211service.com
Is dit de eerste smartphonefabriek van Afrika?
Onyx Connect, een Zuid-Afrikaanse startup met $ 10,5 miljoen aan financiering, is in het nieuws vandaag terwijl het zich voorbereidt om het eerste bedrijf te worden dat ooit smartphones in Afrika produceert. De fabriek, die naar verwachting begin 2017 wordt geopend, zal Android-handsets produceren onder een licentieovereenkomst met Google, volgens een artikel in Bloomberg .
Dit klinkt als een beetje bemoedigende vooruitgang voor een continent dat in de technische wereld algemeen wordt beschouwd als een van de laatste grote onaangeboorde groeimarkten (vraag maar aan Facebook). Afrikanen gebruiken mobiele telefoons in ongeveer hetzelfde tempo als mensen in de VS, maar ze moeten daarvoor buitenlandse, grotendeels in China gemaakte, handsets kopen, en veel van hen zijn te duur voor de meeste Afrikanen. Onyx zegt dat het, als telefoonfabrikant van eigen bodem, de lokale werkgelegenheid zal stimuleren en betaalbare smartphones zal bouwen - het zegt dat het een telefoon kan bouwen met een camera en een gigabyte geheugen voor ongeveer $ 30.
Maar Onyx is niet het eerste bedrijf dat zegt dat het betaalbare telefoons maakt in Afrika, door Afrikanen en voor Afrikanen. Vorig jaar opende de startup VMK naar verluidt een fabriek in Brazzaville in de Republiek Congo, waar het onder meer de Elikia-smartphonelijn maakte.
Maar wat VMK bedoelde toen het beweerde dat zijn telefoons in Afrika waren gemaakt, moest worden geïnterpreteerd. Een stuk in kwarts die liep voordat de fabriek werd geopend, beweerde dat het bedrijf in wezen telefoons opkocht die in China waren gemaakt, een VMK-merk erop sloeg en ze in Congo en Ivoorkust verkocht voor een prijsverhoging. Bronnen suggereerden dat VMK geen patenten had in Afrika en dat er lang niet het niveau van lokale expertise was dat nodig was om dergelijke hardware te produceren.
Van zijn kant heeft Onyx Connect gezegd dat het veel van de elektronische ingewanden van zijn telefoons uit fabrieken in China zal importeren. Maar het bedrijf zegt dat het ontwerpwerk voor de telefoons, evenals hun hoesjes en onderzoek en ontwikkeling voor toekomstige modellen, allemaal op Afrikaanse bodem zullen plaatsvinden. Onyx zegt ook dat het in gesprek is met Google en andere grote multinationale technologiebedrijven om mogelijk later uit te breiden naar laptops, tablets en andere apparaten.
Hoe dan ook, de onduidelijkheid rond de vraag wie apparaten produceert die echt in Afrika zijn gemaakt - om nog maar te zwijgen van het feit dat het openen van een telefoonfabriek nieuws op zich is - benadrukt de noodzaak van aanzienlijke verdere investeringen in lokaal onderwijs, R&D, en ondernemerschap. Onyx Connect kan inderdaad een grote stap voorwaarts betekenen voor een groeiende regio, maar er zijn nog veel meer stappen te nemen.
(Lees verder: Bloomberg , Kwarts , Facebook heeft een plan om mobiele data naar de stokken te brengen , Facebook's plannen om vliegend internet naar iedereen te brengen lopen niet zo goed )