211service.com
Irans antwoord op Stuxnet
Ondanks al het gepraat dat het web revoluties in Tunesië en Egypte heeft aangewakkerd, blijft het duidelijk dat sociale media, of zelfs meer internettoegang, revolutie niet noodzakelijkerwijs waarschijnlijker maakt. Toch lijkt Iran klaar te zijn voor een omwenteling van de islamitische theocratie die het land sinds 1979 regeert. Iran heeft tenslotte een van de jongste, best opgeleide en meest bekabelde bevolkingsgroepen in het Midden-Oosten. Ongeveer 70 procent van het land is jonger dan 30 jaar en de overgrote meerderheid van de Iraniërs is geletterd. In de afgelopen jaren hebben vrouwen zelfs mannen ingehaald op Iraanse universiteiten. Ondertussen schommelt de internetpenetratiegraad van Iran - het percentage van de bevolking dat online is - rond de 35 procent, het hoogste percentage in het Midden-Oosten achter Israël. Het was logisch dat men dacht dat de opstand van juni 2009 in Iran was geholpen door berichten op Twitter, voordat het duidelijker werd dat het niet significant zo was.
De massale straatprotesten in die opstand, die plaatsvond in de nasleep van een omstreden presidentsverkiezing, werden met snel en bruut geweld neergeslagen door de Revolutionaire Garde en de Basij, de Iraanse vice-politiemacht. En naast dergelijke agressieve tactieken offline, streeft Iran ook online naar steeds geavanceerdere strategieën.
Twee weken geleden werd in IRNA, een staatspersbureau, geciteerd dat Iran werkte aan een halal internet.
Iran zal binnenkort een internet creëren dat in overeenstemming is met islamitische principes, om zijn communicatie en handelsbetrekkingen met de wereld te verbeteren, zei hij, en legde uit dat het nieuwe netwerk parallel aan het reguliere internet zou werken en mogelijk uiteindelijk het open internet in moslimlanden zou vervangen in de regio. We kunnen het omschrijven als een echt 'halal' netwerk gericht op moslims op ethisch en moreel niveau, voegde hij eraan toe.
Het blijft onduidelijk wat een halal internet precies inhoudt. Vermoedelijk zou het per definitie het haram-internet uitsluiten (het moslimequivalent van niet-koosjer) - dus geen pornografie bijvoorbeeld. Waarschijnlijk zou het ook de geschriften bevatten van gerespecteerde Iraanse islamitische leiders (de stichter van de Islamitische Republiek, Ayatollah Khomeini, zou een voor de hand liggende keuze zijn), evenals de huidige Opperste Leider Ayatollah Khamenei, en andere geestelijken die het evangelie van de velayat prediken -e faqih, het principe van de heerschappij van de [islamitische] jurisprudentie die Iran al drie decennia regeert. Maar naast religieuze wetenschap, zou een halal internet waarschijnlijk ook het antwoord van Iran op Al Jazeera en de BBC-Press TV bevatten, die al een Engelstalige website heeft.
Het zou onwaarschijnlijk, maar technisch gezien niet onmogelijk zijn voor Iran om zijn censuur en filterregime op te voeren om dit halal internet te creëren. Immers, de meeste Cubanen worden bijvoorbeeld buiten het werkelijke internet geprijsd en naar het Cubaanse equivalent gestuurd, dat zich beperkt tot een intern e-mailnetwerk en een handvol regeringsgezinde sites. In dezelfde geest is het Chinese internet grotendeels beperkt tot websites die de overheid niet als bedreigend beschouwt.
Dit is niet de eerste keer dat de Islamitische Republiek heeft geprobeerd internet voor eigen doeleinden te gebruiken. In feite heeft Iran een geschiedenis van 10 jaar in het nastreven van agressieve tactieken online.
Al in 2000 probeerde Iran Iraniërs voor de gek te houden door de website Montazery.com te creëren, een poging om verkeer van Montazeri.com af te leiden, de echte website van een Iraanse dissident ayatollah onder huisarrest die een vernietigende memoires had geschreven tegen Khomeini en de Islamitische Republiek.
In de daaropvolgende jaren voerde Iran een campagne van geavanceerde filtering en censuur online, terwijl het ook een aantal jonge bloggers agressief intimideerde, arresteerde en in ballingschap dwong. Halverwege het decennium moedigde Iran pro-regime bloggers actief aan en zei in 2008 dat het een leger van 10.000 bloggers van zijn eigen Revolutionaire Garde zou ontketenen.
In de maanden na de zogenaamde Twitter-revolutie voegde het kantoor van Opperste Leider Ayatollah Khamenei zich bij de microblogdienst (@khamenei_ir), waarbij 140 tekens aan propaganda werden uitgezonden - in het Engels en Perzisch - tegelijk.
Meer recentelijk, net voor het Perzische Nieuwjaar, op 20 maart 2011, werd een pro-regime blogger, Omid Hosseini, uitgeroepen tot winnaar van een door de overheid gesponsorde blogwedstrijd - alleen open voor blogs die niet werden gefilterd in het land (wat betekent dat ze pro-regime zijn), natuurlijk.
Maar er zal waarschijnlijk nog veel meer uit de Iraanse online wereld komen, vooral nu Iran heeft verklaard dat het gelooft dat de Verenigde Staten en Israël achter de oprichting van de beruchte Stuxnet-worm zaten die waarschijnlijk het nucleaire programma van Iran terugdraaide. (De New York Times was maanden eerder tot een soortgelijke conclusie gekomen.)
In een interview dat op 16 april in IRNA werd gepubliceerd, zei Gholam Reza Jalali, de commandant van de Iraanse burgerbeschermingsorganisatie, dat Iran het 1390-programma aan het maken was - 1390 is het huidige jaar in de Perzische kalender - dat zes cyberdefensie zou toevoegen masteropleidingen en een doctoraatsprogramma aan verschillende Iraanse universiteiten.
De uiteindelijke oplossing voor de problemen van [cyberdefense en de] vorming van Jihad, is het bereiken van economische zelfvoorziening in de productie van basissoftware zoals besturingssystemen en software, zei hij.
Cyrus Farivar (@cfarivar) is de auteur van Het internet van elders (Rutgers University Press, 2011), een boek over de geschiedenis en effecten van internet in Senegal, Zuid-Korea, Estland en Iran.