211service.com
Investeerders gaan waar Trump niet wil: naar immigrantenondernemers
Patrick Kyle
Het zijn spannende tijden voor buitenlanders die in de VS willen wonen en werken, vanwege de agressieve opmerkingen van president Trump en het strenge immigratiebeleid. Maar bekwame immigranten die bedrijven in de VS willen starten, vinden steun bij een groep durfkapitalistische investeerders die hun uitdagingen willen verlichten.
Dergelijke hulp kan van cruciaal belang zijn voor immigrantenondernemers, omdat de VS - in tegenstelling tot Canada, Frankrijk, Singapore en het VK - geen zogenaamd opstartvisum hebben. In juli stelde de regering-Trump de International Entrepreneur Rule uit, een verordening uit het Obama-tijdperk dat zou internationale oprichters hebben geholpen om tot vijf jaar in de VS te blijven en heeft heeft aangegeven dat het van plan is het in te trekken . Bij afwezigheid vullen verschillende VC-bedrijven die expliciet investeren in bedrijven die zijn opgericht door immigranten enkele leemten op.
Hoewel deze bedrijven, waaronder: Ontketende ondernemingen , Eenrichtingsondernemingen , en Eén VC , niet zijn gemaakt als directe reactie op de acties van Trump, is hun focus op het helpen van immigranten nu bijzonder actueel en van vitaal belang. Terwijl immigratieproblemen opduiken, zien we dat VC's de oproep beantwoorden en immigratieadvocaat aanbieden [aan hun portfoliobedrijven], zegt Jeff Farrah, vice-president overheidszaken bij de Nationale Vereniging voor durfkapitaal , een handelsgroep uit Washington, D.C..
Yingzhe Regi Fu profiteert van deze trend. Hij benaderde Unshackled Ventures begin 2016, een paar maanden voordat hij zou afstuderen aan de University of California, Berkeley, met een master in werktuigbouwkunde. Als Chinees staatsburger die in de VS wilde blijven en enkele schoolvrienden wilde helpen bij het opstarten van een startup voor domotica-technologie, had Fu in wezen twee keuzes: hij kon werk zoeken bij een groot Amerikaans bedrijf dat zijn visum zou sponsoren of hij kon Unshackled overtuigen Ventures om zijn werkvergunning te ondersteunen, zodat hij zich kon concentreren op zijn startup.
Na verschillende pitchrondes stemde het bedrijf ermee in Fu te sponsoren en voorzag het zijn startup van kantoorruimte, strategisch advies en toegang tot een netwerk van experts in ruil voor een klein aandelenbelang. Vandaag kan Fu fulltime werken aan Togg , dat net is begonnen met het inzetten van zijn slimme sensorproduct in huizen. Ik ben erg dankbaar voor wat ik nu heb, zegt hij. Ik kan me concentreren op het opbouwen van mijn bedrijf en me niet al te veel zorgen maken over het immigratieproces.
Sinds Unshackled Ventures in 2015 begon te investeren, heeft het de oprichters van het portfoliobedrijf, afkomstig uit 16 landen, geholpen om zeven verschillende soorten visa te verkrijgen via een nauwe samenwerking met een immigratieadvocatenkantoor. Vaak vereist het proces dat het in Palo Alto gevestigde fonds zijn ondernemers inhuurt met H-1B-visa, waardoor niet-Amerikanen met gespecialiseerde technologische kennis tot zes jaar in de VS kunnen werken. Om die service te bieden en zijn bedrijven hands-on coaching te geven, beperkt Unshackled Ventures zijn investeringen tot acht tot tien bedrijven per jaar, zegt oprichter Nitin Pachisia. (Het bedrijf investeert doorgaans tot $ 300.000 in een bedrijf tijdens een angel/pre-seed-ronde en vraagt in ruil daarvoor 8 tot 15 procent eigendom.)
One Way Ventures is ook van plan ondernemers te helpen met immigratiekwesties wanneer het in oktober begint te investeren in bedrijven. Het in Boston gevestigde fonds zal zich echter richten op meer gevestigde bedrijven die startkapitaal en Series A-financiering inzamelen, en oprichter Semyon Dukach zegt dat hij mensen waarschijnlijk naar advocaten zal verwijzen in plaats van hun visa te sponsoren. (Het in San Francisco gevestigde One VC heeft verschillende seed-stage-investeringen gedaan terwijl het zijn eerste fonds ophaalde, maar weigerde interviewverzoeken omdat het nog officieel moet worden gelanceerd.)
Bedrijven die gespecialiseerd zijn in door immigranten opgerichte startups doen dit om verschillende redenen. Meestal zijn de VC's zelf immigranten, weten ze uit de eerste hand hoe vervelend en onvoorspelbaar het visumproces kan zijn, en willen ze mensen in vergelijkbare situaties helpen. Een van de stichtende partners van Unshackled Ventures groeide op in India; de andere is de zoon van Indiase immigranten. De stichtende partners van One Way Ventures komen uit Rusland en Brazilië; De directeur van een VC is ook Braziliaans.
Sommige van deze investeerders denken dat het focussen op immigranten hen een groter gevoel van missie en een diepere verbinding met hun werk geeft. Ze zijn ook geneigd te geloven dat immigranten betere ondernemers zijn. De VC's schrijven dit toe aan de persoonlijke kwaliteiten die mensen ertoe aanzetten te emigreren en die ze ontwikkelen tijdens het navigeren door een nieuw land. We denken dat er een algemene rode draad is tussen oprichters van immigranten die verbazingwekkend is, of het nu komt door hun arbeidsethos, vastberadenheid, grit of honger, zegt Eveline Buchatskiy, oprichter van One Way Ventures.
Uiteraard hebben deze VC's ook financiële prikkels. Ze beschouwen allochtone ondernemers als slimme investeringen, deels omdat andere VC's ze als risicovol beschouwen, waardoor ze ondergefinancierd en ondergewaardeerd zijn in vergelijking met hun leeftijdsgenoten. One Way en Unshackled Ventures wijzen ook op statistieken die aangeven hoe succesvol deze startups kunnen zijn, zoals een Onderzoek uit 2016 door de National Foundation for American Policy waaruit bleek dat immigranten de helft van de in de VS gevestigde eenhoorn-startups oprichtten of mede-oprichtten die toen werden gewaardeerd op $ 1 miljard of meer, waaronder Instacart, Slack, SpaceX en Uber.
Het portfolio van Unshackled Ventures laat ook bemoedigende resultaten zien, met: meer dan de helft van de 17 bedrijven die het heeft gesteund, genereert al inkomsten. Het bedrijf zegt dat het geïnvesteerde kapitaal heeft verdubbeld in waarde in de afgelopen drie jaar, met een intern rendement dat twee keer zo hoog is als het nationale gemiddelde voor fondsen van vergelijkbare leeftijd.
De fixatie van de regering-Trump op immigratie kan het rendement verder stimuleren. Pachisia zegt dat onderzoeken en verwijzingen naar Unshackled Ventures sinds de presidentsverkiezingen van 2016 zijn verdrievoudigd. One Way Ventures is nog bezig met het ophalen van kapitaal voor zijn eerste fonds, maar heeft al een aantal e-mails ontvangen van geïnteresseerde ondernemers. De rechten van immigranten in het algemeen worden momenteel verminderd, dus deze hele kwestie krijgt meer aandacht, zegt Dukach.