211service.com
Intel's mobiele chips gaan vooruit, maar zijn nog steeds moeilijk te verkopen
Intel regeerde de pc-markt door 's werelds meest geavanceerde chips te maken en de concurrenten te verslaan in de curve van De wet van Moore en het produceren van beter presterende processors tegen lagere kosten per eenheid.
Maar de smartphones en tablets van vandaag vereisen niet per se de allernieuwste computerprestaties, en investeerders zijn bang dat Intel's lang winnende strategie niet zal worden omgezet in winst, aangezien deze apparaten in pc-verkoop verminderen. Op de mobiele markt blijft Intel inderdaad ver achter bij zijn concurrenten (zie The Pressure's On voor Intel).
Tijdens een winstoproep vorige week merkte CEO Paul Otellini dat hij analisten geruststelde dat Intel's toonaangevende fabs nog steeds de grootste troef zijn, genoeg om $ 13 miljard aan kapitaaluitgaven in 2013 te rechtvaardigen om deze voorsprong te behouden.
Een grote test daarvan zal de komende twee jaar plaatsvinden, aangezien Intel van plan is eindelijk aanspraak te maken op 's werelds meest geavanceerde mobiele processors. Deze zullen worden vervaardigd met transistorfuncties van slechts 22 nanometer, die Intel dit jaar van plan is te introduceren, voordat het relatief snel draait naar de verkoop van mobiele chips die zijn gemaakt met een 14-nanometerproces in 2014 (zie Intel-weddenschappen op Fabs, Again).
Intel verkoopt al geruime tijd mobiele chips, maar de eerste Intel-aangedreven smartphones en tablets werden pas in 2012 geleverd. Energiezuinigere ARM-gebaseerde ontwerpen verkocht door bedrijven als Qualcomm en vervaardigd in gieterijen zoals TMSC en Samsung vormen de markt voor smartphonechips dusver.
Otellini heeft gelijk dat Intel door zal gaan met zijn 22-, 14- en uiteindelijk 10 nanometer-technologie, en dat deze voorsprong misschien wel de beste hoop is voor apparaatmakers om zijn nieuwste mobiele processors te kopen, samen met nieuwe, meer efficiënte chipontwerpen.
Het probleem voor Intel is dat ze nergens komen door Intel te zijn. Zij zijn nu de nieuwe jongen in de buurt. Gewoon gelijk zijn doet niet veel; ze moeten beter zijn, zegt Linley Gwennap , hoofdanalist voor de Linley Group.
Cruciaal is dat deze chips ook zullen worden ontworpen om het grootste probleem op te lossen dat Intel heeft vertraagd om de mobiele markt te betreden - aanvankelijk ontworpen met ingeplugde pc's in het achterhoofd, hebben de chips de batterijduur van apparaten opgezogen.
Intel heeft nieuwe chips ontworpen die verbeteringen bieden. Tegenwoordig is Intel's 32-nanometer Atom-chiparchitectuur voor smartphones, die nu te vinden is in in totaal zeven apparaten die in 20 landen worden verkocht, al gelijk aan of beter dan de beste ARM-ontwerpen, beweerde Otellini vorige week. In de toekomst, gecombineerd met een kleinere architectuur die meer transistors op een chip verpakt, kan Intel beter presterende chips maken die ook minder stroom verbruiken, zegt Gwennap.
Dergelijke voordelen kunnen met name aantrekkelijk zijn voor apparaatfabrikanten die smartphones willen maken die meer op tablets lijken, of tablets die meer als krachtige notebooks werken, zegt Len jelinek , hoofdanalist halfgeleiderproductie bij de firma IHS iSuppli. Zoals Otellini vorige week opmerkte, vervagen de lijnen tussen vormfactoren.
Toch zullen er grote barrières zijn die Intel's geavanceerde productietechnologie niet kan oplossen, aangezien het probeert te verkopen aan meer apparaatfabrikanten. Het maakt niet uit hoe goed je transistors zijn, je moet nog steeds producten maken die voldoen aan de marktbehoeften, zegt Gwennap.
Het zal bijvoorbeeld een uitdaging zijn voor Intel om de juiste combinaties van functies en specificaties op zijn chips te ontwerpen, waarbij alles wordt geïntegreerd, van wifi en mobiele mogelijkheden tot grafische en GPS-functies. In de afgelopen jaren heeft Intel een aantal bedrijven overgenomen om te helpen bij deze inspanning, maar heeft niet bewezen dat het deze probleemloos kan incorporeren.
Intel moet ook de perceptie bestrijden dat ARM de standaardontwerper van mobiele chips is. Apparaatmakers, die werken aan snelle productcycli, zouden het riskant kunnen vinden om over te stappen op Intel totdat hun mobiele technologie meer bewezen is, zegt Jelinek.
En tot slot loopt Intel risico's als het plant hoeveel dure productiecapaciteit moet worden gebouwd. Mobiele chips zijn kleiner, dus het zal moeilijker zijn om de fabs bezig te houden, zelfs met veel bestellingen.
Deze vragen zijn allemaal cruciaal voor Intel's bedrijf, omdat de pc-verkopen dalen. Intel gaf gisteren een knipoog naar deze seismische verschuivingen door een langzame afbouw van zijn desktop-moederbordactiviteiten aan te kondigen, zodat het zich kan concentreren op lichtgewicht ultrabooks, tablets en telefoons (zie Requiem voor een moederbord.)
Het bedrijf boekt enige vooruitgang. Tegenwoordig zijn bijvoorbeeld enkele van de zeven smartphone-ontwerpen die bij Intel worden geleverd, modellen van ZTE en Lenovo, twee van China's beste smartphoneverkopers. De Clover Trail-chips zijn nu ook te vinden in 10 tablets.
Jelinek verwacht dat Intel in de toekomst deel zal uitmaken van de draadloze revolutie. Het is de volgende generatie technologie waar Intel echt goed in is. Ze hebben er alleen lang over gedaan om daar te komen.