211service.com
Irrationele angsten
klimaatwetenschappers hebben consequent aangetoond hoe belangrijk het zal zijn om de door de mens gegenereerde koolstofemissies drastisch te verminderen. Toch is er bijna geen vooruitgang geboekt. Waterkracht is betrouwbaar en goedkoop, maar er zijn niet genoeg geschikte locaties om aan onze energievraag te voldoen. Wind- en zonne-energie leveren geen consistente output, en de batterijtechnologie zou aanzienlijk moeten verbeteren om dat probleem op te lossen. Tegenwoordig zijn hernieuwbare energiebronnen slechts een dure aanvulling op een elektriciteitssysteem op basis van kolen en aardgas.
Nathan Myhrvold
Er is één bron van koolstofemissievrije energie die goedkoop en betrouwbaar is en waarvan bewezen is dat deze op grote schaal werkt: kernenergie (zie Nucleaire opties). Het krijgt vaak een slechte reputatie vanwege vermeende veiligheidsproblemen. In werkelijkheid is het een soort lakmoesproef geworden voor maatschappelijke rationaliteit. Mensen hebben moeite met het inschatten van bepaalde risico's. Ze maken zich bijvoorbeeld zorgen over de veiligheid van vliegen, maar tonen weinig bezorgdheid over autorijden, ondanks statistieken die aantonen dat auto's veel meer mensen doden dan vliegtuigen.
Evenzo trekken incidenten als Tsjernobyl, Three Mile Island en Fukushima onze aandacht, maar misleiden ze ons over de risico's. Statistieken van de Wereldgezondheidsorganisatie en andere bronnen suggereren dat steenkool ongeveer 4.000 keer zoveel mensen doodt per geproduceerde eenheid energie als kernenergie. Dat telt alleen hier-en-nu effecten zoals luchtvervuiling en gaat voorbij aan langetermijnschade door klimaatverandering.
Een kijkje in Fukushima is leerzaam. De tsunami doodde ongeveer 16.000 mensen; straling van de reactor heeft niemand gedood. In feite was het kernongeval volledig te voorkomen. De fabriek heeft een 40 jaar oud ontwerp zonder moderne veiligheidsvoorzieningen. Erger nog, het was ontworpen om slechts 5,7 meter tsunami te weerstaan in een regio waarvan bekend is dat deze golven van 20 meter of meer doorstaat. Talloze ontwerpbeslissingen bleken rampzalig. Zo stonden de back-upgeneratoren voor de veiligheidssystemen van de fabriek in de buurt van de zee, op het laagste punt van het complex. Op het dak bevonden zich koelvijvers voor verbruikte splijtstof, waardoor ze kwetsbaar waren voor lekkage bij schade aan het gebouw.
De echte les van Fukushima is dat we moderne kerncentrales moeten bouwen en wat gezond verstand moeten tonen over waar ze zich bevinden. Het bouwen van steenkool doodt veel meer mensen, en het blijven uitstoten van kooldioxide veroorzaakt wereldwijde risico's die de risico's die verband houden met stralingslekken in het niet doen. Zelfs Japan komt tot dit standpunt, na een sterke stijging van zowel de energiekosten als de CO2-uitstoot. Volwassen samenlevingen moeten worden gedreven door feiten, niet door onze irrationele angsten.
Nathan Myhrvold is medeoprichter van Intellectual Ventures, wiens dochteronderneming TerraPower een nieuwe kernreactor ontwerpt.