211service.com
Intergalactische ondernemers bereiden zich voor op explosie
Het was een zeldzame ontmoeting van gedachten. Vertegenwoordigers van 13 commerciële ruimtebedrijven kwamen op 1 mei bijeen op een plaats die gewijd is aan het gaan waar maar weinigen zijn geweest: de Ontdekkingsreizigersclub in New-York.
Diep graven: Een illustratie toont de ruimtetelescoop ter grootte van een broodrooster die Planetary Resources zal gebruiken om te jagen op asteroïden die waardevolle mineralen bevatten.
Te midden van de herenhuizen en luxe appartementsgebouwen vlak bij Central Park, toonden leidinggevenden van ruimtetoerismebedrijven, startups die raketten maken en zelfs een bedrijf dat geld hoopt te verdienen door asteroïden te delven voor nuttige materialen, displays en gaven presentaties.
Het Explorers Club-evenement bood een momentopname van wat mogelijk een nieuwe industrie in wording is. In een tijdperk waarin NASA niet langer zijn eigen ruimtevaartuig exploiteert en de overheidsfinanciering voor onbemande missies krap is, zijn een groot aantal startups - de meeste gefinancierd door ruimteenthousiastelingen met zeer diepe zakken - opgevoerd in de hoop het gat te vullen. Verschillende hebben zich de afgelopen jaren bewezen. Elon Musk's SpaceX , levert bijvoorbeeld vracht aan het internationale ruimtestation voor NASA. Beide van Richard Branson Maagd Galactic en raketvliegtuigbouwer XCOR Lucht- en ruimtevaart zijn van plan om dit jaar demonstraties uit te voeren die commerciële ruimtevluchten van de rand naar de mainstream zullen helpen katapulteren.
De vooruitgang die door ruimtevaartbedrijven wordt geboekt, kan belangrijker zijn dan de weinigen die zich tickets voor de ruimte kunnen veroorloven. SpaceX heeft de gevestigde exploitanten in de satellietlanceringsindustrie van $ 190 miljard al door elkaar geschud door goedkopere ritten naar de ruimte aan te bieden voor communicatie-, mapping- en onderzoekssatellieten.
Ruimtetoerisme lijkt echter ook aanzienlijk goedkoper te worden. Mensen hoeven niet echt naar boven te gaan om invloed op hen te hebben, zegt David Mindell , een MIT-professor luchtvaart en ruimtevaart en een specialist in de geschiedenis van engineering. Met $ 200.000 heb je veel meer 'ruimtemensen' die rondrennen, en na verloop van tijd kan dat een grote impact hebben. Een direct resultaat, zegt Mindell, kan een grotere publieke steun voor bemande ruimtevluchten zijn, vooral wanneer iedereen iemand kent die in de ruimte is geweest.
Samen met verslaggevers, leden van de Explorer Club en leden van het publiek die de toegangsprijs van $ 75 tot $ 150 hadden betaald, waren verschillende voormalige NASA-astronauten aanwezig om hun goedkeuring te verlenen - waaronder de MC voor de avond, Michael López-Alegría, veteraan van de space shuttle en het ISS. Ook aanwezig, die de veranderende tijden met zijn aanwezigheid benadrukte, was 's werelds eerste astronaut van de tweede generatie, Richard Garriott. Garriotts vader vloog respectievelijk in de jaren zeventig en tachtig missies op Skylab en de spaceshuttle. Garriott betaalde echter zijn eigen weg naar het internationale ruimtestation in 2008 als particulier.
De avond was een wervelwind van activiteit, met getuigenissen van klanten en snelvuurvertoningen van raketlanceringen, ruimtevaartuigen in een baan om de aarde en ruimteschepen in aanbouw en getest. Het schetste allemaal een beeld van een industrie in beweging, met meerdere bedrijven die diensten aanbieden, van suborbitale ervaringen en onderzoeksmogelijkheden tot vluchten naar een baan om de aarde en verder.
Het evenement bood ook een kijkje in de plannen van een aantal hoofdrolspelers.
Lauren De Niro Pipher, hoofd astronautenrelaties bij Maagd Galactic , onthulde dat de oprichter van het bedrijf van plan is om met zijn gezin aan boord van de Virgin Galactic . te vliegen RuimteSchipTwee raketvliegtuig in november of december van dit jaar. De vlucht zal de suborbitale ruimtevluchtactiviteiten van het bedrijf lanceren, waarvoor De Niro Pipher zei dat tot nu toe meer dan 700 klanten aanbetalingen hebben gedaan op tickets die $ 200.000 tot $ 250.000 kosten.
De directeur van bedrijfsontwikkeling voor Blauwe oorsprong , Bretton Alexander, kondigde het voornemen van zijn bedrijf aan om volgend jaar met testvluchten van zijn eerste full-scale voertuig te beginnen. We zijn niet in het openbaar begonnen met het verkopen van ritten in de ruimte zoals anderen dat hebben gedaan, zei Alexander tijdens zijn vraag-en-antwoordsessie. Maar dat is ons plan om dat te doen, en we kijken ernaar uit om dat te doen, hopelijk binnenkort.
Blue Origin is misschien wel de meest geheimzinnige van de commerciële ruimtevaartbedrijven, en onthult doorgaans weinig van zijn vooruitgang in de richting van de diensten die het van plan is aan te bieden: suborbitale bemande ruimtevlucht en, later, orbitale vlucht. Net als Virgin werd het opgericht door een rijke ondernemer, in dit geval Amazon-oprichter Jeff Bezos. Het bedrijf, met het hoofdkantoor in Kent, Washington, heeft tot nu toe ten minste één supersonische testvlucht en een test van zijn ontsnappingsraketsysteem uitgevoerd, beide in het testcentrum in West-Texas.
Ook bij de hand was het hoofd van Planetaire bronnen , Chris Lewicki, een voormalig ruimtevaartuigingenieur en manager voor Mars-programma's bij NASA. Hij toonde een prototype van de Arkyd 100 van zijn bedrijf, een ruimtetelescoop die op asteroïden jaagt ter grootte van een broodrooster. Als alles volgens plan verloopt, zal een vloot van Arkyd 100's eerst de lucht scannen vanuit een baan om de aarde op zoek naar nabijgelegen asteroïden die mogelijk rijk zijn aan minerale rijkdom en water, om te worden bezocht door de volgende generatie Arkyd-sondes. Water is potentieel waardevol voor toekomstige ruimtevaartondernemingen als raketbrandstof (opgesplitst in de samenstellende elementen waterstof en zuurstof) en voor gebruik in levensondersteunende systemen. Planetary Resources is van plan om vroeg te lanceren, vaak te lanceren, vertelde Lewicki me na zijn presentatie. Daartoe bouwt het bedrijf een reeks CubeSat-ruimtevaartuigen genaamd Arkyd 3s, die tegen het einde van dit jaar vanuit het internationale ruimtestation zullen worden gelanceerd.
Andrew Antonio, ervaringsmanager bij een relatief nieuw bedrijf, World View Enterprises , toonde een door de computer gegenereerde video van de geplande ballonvluchten van zijn bedrijf naar de rand van de ruimte. Een bemande capsule zal opstijgen tot 100.000 voet, of ongeveer 20 mijl omhoog, van waaruit de kromming van de aarde en de zwarte lucht van de ruimte zichtbaar zijn. Met $ 75.000 per ticket (verlaagd tot $ 65.000 voor Explorers Club-leden), zal de vlucht betaalbaarder zijn dan concurrerende raketaangedreven suborbital-ervaringen, maar zal niet zo hoog gaan. Antonio zei dat zijn bedrijf van plan is om over ongeveer een maand een klein testvoertuig te lanceren.
XCOR's directeur van payload sales en operations, Khaki Rodway, toonde videoclips van het Lynx suborbital raketvliegtuig van het bedrijf dat samenkwam in Mojave, Californië, evenals een profiel van een XCOR-ruimtevluchtklant. Gehangen net langs de vluchtlijn in dezelfde lucht- en ruimtehaven waar Virgin Galactic's RuimteSchipTwee vlucht wordt getest, biedt de Lynx zitplaatsen voor één betalende klant per vlucht voor $ 95.000. XCOR hoopt dat de Lynx tegen het einde van dit jaar zal vliegen.
Ambities reiken verder dan de atmosfeer van de aarde: twee van de bedrijven die presenteren op het Explorers Club-evenement gaan naar de maan.
maan leeuw , gevestigd aan de Penn State University, is van plan om een ruimtevaartuig ter grootte van een koffietafel naar het maanoppervlak te lanceren, op tijd voor de deadline van december 2015 van de Google Lunar X-prijs . Met $ 30 miljoen is de GLXP, zoals bekend, de grootste stimulans die ooit is aangeboden.
En in wat verreweg de meest ambitieuze en dure toeristenreis in de geschiedenis zou zijn, zei Tom Shelley, president van Ruimteavonturen , het bedrijf dat Garriott naar het ruimtestation bracht, zei tijdens zijn presentatie dat zijn bedrijf de twee klanten had aangemeld die het nodig heeft om een bemande maanvlucht te financieren. De missie, die naar verwachting ten minste $ 150 miljoen per stoel zal kosten en naar verwachting in 2017 of 2018 zal worden gelanceerd, is bedoeld om de prestatie van NASA's missie na te bootsen. Apollo 8 , die in 1968 rond de achterkant van de maan vloog. Net als de missies die het bedrijf sinds 2001 aan het International Space Station aanbiedt, zal het hardware van Russische makelij gebruiken en zal het worden geleid door een professionele kosmonaut. Shelley vertelde me na zijn presentatie dat zijn klanten liever niet openbaar worden geïdentificeerd tot dichter bij de lanceringsdatum.
Michael Belfiore is de auteur van Rocketeers: hoe een visionaire groep zakelijke leiders, ingenieurs en piloten de ruimte stoutmoedig privatiseert .