211service.com
Is de antivirusstrategie van Microsoft veilig?
De bedrijfsstrategie van Microsoft wordt al tientallen jaren intensief onder de loep genomen.
Dus toen het bedrijf vorige maand een kleine maker van antispywaretechnologie kocht, werd deze stap algemeen geïnterpreteerd als een voorbode van zijn intrede op de markt voor beveiligingssoftware. Die voorspelling werd bevestigd met het debuut op 6 januari van een spywarebestrijdingstool van het merk Microsoft en de daaropvolgende release van antivirussoftware vorige week.
Hoewel Microsoft het belang van de nieuwe producten heeft gebagatelliseerd, zeggen waarnemers dat het een klassieke strategische zet is voor het bedrijf en deel uitmaakt van een dreigende revisie van de twee markten. Hoe het gigantische bedrijf ervoor kiest om de software te distribueren, zal bepalen of het opnieuw de interesse wekt van het ministerie van Justitie.
Achter de intrede van Microsoft op de bloeiende markt voor antivirussoftware schuilt de stroom virussen die regelmatig op pc's neerdalen. Alleen al in de maand december waren er 390 computervirussen los onder de computergemeenschap, volgens een telling van WildList Organization International, die rapporten verzamelt van antivirusexperts over de hele wereld.
Misschien is geen bedrijfsnaam zo nauw verbonden met de verspreiding van virussen als die van Microsoft, wiens programmeerkwetsbaarheden in Windows en Internet Explorer de toegangspoorten zijn voor veel virussen en wormen. Hoewel er jarenlang over de toetreding van het bedrijf tot de markt is nagedacht, heeft de druk van externe krachten de druk op het bedrijf vergroot om in te grijpen.
Afgelopen herfst beleefde Firefox, de open-source browser van de Mozilla Foundation, een verrassend succesvol debuut. In slechts een maand na de release zag Firefox zijn aandeel in het Amerikaanse browsergebruik groeien van 3,03 naar 4,06 procent, volgens WebSiteStory, een adviesbureau uit San Diego. Microsoft's verstokte Internet Explorer zakte met 1,09 procent naar 91,8; sinds juni vorig jaar is IE met 3,68 procent gedaald.
Even belangrijk is dat er steeds meer bewijzen komen over de tol die virussen eisen van bedrijven, een belangrijke markt waarin Redmond lang heeft geprobeerd zijn geloofwaardigheid en aantrekkingskracht te vergroten. In de 2004 CSI/FBI Computer Crime and Security Survey van het Computer Security Institute kwamen virusuitbraken voor het eerst naar voren als het type incident dat de grootste boosdoener was voor bedrijfsverliezen, waardoor diefstal van bedrijfseigen informatie, die de duurste categorie van verlies was geweest, werd voorkomen voor vijf jaar.
De opkomst van Microsoft op de markt voor antivirussoftware was onvermijdelijk, aangezien het bedrijf de defecten van concurrerende besturingssystemen wil tegengaan en nieuwe zakelijke accounts probeert te lokken.
Hoe meer problemen mensen hebben met de beveiliging van Windows, hoe groter de kans dat ze overstappen op Linux of de Mac, en zeker grote zakelijke gebruikers die zich zorgen maken over de beveiliging kunnen bij Unix blijven, zegt Michael Cusumano, professor aan de Sloan School of Management van MIT. en auteur van De business van software .
Als gevolg hiervan, zegt Cusumano, moet Microsoft zich vertakken in beveiligingssoftware. Ik weet niet zeker of ze veel keuze hebben.
Maar de verhuizing is ook strategisch zinvol. Antivirusbescherming is precies het soort massamarkttoepassing waar Microsoft graag achteraan gaat, zegt Cusumano.
Het is volkomen logisch voor hun strategie, zegt Cusuman, en merkt op dat het een logische aanvulling is op de infrastructuur en productiviteitssoftware waarop Microsoft zijn bedrijf heeft gebouwd.
De grote vraag doemt echter nog steeds op: wat zal er gebeuren met de bloeiende antivirus- en spyware-industrie als Microsoft besluit zijn volle gewicht achter beide te werpen?
De lucratieve sector heeft de afgelopen jaren een enorme groei doorgemaakt en de twee topspelers, Symantec en McAfee, hebben miljardenbedrijven opgebouwd en zijn met hun hoogvliegende aandelen de lievelingen van Wall Street geworden.
Maar het vooruitzicht van verandering doemde al op over de desktopbeveiligingsmarkt sinds Microsoft de aandacht trok met de overname in 2003 van antivirusleverancier GeCAD Software, zegt Peter Lindstrom van Spire Security, een beveiligingsadviesbureau in Malvern, Penn.
Zogenaamde Trusted Computing-initiatieven van makers van software en chips maken bijvoorbeeld gebruik van encryptie om desktops te beveiligen tegen hackers. Volgens Lindstrom passen e-mailservers antivirusprogramma's toe in een strategie die veel nuttiger is dan software voor eindgebruikers om die toegangsweg af te sluiten. Bovendien integreren McAfee en Symantec hostgebaseerde mogelijkheden in hun producten die bedrijven een bredere dekking bieden voor desktopbeveiliging.
Misschien wel het heetste debat betreft de plannen van Microsoft om de antispyware- en antivirusprogramma's te verspreiden, die nu beschikbaar zijn als gratis downloads.
Microsoft zegt niet van plan te zijn de distributiemethode te wijzigen en de producten in zijn besturingssystemen te bundelen. Er staat echter weinig in de weg voor een dergelijke verandering, althans niet in eigen land. Terwijl de antitrustuitspraak van de Europese Unie tegen Microsoft het bedrijf verplichtte om consumenten de componenten te laten kiezen die ze kopen met een besturingssysteem zoals Windows, leverde de Amerikaanse antitrustzaak geen dergelijke uitspraak op.
Er is geen reden om aan te nemen dat ze het niet zullen proberen, zegt antitrustexpert Andrew Gavil, een professor aan de Howard University Law School. Het is hun bedrijfsstrategie. Het grote probleem dat in dit land onopgelost blijft, is: is dat een legitieme bedrijfsstrategie voor een monopolie?
Het is ook niet opgelost of het bedrijf wiens programmering de spyware- en virusepidemie heeft veroorzaakt, zal worden vertrouwd als leverancier van software die beide bestrijdt. Als het gaat om de bedrijfsomgeving, is de integriteit van de leverancier van het grootste belang, zegt Gregg Mastoras, senior beveiligingsanalist bij Sophos Inc., een in het VK gevestigde maker van antivirus- en antispamsoftware.
Het is een groot deel van elk bedrijf - wat voor soort reputatie ze hebben en wat hun staat van dienst is, zegt Mastoras.
Maar anderen zijn sceptisch dat gebruikers hun neus ophalen voor antispyware- en antivirusproducten van Microsoft.
Mensen zijn misschien bezorgd over een belangenconflict met OS-providers, met name Microsoft, die een dienst aanbieden, maar ik vind dat belachelijk, schrijft Lindstrom in een e-mail. Zij hebben de grootste reden om hun oplossingen te willen beschermen.
Inderdaad, de stap zal waarschijnlijk de reputatie van Microsoft in de ogen van de consument vergroten, niet schaden, zegt Daryl Travis, chief executive van Brandtrust, een adviesbureau uit Chicago.
De boodschap die consumenten waarschijnlijk meekrijgen, is: 'Microsoft begrijpt het probleem en ze doen er iets aan.'