211service.com
Intel wedt opnieuw op Fabs
Intel, 's werelds grootste chipmaker, staat op een kruispunt. Het heeft 83 procent van de markt voor de processorchips voor pc's en laptops in handen.
Maar die markt heeft zijn hoogtepunt bereikt en het bedrijf speelt slechts een kleine rol in de snelgroeiende business van het leveren van processors voor tablets en smartphones, die in 2011 goed waren voor ongeveer tweederde van alle verkochte computerapparatuur. Het antwoord van het bedrijf is te vertrouwen op een strategie die het tot een anomalie maakt in de computerindustrie: zwaar investeren in geavanceerde productie in de Verenigde Staten. Tegenwoordig is 75 procent van Intel's output in de VS gemaakt.
Een fabriek van $ 5 miljard dollar die wordt gebouwd in Chandler, Arizona, zal chips maken, die naar verwachting in 2014 zullen verschijnen, met functies zo klein als 14 nanometer. Het is de laatste sprong naar beneden in omvang, een trend die chips efficiënter en krachtiger maakt. De nieuwe chips zullen gebruik maken van Intel's ongeëvenaarde 3D-transistorontwerp, geïntroduceerd met de huidige 22-nanometergeneratie, om efficiëntieproblemen op te lossen die ervoor zorgen dat eerdere ontwerpen niet verder worden verkleind (zie TR10: 3D-transistors). De beste chips van zijn naaste concurrent zijn gemaakt met functies van 28 nanometer. De technologie en operaties van de Chandler fab - en zelfs de temperatuur en samenstelling van de lucht binnenin - zullen kopieën zijn van die van Intel's ontwikkelingsfabrieken in Oregon, in overeenstemming met Intel's exacte filosofie om ervoor te zorgen dat technieken een soepele sprong maken van R&D naar productie .
De strategie van Intel kan niet meer verschillen van die van de concurrenten die het najaagt op de markt voor mobiele processors. Ze licentiëren doorgaans processorontwerpen van het Britse bedrijf ARM - traditioneel energiezuiniger dan Intel's desktopchips, en daarom domineren ze de mobiele markt, waar de levensduur van de batterij belangrijk is - en produceren ze met behulp van wat bekend staat als het gieterijmodel, of outsourcing van de productie aan Aziatische aannemers zoals Taiwan Semiconductor, bekend als TSMC. Intel vertrouwt al lang op productie om concurrenten te verslaan. Door zwaar te investeren in geavanceerde fab-technologie kon het bedrijf de contracten voor de levering van de eerste pc-chips in het midden van de jaren tachtig veiligstellen en hielp het concurrenten zoals AMD in de jaren negentig en het afgelopen decennium te verdrijven.
Het make-or-break-product voor Intel zal zijn eerste mobiele chips zijn op basis van zijn 22-nanometer, 3D-transistortechnologie, die eind 2013 zal verschijnen (mobiele chips van de 14 nanometer Chandler-fabriek lopen een paar jaar achter ). De eerste pc-chips op basis van die technologie verschenen in april 2012 en leverden 37 procent meer prestaties bij hetzelfde stroomverbruik als voorheen, of 50 procent minder stroomverbruik voor dezelfde prestaties. Wanneer de 22 nanometer-chips voor mobiele apparaten arriveren, heeft het bedrijf ze nodig om apparaatmakers te lokken die op zoek zijn naar snellere telefoons en tablets die nog steeds de hele dag meegaan op een lading.
Gieterijen zoals TSMC kunnen de technologie niet zo snel ontwikkelen als Intel, omdat ze zich richten op het aanbieden van lage prijzen en veel ontwerpen aan honderden klanten. Tijdens een reis naar Taiwan afgelopen zomer, hoorde Willy Shih, professor aan de Harvard Business School, dat TSMC waarschijnlijk de komende twee tot vier jaar niet zal kunnen tippen aan Intels 22-nanometer 3D-transistors, een kloof die hij als enorm noemde.
Maar als de productie Intel wil redden, moet de technologische kloof er toe doen voor fabrikanten van mobiele apparaten. Het is nog niet duidelijk dat het zal gebeuren. Shih zegt dat Intel nu hun klok laat opschonen op de mobiele markt. De reden is niet alleen dat bedrijven als Samsung hebben gekozen voor langzamere chips die minder stroom verbruiken. Anderen, zoals Apple, zijn nu begonnen met het ontwerpen van hun eigen processors, een stap waardoor ze moeilijker te kopiëren zijn - een strategische ontwikkeling die de flexibele, adaptieve productie van gieterijen zoals TSMC bevordert.
Intel is ervan overtuigd dat zijn geavanceerde productie uiteindelijk het verschil zal maken. Intel zegt dat het zijn nieuwste chips kan bouwen met verschillende soorten transistors, zodat sommige functies prioriteit kunnen geven aan efficiëntie en andere aan prestaties. Het is een flexibiliteit die anderen niet bieden, en het zou apparaten in staat kunnen stellen die zowel krachtige 3D-graphics als een lange batterijduur kunnen bieden.