niet goed functioneert, zegt David Lansky, senior directeur van het Health Program bij de Markle Stichting in New York City. Lansky zegt dat het systeem 20 jaar van hervormingen heeft doorgemaakt, met weinig positief resultaat.
Hij ziet echter een sprankje hoop uit een onwaarschijnlijke bron: chipmaker Intel. Historisch gezien heeft Intel niets rechtstreeks voor de medische sector gemaakt. Maar in januari 2006 begon het zijn eerste klinische proef, waarbij de progressie van de ziekte van Parkinson, een slopende neurologische aandoening, werd gevolgd door grove motorische bewegingen en veranderingen in spraakpatronen tot op de microseconde te meten. Om de proef uit te voeren, hebben de ingenieurs van het bedrijf een jaar lang een gespecialiseerde doos ontwikkeld om de metingen te doen en te analyseren. Los daarvan ontving het bedrijf in januari een subsidie van de National Institutes of Health om een klinische proef met 300 personen te starten naar de bewaking van de ziekte van Alzheimer.
Beide ondernemingen komen voort uit de Health Research and Innovation Group, onderdeel van de ontluikende Digital Health Group bij Intel. Eric Dishman , een socioloog en etnograaf die eerder tijd doorbracht in onderzoekslaboratoria, eerst bij Interval Research en vervolgens bij Intel, werd in juli 2005 benoemd tot algemeen directeur en wereldwijd directeur van de Health Research and Innovation Group.
Dishman's proefschrift was op het gebied van communicatie, waar hij technieken uit de sociologie en antropologie combineerde om te bestuderen hoe artsen en patiënten met elkaar omgaan. Het onderzoek omvatte het opnemen van gesprekken en deze microseconde voor microseconde analyseren. Het was nuttig maar pijnlijk werk, geeft Dishman toe. Ironisch genoeg hielp het ons om technologie uit te vinden die uiteindelijk zou kunnen helpen om de ziekte van Alzheimer 10 jaar eerder op te sporen.
Dishmans eerdere werk bij Interval Research maakte gebruik van ruwe sensornetwerken en datafusie-algoritmen om interacties tussen gezinsleden te bestuderen. Zijn team ontdekte dat verschuivingen in een gesprek van slechts enkele tienden van een seconde inzicht kunnen geven in de vraag of iemand de ziekte van Alzheimer zou kunnen krijgen.
Terwijl de ziekte van Alzheimer al vier miljoen mensen in de Verenigde Staten treft, merkt Dishman op dat 100 miljoen Amerikanen geheugenproblemen hebben die geen verband houden met de ziekte en die baat kunnen hebben bij het werk van Intel.
Naast Intel richtte en is Dishman ook de oprichter en voorzitter van de Centrum voor verouderingsservicetechnologieën (CAST), een coalitie van 400 bedrijven, universiteiten en dienstverlenende instanties, opgericht om technologieën te ontwikkelen om de groeiende bevolking van ouderen te helpen. Terug bij Intel neemt zijn groep maar liefst 50 onderzoekers aan om andere manieren te onderzoeken waarop technologie de gezondheidszorg kan verbeteren, vooral thuis.
Hun onderzoek daagt een basisprincipe van het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem uit: dat patiënten in de eerste plaats door artsen in ziekenhuizen moeten worden behandeld, meestal wanneer ze acuut ziek worden. Maar chronische aandoeningen, zoals diabetes, Alzheimer, Parkinson en obesitas, treffen steeds meer Amerikanen en zijn dingen waarvoor je geen ziekenhuizen en artsen nodig hebt, zegt Lansky van de Markle Foundation. In plaats daarvan zijn dergelijke omstandigheden voornamelijk afhankelijk van mensen die hun dagelijks leven beheren.
Lansky zegt dat het werk van Dishman radicaal is omdat het ervan uitgaat dat patiënten thuis worden verzorgd. Hij begint in de huiskamer van mensen, wat we bijna nooit doen [in de gezondheidszorg], zegt Lansky. Het huwelijk tussen sociale wetenschappen en technologie is ongebruikelijk. Lansky voegt eraan toe dat Dishman, door intelligentie op gegevens toe te passen en controle erover te geven aan familieleden, ons gezondheidszorgsysteem zou kunnen hervormen.
Maar er zijn enorme obstakels. Een fundamentele: het gezondheidszorgsysteem is niet opgezet om te betalen voor technologieën die de zorg buiten ziekenhuizen en andere medische instellingen beheren. Het financieringssysteem beloont me niet voor het gebruik van technologie, zegt Lansky. Als ik mijn moeder in mijn huis wil plaatsen en voor haar wil zorgen, zullen artsen en ziekenhuizen niet betaald worden voor het plaatsen van de apparaten in huis... Zelfs als Dishmans aanpak enorm succesvol is, is er een barrière.
Met zijn diepe zakken kan Intel die barrière misschien net doorbreken. De beloning: een gezonde hap uit de grootste economische sector ter wereld. Er is daar een enorme markt, maar het zal nog lang duren, zegt Craig Lehmann, decaan van de School of Health Technology and Management aan SUNY Stony Brook in Stony Brook, NY. Hij doet onderzoek naar het gebruik van telezorgsystemen voor de behandeling van chronische zorgpatiënten; zijn werk heeft bijgedragen aan de systeemontwikkeling bij Panasonic en Bayer (nu een joint venture tussen de diagnostische divisie van Bayer Healthcare LLC en Matsushita Electric Industrial, eigenaar van het merk Panasonic).
Ondanks de nieuwe focus op onderzoek naar technologie voor de gezondheidszorg, blijft Intels bedrijfsstrategie voor de sector vaag. Het hoopt componenten te verkopen aan makers van traditionele medische systemen, net zoals bij pc-makers. Maar als de sector zijn model niet verandert, moet Intel misschien zelf de gezondheidszorgsystemen bouwen en verkopen. We hebben de babyboom niet uitgevonden, maar het zal voor sommigen van ons echt winstgevend zijn, zegt Dishman. En Intel's deelname aan de strijd kan betere zorg voor iedereen betekenen.