211service.com
Is er iets dat we kunnen doen om ruimtepuin aan te pakken?
Ruimteafval MS.TECH
Elke week schrijven de lezers van onze ruimtenieuwsbrief, de luchtsluis , stuur hun vragen in voor onze ruimteverslaggever Neel V. Patel om te beantwoorden. Deze week: ruimtepuin.
Lezersvraag
Zoals duidelijk is uit de vraag van vorige week over het verzenden van het afval van de aarde de ruimte in, weten we dat we behoorlijk wat puin in een baan om de aarde hebben, waarvan een groot deel niet wordt gevolgd. We zien altijd catastrofale voorspellingen van één botsing die kettingreacties veroorzaakt en ons vrijwel voor altijd op aarde vastzet. Bestaat er al technologie om ruimtepuin aan te pakken, of kunnen we iets doen om het bewustzijn te vergroten of mogelijk te maken? —Emily
Neels antwoord
Ruimtepuin is de laatste tijd in de gedachten van veel mensen, waaronder ikzelf. Ik zal beginnen met het slechte nieuws: op dit moment hebben we geen echte methode om het meeste puin dat momenteel in een baan om de planeet draait, te saneren. Er zijn enkele uitzonderingen. Als het een actieve satelliet is, kan het een werkend voortstuwingssysteem hebben dat kan worden gebruikt om het naar een lage baan om de aarde te sturen, waar het uiteindelijk in de atmosfeer van de aarde zal vallen en zal verbranden. Veel satellietoperators hebben dergelijke plannen al voor hun satellieten in een lage baan om de aarde nadat hun missies zijn voltooid. Satellieten in veel hogere banen worden meestal verder de kerkhofbanen ingestuurd - te ver van de aarde om een echte bedreiging te vormen, zelfs als ze in botsing zouden komen met andere objecten.
Maar afgezien van die overwegingen, ritselt het meeste puin gewoon rond de planeet als ronduit afval. Die stukjes kunnen zo groot zijn als een honkbal of zo klein als een pendop. Er is geen manier om ze onder controle te krijgen en ze naar veiliger weilanden te laten navigeren. Ze kunnen na verloop van tijd vanzelf terugvallen naar de atmosfeer van de aarde - en veel van die rotzooi doet dat ook! - maar er is geen garantie.
Nu voor het goede nieuws: verschillende groepen werken aan een groot aantal technologische concepten die veelbelovend kunnen zijn, vooral nu we het komende decennium meer satellietconstellaties beginnen te lanceren. Een bedrijf genaamd Astroscale wil vissen op ter ziele gegane satellieten en ze uit de buurt slepen. Zwitserse wetenschappers streven naar een vergelijkbare technologie en hebben plannen om in de nabije toekomst een demo te lanceren. Extremere (en hoogst onrealistische) methoden omvatten het gebruik van ablatielasers om puin uit de baan te schieten of het te vertragen, zodat het terug in de atmosfeer valt en opbrandt.
Op dit moment kunnen we het beste meer investeren in trackingtechnologieën die ons een waarschuwing kunnen geven als een orbitale botsing tussen objecten mogelijk of op handen is. We zouden ook meer regels moeten eisen die satellietexploitanten dwingen ervoor te zorgen dat ze hun satellieten aan het einde van hun missie uit de baan halen.
Om eerst onze lezersvragen te zien, moet u zich hier aanmelden voor The Airlock. Het is gratis en wordt elke woensdag verzonden.